class="p1">Маэтерис рассеянно кивнула и подошла ближе, чтобы встать у кровати. Она протянула руку и положила кончики пальцев на лоб Миралы. Асари вздрогнула, страх затуманил ее мысли.

- Все в порядке, - прошептала Самара, успокаивающе кладя руку на плечо дочери.

- Я знаю, - ответила Мирала. - Просто... - она покачала головой. - Прости, Маэтерис.

Маэтерис кивнула, снова протягивая руку. Психический потенциал был явно налицо, но Маэтерис уже знала об этом.

- Открой свой разум, - приказала она.

Мирала заколебалась, ее глаза неуверенно поднялись.

- Я не могу. Это может...

Маэтерис оборвала ее взмахом руки.

- Ты обнаружишь, что мой разум гораздо более устойчив, чем у тех, кто сливался с тобой.

Сомнение не исчезло из глаз Миралы, но медленно, неуверенно, по ним начала растекаться тьма, и ее мысли слились с мыслями Маэтерис.

Поток психической энергии был мгновенным и необузданным, поток, который сокрушил бы неосторожного. Она позволила психическим волнам разбиться о ее барьеры, изучая плетения нитей. Они были совсем не такие, как у Джек, тонкие и запутанные, хотя и не совсем в духе эльдар. Естественная способность асари к слиянию создала удивительную мягкость, противоречащую неумолимому потоку психической энергии. Маэтэрис удерживала слияние еще несколько мгновений а затем разорвала связь, позволив своей руке расслаблено упасть на кушетку.

Мирала посмотрела на нее снизу вверх, опасение сменилось облегчением, когда тьма рассеялась в ее глазах.

- Ты еще жива, - пролепетала она с удивлением и трепетом.

- Конечно, - небрежно ответила Маэтерис, повернувшись к Самаре. - Как я и подозревала. Если бы ардат-якши научились контролировать свои способности, то слияние было бы безвредно для их партнеров.

- Это также ограничило бы степень их слияния, не так ли? - спросила Самара, нахмурившись.

- Да, но это жертва, которую ей придется принести.

Мирала смотрела попеременно на них обеих, ошеломленно нахмурившись.

- О чем вы говорите?

- Ваше слияние - это жест доверия. Вы полностью открываете свой разум, вкладываете все, что у вас есть, в объединение разумов, но те, у кого есть психический потенциал, также вливают в своего партнера всю психическую энергию, которую только могут использовать. Никто из тех, кто не был обучен не сможет пережить подобное. Ты должна научиться сдержанности, чтобы не отдаваться так всецело слиянию.

Мирала долго молчала.

- Слияние - это признание полного доверия, связь куда более глубокая, чем эмоциональная привязанность. Но я буду просить полной открытости и не давать ее взамен.

Маэтерис кивнула.

- Да. Альтернатива - просить доверия и в ответ убить своего партнера в момент наибольшей уязвимости. Это, конечно, полностью твой выбор, - она посмотрела на асари долгим взглядом. Опыт Миралы с демоном окажется полезным, в этом она была уверена. Это была одна из причин, по которой она решила спасти Миралу на Омеге - псайкера, который понимал ужасы Иного Моря, но чья смерть, если она случится, не будет большой потерей. Но теперь, без маски войны, которая могла бы приглушить ее эмоции, Маэтерис знала, что это прагматичное обоснование было далеко не единственным и даже не самым важным. Она и раньше испытывала сочувствие к Самаре, когда юстициар смирилась с неизбежностью смерти ее дочери, но только сейчас она по-настоящему ощутила степень этого сочувствия. Не считая намеков на эльдар, которых больше не было, Маэтерис внезапно осознала, что Самара во многих отношениях достойна того же молчаливого принятия, с которым она действительно относилась только к другим эльдарам ранее. Неужели именно поэтому она решила спасти Миралу, поэтому, несмотря на свои чувства по этому поводу, она добровольно вверила себя для обучения еще одному малолетнему псайкеру? Это было ошеломляющее открытие, и она аккуратно отставила эти мысли в сторону, чтобы обдумать их в другой раз.

- В любом случае я научу тебя контролю, - продолжала она, - чтобы ты могла защитить себя от тех, кто охотится на людей с психическими способностями.

- Вроде демонов? - Мирала с готовностью кивнула. - Я научусь всему, чему необходимо. Я не хочу, чтобы однажды еще один демон сделал это снова. С чего мне начать?

Маэтерис коротко улыбнулась.

- Очисти свой разум, - проинструктировала она, заметив, что Самара внимательно слушает. - Покажи мне, что асари знают о спокойствии.

* * *

- Ты уверена, СУЗИ? - спросила Виктория, сжав переносицу и подавляя зевок.

- Подтверждаю, Коммандер. Ничего необычного. Все транзакции в порядке, как и весь балансовый учет.

Виктория тяжело вздохнула, откинула голову на спинку кресла и сползла по нему ниже. Она была потрясена, когда утром открыла счета Нормандии и увидела, что цифры неверны и отличаются от тех, что она помнила - возникла недостача в две тысячи кредитов. Однако СУЗИ заверила ее, что ничего необычного не произошло.

- Может, мне стоит послушать Чаквас и немного отдохнуть, - пробормотала она.

- В последнее время вы прошли через большое количество стрессовых ситуаций, - отметила СУЗИ.

- Да уж, на меня многое свалилось.

- Тем больше причин немного отдохнуть.

В каюте Виктории зазвонил интерком.

- Хэй, Коммандер, - раздался из динамика голос Джокера. - Подходим к ретранслятору Аралах. Прибываем на Тучанку через два часа.

- Спасибо, Джокер. Скажи Грюнту приготовиться.

- Он уже готов, Коммандер. Наш маленький кроган стал беспокойным с тех пор, как вы объявили пункт назначения.

- Ты знаешь, что я имела в виду, Джокер.

- Да, да, я знаю.

- Пожалуй, скажи Голдштейн, чтобы она подготовила и Кадьяк. Я не знаю, как обстоят дела на Тучанке. Возможно, Нормандии будет лучше остаться на орбите.

- Вас понял, Коммандер.

Виктория поплелась к своему шкафчику с броней, и начала медленно снаряжаться. Когда все было готово, она потянулась к своему оружию и ее рука неуверенно зависла над реактивным гранатометом. Она не знала, чего ожидать от Тучанки. Но если предстоит битва с кроганами, ей это понадобится.

Она столкнулась с Августом по пути в ангар. Капитан был облачен в полную броню, а его лазган свободно болтался на боку.

- Прошу разрешения присоединиться к вам в этой миссии, Коммандер, - сказал он, шагая рядом с Викторией.

- Гаррус упомянул, что вы, возможно, захотите. Вы же знаете, что большинство людей не будут также стремиться ступить на такую негостеприимную планету, как Тучанка.

- Просто профессиональное любопытство, Коммандер.

- Конечно. Ну, я не понимаю, почему бы и нет.

Гольдштейн находилась в шаттле, производя проверки, когда они вошли в ангар, и