****

– Установку новых генераторов уже начали, – спокойным, уверенным тоном проговорил Эстэн. – Пока только на уровне испытаний и только на заброшенной Стальной ветви, но если все пройдет гладко, то со следующей недели начнется полномасштабная замена генераторов по всему древу. Я пока не могу сказать, когда очередь дойдет до Зеленой ветви, но вас предупредят за три-четыре дня. И в тот же день вы начнете готовиться к переезду в поля Андаунны. Только на время установки генераторов и для вашей же безопасности.

Наши с Джедом соседи обступили стража и внимательно его слушали, не перебивая. Мы же устроились в углу квартиры Дарги, подальше от всех. И так знали, что Эстэн будет говорить. Страж рассказал все полчаса назад, вместе с ещё одной, довольно тревожной новостью.

– Как думаешь, у нас получится? – тихо спросила, прижавшись к горячему боку чернокнижника.

Мне не было холодно: рядом ярко горели угли жаровни, а под боком дремал Добряк, который спокойно мог заметить собой печку. Но беспокойство и тревога не давали покоя.

– Снять проклятие или заставить Мальда выдать себя? – так же негромко спросил Джед, вполуха следя за разговором Эстэна и наших соседей.

Те как раз засыпали его вопросами о том, как будет проходить переезд и хватит ли места на всех. Эстэн же заверил, что поселения в полях Андаунны знают о планах Совета и согласились приютить собратьев с ветвей. И никаких проблем ни у кого не возникнет.

В последнем я тоже не сомневалась: наверняка план расселения уже досконально продумывают, чтобы не поселить в одном доме недолюбливающие друг друга народы Андаунны. Общая беда нас объединила, но зачем лишний раз рисковать?

– Надеюсь, что первое, – призналась я. – Не хочу, чтобы Моргар оказался Мальдом.

Мы общались очень недолго, но Мори всегда был добр ко мне, как и моя семья к нему. И…Тьма, не хочу, чтобы мальчишка, с котором я играла на детской площадке в Корнях, оказался черным магом, поставившим крест на моей прошлой жизни. Впрочем…

Украдкой посмотрела на своего чернокнижника.

Если бы не Мальд, я бы вряд ли встретилась с Джедом. Где Корни и где Зелена ветвь? Слишком далеко, чтобы наши пути пересеклись. А если о чем я не жалела, так это о нашей встрече.

– Я тоже этого не хочу, Веста, – Джед мрачно разглядывал огонь, плясавший в жаровне. – Слишком давно его знаю, и мне не по себе от мысли, что за эти годы я не заметил, что передо мной не ровесник-недоучка, а столетний чернокнижник, обучавшийся магии в те годы, когда меня даже в задумке не было.

Добряк в наш разговор не вмешивался. В желтых глазах плясали блики огня жаровни, а когти едва слышно царапали доски пола. Демон прекрасно понимал, что он – одна из причин, почему мы не хотели, чтобы Моргар оказался Мальдом. Ведь тогда ему придется забрать то, что его по праву сделки – остатки души Рагора.

– И что будем делать? – тихо спросила у Джеда.

Ситуация патовая. Изменить ничего было нельзя, ведь законы Изнанки незыблемы даже для высшего демона. И если Джед изгонит Добряка, это тоже ничем не поможет. Сейчас демон привязан к нам, а так просто отправится на охоту.

Вся надежда была на то, что пока Мальд не слился со своей тенью, Добряк на него не нападет. Или не тронет его сына, у которого просто не было тени.

– Понятия не имею, – Джед взъерошил волосы на затылке. – Разберемся по ходу дела. А пока вернемся к твоему обучению. У нас две-три недели, чтобы подготовиться к снятию проклятия.

Значит, пусть будет так.

– Тогда чего мы ждем? – я первой поднялась с пола и протянула Джеду руку.

Ну что, Изнанка, соскучилась по мне?

****

Следующие недели тянулись вяло и однообразно. Заставив генератор выдавать энергию, достаточную для подогрева воды и поддержки тепла, мы с Джедом почти безвылазно сидели на Изнанке. Время учебных карманов осталось в прошлом: чернокнижник водил меня по самым важным местам, показывал, где стоит прятаться, как «перепрыгнуть» на правильную ветвь, как найти свое убежище, как обойти места, где собираются демоны… Голова пухла от огромного количества информации, которую пришлось усвоить за очень короткое время. Но я только крепче сцепила зубы, вновь и вновь возвращаясь на Изнанку.

Если бы не гроу Алирин, мы с Джедом свалились бы с ног ещё в первые несколько дней. Именно она посылала за нами своего духа-хранителя, зовя есть, помочь с каким-то важным делом и лечь наконец-то спасть. После «воскрешения» генератора мы с Джедом перебрались в мою квартиру, чтобы не смущать соседей странным поведением. Иста Шанаи пыталась ворчать, но болезнь слишком сильно её ослабила. Да и Дарги несколько раз осадила сестру, напомнив, что в нынешнее время все квартиры дома – общие.

Я привыкла засыпать в своей постели, слыша, как тихо сопит в ухо Добряк, а на другом краю мерно бьется сердце Джеда. Демон лежал между нами, позволяя соблюсти хотя бы видимость приличий, и крепко обнимал пернатыми крыльями, не давая замерзнуть.

Напряжение росло с каждым днем затишья. Приближался момент, когда мы встретимся с Моргаром и отправимся в поля Андаунны. Или не отправимся. Все зависело от того, чем закончится эта встреча.

Ожиданиям пришел конец через полторы недели. Эстэн снова прилетел на ездовом демоне и сообщил, что у нас есть три дня, чтобы подготовиться к переезду. На Алмазной, Сапфировой и Солнечной ветвях уже стояли новые генераторы, и теперь по жеребьевке пришел наш черед.

Собирая вещи, я прокручивала в голове последние наставления Альдера…

… – Держись от Лестии подальше, Веста. Ты ещё не готова к этим играм, поэтому роль покорной пешки – лучший вариант для тебя. Продолжай играть наивную влюбленную девчонку, не понимающую, почему жених не забирает её домой, и потому жутко расстраивающуюся. А Вил придумает, как объяснить твое отсутствие. Главное, чтобы эта змея не поняла, что все идет не по её плану, и не почувствовала, что ты опаснее и самостоятельнее, чем хочет показать Вил.

Похоже, это моя судьба – быть марионеткой в играх Небесного замка. Но Альдер прав, я не готова. Меня передергивало от мысли, что я могу стать полноценным участником этих грязных политических игр.

– Почему ей так важно, чтобы ловушку для Мальда готовили именно у нас? – с тревогой спросила у Альда.

– Новые генераторы дают нам слишком много силы и власти в Андаунне. А Мальд точно не сдастся без боя. Последствия его сопротивления объяснять, думаю, не надо: наш дом превратится в руины. Да и проучить нас за заносчивость и пассивное участие в делах древа Лестиа хочет давно.

Не зря она мне сразу не понравилась.

Магический светлячок, разгонявший темноту квартиры Джеда, быстро замигал и упал мне в руки. Пришлось крепко сжать его в ладонях, подзаряжая энергией белого пламени.

Странно, но в отличие от Альдера и Вила у меня не было проблем с даром. Наоборот, пламя охотно отвечало на зов, легко перетекая в пальцы и напитывая канву заклинания. Почему так? Неужели из-за того, что во мне тлело сразу два огня – черный и белый?