виднелись метательные ножи и вполне солидные кинжалы, идеальные для тихого устранения целей. Подробно рассмотреть, кто скрывался под плащами, было невозможно, как из-за их фасона, так из-за тусклого света единственной свечи.

— Начнём, — выдал первый, — что нам известно о цели?

— Отличный воин, не самый слабый маг, — начала перечислять вторая, у неё из-под капюшона топорщились острые уши, — занимается созданием артефактов.

— В прямой бой вступать нельзя, — тут же вынес вердикт третий постоялец таверны, что был ростом ниже своих коллег, — но мы и не собирались.

— Да, — хмыкнул первый, — работаем по стандартной схеме: собираем информацию о перемещении цели, находим удобные места для нанесения удара и действуем.

— Я могу попробовать устроиться в «канцелярию», — блеснув чёрными глазами из-под капюшона, предложила эльфийка, — продвинусь по карьерной лестнице, а там и к цели подобраться будет проще.

— Нам на выполнение задания дали два месяца, — покачал головой первый, — а ты со своими играми провозишься намного дольше.

— Если вы мне поможете, то я справлюсь быстрее, — белозубо улыбнулась вторая.

— Нет, слишком много внимания, — покачал головой дворф, третий участник беседы, — так что действуем напрямую.

— Тогда на сегодня хватит, — заразительно зевнул первый, устраиваясь на жёсткой койке, — что-то меня утомила эта дорога в такую глушь.

— Просто ты стареешь, — вставила шпильку эльфийка, но и сама не сдержала зевок, — но ты прав, пробираться сюда было слишком муторно.

— А не боитесь, что нас обнаружат? — спросил третий, смотря на своих товарищей, которые уже готовились ко сну.

— Не смогут, — отмахнулась эльфийка, подложив руку под голову, — легенда у нас отличная, мы ведь не просто проходимцы, а специалисты по исследованию руин с бумагами от Сообщества Следопытов, — сладко улыбнулась она.

— Тогда я тоже вздремну часок-другой, — сдался под напором сонливости и примера товарищей дворф, устраиваясь на нарах и обнимая свой арбалет, с которым не расставался последние годы.

Слыша, как сопит эльфийка и похрапывает глава группы, дворф уже хотел провалиться в сон, но вспомнил о свече. Пусть денег у них было достаточно, и жалеть такую мелочь как единственная свеча не стоило, его внутренняя сущность скряги всё же взяла верх. Кое-как разлепив веки, дворф уже готов был затушить свечу, но заметил небольшую странность: её пламя, по контуру было немного фиолетовым, чего никак не могло быть у простой восковой свечи. Осознание пришло в его голову почти мгновенно, но ничего сделать он не успел. Веки его сомкнулись, а сам он завалился назад, заливисто захрапев.

Через несколько минут дверь в дешёвую комнату бедной таверны открылась, а на её пороге появилась хрупкая фигура в мешковатой тканевой накидке и с поблескивающей под ней мифриловой кольчугой.

— Отлично сработано, Бертрам, — обратилась она к замершему позади, хозяину таверны, а на самом деле управляющему, — зови своих парней, пусть грузят в телегу у конюшни.

— Так точно, — по-военному точно отрапортовал крепкий мужчина, одну из ног которого заменял удобный деревянный протез, — какая-нибудь ещё помощь нужна, госпожа Лиса?

— Нет, то что с ними дальше случится — не твоя забота, и никакая я не госпожа, — отмахнулась девушка, заправив под капюшон рыжую прядь, — что говорить о том, куда они делись, помнишь?

— Так точно: ранним утром ушли в сторону порта, от завтрака отказались, сказали, что продолжат свой путь на север, — отрапортовал трактирщик.

— Отлично, — покивала Лиса, — если кто-то начнёт о них слишком активно расспрашивать…

— Тайно доложить вам, — ответил трактирщик.

Лиса благодарно ему кивнула и отправилась на выход из таверны. Она была довольна тем, что благодаря её работе были так быстро вычислены очередные убийцы, посланные за её вождём. Трактирщик, потерявший ногу в бою с демонами был рад тому, что, даже не принимая участия в боях, всё ещё был полезен. А незадачливые убийцы мирно спали в трясущейся телеге, даже не подозревая, что их ждёт.

Несмотря на поздний час, на улице было светло, белые ночи были в самом разгаре. На улицах ходили одинокие патрули солдат, которых прислали в Первый Форт для отдыха с передовой, большинство мирных жителей города спали праведным сном, так что никто не обращал особого внимания на одинокую телегу, направляющуюся в сторону внутренней крепости. Заметив знакомые силуэты, стражи ворот быстро открыли их, тихо разведя створки, сидящие на отлично смазанных петлях. Свернув налево, телега остановилась у неприметного здания, примыкающего к стене, по всем документам проходящему как склад.

Соскочив с козлов возничий, отстучал условленный сигнал, и телега заехала внутрь.

— Всё прошло тихо? — спросила зашедшую внутрь Лису ещё одна девушка, не такая тонкая и гибкая как её собеседница.

— Ты во мне сомневалась, Мари? — с насмешкой спросила Лиса.

— Нет, но лучше заранее знать обо всех неприятностях, — зевнув, ответила Мариэлла, — чтобы заранее придумать, что с ними делать.

— Правильный подход, — ободряюще улыбнулась глава контрразведки Первого Форта, — остальные уже вернулись?

— Да, все группы приехали с добычей, всё удалось провернуть тихо, сейчас как раз распихиваем их по камерам, — скинув сонливость, бодро отрапортовала она.

— Отлично. Действуйте как обычно: раздеть догола, проверить ногти, зубы и прочие отверстия на сюрпризы. И будьте осторожны, я не хочу потом объяснять Эрику, как вы погибли при обыске снаряжения убийц, — зевнув, Лиса посмотрела на суетящихся подчинённых, — заканчивайте с ними, а я немного вздремну, двое суток держусь только на зельях.

— Будет сделано, — кивнув своей начальнице, Мариэлла направилась контролировать работу подчинённых.

Когда солнце уже встало, в городскую ратушу, а точнее на её кухню зашла рыжеволосая девушка в ярком наряде. Пропорхав между столами с готовой едой и умыкнув себе вкусненького, она, никого не задев, вышла к одной из меньших лестниц, ведущих на верхние этажи. Подойдя к массивной двери, она присела на небольшой стол, за которым сидела странная на вид девушка с волосами похожими на толстые нитки и кожей, отражающей солнечный свет.

— Вождь свободен? — вгрызаясь в сочное яблоко, спросила она.

— Сейчас господин Эрик свободен, но через полчаса у него