На пороге квартиры я нос к носу столкнулась с хтонной.

– Леди в ванной, – соседка посторонилась, пропуская меня внутрь, и сунула в руки тяжелое махровое полотенце, в которое можно было спокойно закутать ездового демона, валявшегося на улице. – Вы знакомы, так что поможешь ей, хорошо? А я пока за временной одеждой сбегаю.

Спросить, с чем помочь, я не успела. Услышала тихий всхлип, донесшийся из приоткрытых дверей ванной комнаты, и бросилась туда. Чтобы остолбенеть на пороге, не поверив своим глазам.

Виоленн сидела в ванной, прижав ноги к груди и уткнувшись лицом в колени. Мокрые волосы разметались по дрожащим плечам.

Ви… плакала?

От неожиданности я даже растерялась. У меня в голове не укладывалось, что главная змея Небесного замка, стальная леди-стерва ши Арук может плакать.

А вот поди ж ты.

Положив полотенце на тумбочку рядом с ванной, опустилась на пол и осторожно прикоснулась к плечу Ви. Она вздрогнула, дернулась, пытаясь сбросить мою руку, но я не позволила. Привлекла к себе, подогревая быстро остывающую воду заклинанием. Что-то говорить и пытаться успокоить заклятую подругу не стала – все равно не знала, какие слова помогут, а какие только навредят. Поэтому просто слушала тихие всхлипы и держала Виоленн за плечи. По себе знала, что в такие моменты нужно только одно – чтобы бы кто-то был рядом и просто поддержал, когда тебе так плохо.

Успокоилась леди ши Арук довольно быстро. Прошло всего несколько минут, когда всхлипы затихли. Пару раз глубоко вздохнув, Виоленн выпрямилась и затравленно посмотрела на меня покрасневшими глазами.

– Ты ничего не видела, – сухо произнесла Ви, вылезая из остывшей воды и зябко кутаясь в широкое полотенце.

Не стала говорить, что если причина внезапной истерики Ви – Альдер, то он и так все видел и слышал. Утаить от него то, что происходило рядом со мной – невозможно.

Ви это понимала. Я видела это по мрачным теням, скользившим по её лицу, по плотно сжатым губам и деревянной, неестественно прямой спине. Зло вытерев слезы, Виоленн усмехнулась с такой мрачной решимостью, что мне на мгновение стало жалко Альдера.

Больше мы не обменялись и парой слов: пока Ви умывалась, я запустила систему очищения и слила воду, которую нам приходилось экономить. Ведь устройства, подававшие её, тоже накрылись после взрыва. Остались только три запасных бака, в которых хранилась вода «на крайний случай». И чтобы зря её не расходовать, Джед с мужем гроу Алирин замкнули систему водоснабжения в доме и поставили несколько матриц с очищающими заклинаниями.

Когда я закончила, Виоленн уже привела себя в порядок: тщательно высушила волосы и заколола их на затылке, чтобы не падали на лицо, справилась с покрасневшими глазами и опухших от слез носом.

Выглянув из ванной, я увидела гроу Алирин, сидевшую на диване с ворохом запасной теплой одежды. Похоже, ждала соседка давно: на плите остывал недавно закипевший чайник, а рядом стояли три кружки и пакет с лечебными травами.

– Леди, как вас вообще в лагерь-то занесло? – спросила соседка, пока леди ши Арук методично рылась в предложенной одежде.

Я как раз возилась у плиты, готовя для нас крепкий целебный отвар, и чуть не уронила себе на ноги чайник с кипятком.

Что? А мне тоже интересно, как они там оказались.

Виоленн передернула плечами, натягивая толстое шерстяное платье, и скупо бросила:

– «Виверна» заглохла на Аметистовой ветви, а своим ходом мы добраться не смогли.

Ответ леди ши Арук меня не устроил. Разлив по чашкам целебный отвар, я обернулась и спросила на нашем языке:

– Почему? У Альдера – крылья белого пламени, он бы спокойно донес тебя до Зеленой ветви. Не так далеко лететь.

К чести гроу Алирин, она никак не высказала недовольства тем, что её исключили из беседы. Спокойно приняла из моих рук чашку и неспешно отпила, погрузившись в свои мысли.

– После взрыва с источником что-то случилось, – неохотно ответила Виоленн, морщась от горечи целебного отвара. – Альдер не смог призвать крылья. То есть смог, но они были настолько слабыми, что едва его в воздух поднимали. Магия никуда не исчезла, но она очень неохотно слушается. Поэтому мы не стали рисковать. Хотели вернуться в Небесный замок, но следующий поезд не приехал – маги как раз разбирались с погодой и на улице творился настоящий конец света. Пришлось ночевать в лагере для беженцев на Аметистовой ветви.

Вот как.

– Почему вы вообще покинули Небесный замок? – я села на диван рядом с Виоленн, обжигая язык горячим напитком.

По горлу пробежала огненная волна, выжигая очаги притаившейся болезни.

– Потому что метания Вила меня доконали, – Виоленн одним глотком допила свой отвар и поставила чашку на стол. Снова зарывшись в ворох с одеждой, выудила два разноцветных, шерстяных чулка и, немного подумав, с коварной усмешкой их надела. – Только получили передышку, чтобы спокойно отдохнуть и собраться с мыслями, как он замельтешил перед глазами, выводя из себя озабоченно-влюбленной миной. Дико раздражает, особенно когда нервы натянуты до предела.

Я промолчала, делая вид, что наслаждаюсь горечью отвара. Сердце больно кольнула тупая игла – а не нарушила ли я слово, данное Вилу? Поцелуй с Джедом можно расценивать, как измену или все же нет? Точнее, уже два поцелуя…

– Лестиа приходила? – вывел меня из задумчивости напряженный голос Ви.

Удивленно вскинула брови:

– Как поняла?

Виоленн пожала плечами, выбрав из кучи вещей короткую меховую жилетку:

– Она наследила возле входа. На магическом фоне остался сожженный круг, как от саморазрушившегося огненного фантома, – поймав мой изумленный взгляд, заклятая подруга снисходительно усмехнулась. – А ты думала, Председатель Совета и Древняя пришла к тебе лично? Без охраны и в такую погоду?

Поморщила, нехотя признавая, что сглупила. Хотя я должна была почувствовать возмущения на магическом фоне. Впрочем, учитывая, чем занималась после разговора с этой Лестией, то не удивительно, что проморгала огненный фантом. Куда больше меня интересовали губы одного несносного чернокнижника…

Так, снова меня куда-то не туда занесло.

– А Эстэн как оказался в лагере на Аметистовой ветви? – спросила я, отгоняя назойливые мысли о Джеде.

Обернувшись к гроу Алирин, с удивлением заметила, что, пока мы с Ви разговаривали, соседка допила отвар и бесшумно ушла, забрав оставшуюся одежду. Неловко получилось – сама же попросила её о помощи и в итоге дала понять, что в неё больше не нуждаются, заговорив с гостьей на родном языке.

– Никак, – Ви покрутилась перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон. Повязав на талии узкий пояс, удовлетворенно кивнула. – Заметил нас на станции, где мы пытались дождаться новый поезд. И предложил подвести.

Что ж, тогда самое время узнать, зачем к нам пожаловал Эстэн.