виртуальным существованием, отправляясь на «респаун». Небрежно стряхнув капли крови с клинка, я вчитался в выскочившее сообщение:

«Внимание! Репутация с Королевством Вардэйл понижена».

«Да плевать! — внутренне вызверился я. — Ваша репутация со мной была понижена ещё тогда, когда я Турнир выиграл! Теперь, господа, получайте и валите к демонам. Дайте нам пройти, и ваш город не пострадает!».

Когда перед моими глазами высветилась новая надпись, я непроизвольно замедлился, что позволило поймать кем-то пущенный «фаерболл» левым боком.

«Твою мать, больно же!».

Вспышка, обжигающая боль, и горящая требовательно красным надпись:

«Боня хочет вступить в ваш отряд.

Подтвердить: Да/ Нет?».

«Что? "Драколич" хочет вступить в мой отряд? Это как?».

Кликнув по подтверждающей кнопке, мне снова пришлось уходить перекатом, спасаясь от волны ледяных пик, запущенных кем-то из игроков. Разлетевшись искристым крошевом, прозрачные стрелы не нанесли урона, впечатавшись в стену, там, где несколько секунд назад находилась моя тушка.

— Прикроешь? — Лиэль, неожиданно оказавшаяся рядом со мной, потянула из ножен кинжалы. — Те двое! Бой!

Не дав мне опомниться, она двумя точными движениями сделала надрезы на руках, прикрыв глаза и сосредотачиваясь. И прежде, чем я смог что-то возразить, гибкая фигурка девушки выметнулась из-за укрытия, рывками перемещаясь к ближайшей тройке противников.

Двое? А ничего, что их всего лишь трое, а на горизонте маячит ещё пара?

Первый взмах «Кровавой плети» лишил одного из игроков головы. Разлетевшиеся искры, казалось, ничуть Лиэль не смутили, поскольку, сделав сальто назад, девушка с лёгкостью уклонилась от выпущенной стрелы, мгновенно сократив дистанцию со следующим «пришлым».

Изящный разворот, и клинок Лиэль, словно обретя гибкость, самым кончиком вскрывает горло следующему игроку, отправляя его на перерождение с одного удара.

«Ваншот».

Видя, как девушка порхает, выписывая билеты на перерождение не столь проворным игрокам, невольно кольнуло чувство зависти к её мастерству. Сравнивая её с собой, вынужден был признать, что до её техники мне ещё тренироваться и тренироваться.

То, что ей давалось с лёгкостью, от меня требовало неимоверного напряжения и концентрации, даже с учётом способностей. Понятно, что, имея такого отца, по-другому Лиэль воспитана быть и не могла, но, если брать в расчёт мои занятия с теневым мастером, мне казалось, что я способен на что-то большее.

А вот- фиг.

Не мог, оказывается.

Только что, на моих глазах, она, изящно уклонившись от «фаерболла», хлестнула плетями группу игроков, которые совсем не ожидали этого. Только один из них, выставив какое-то подобие щита, смог переместиться за валун. Остальные же — дружно отправились на перерождение.

Вот это мощь!

Окинув взглядом поле боя, заметил группу, которая вроде бы и не участвовала в бою, но при этом пребывала в боевой готовности, ощетинившись оружием, готовые действовать. Заклятья, летящие с двух сторон, огибали их скопление, а если какое шальной «каст» и попадал, то он немедленно отражалось, будто над этой группой навис купол, защиты рангом не менее божественной.

«Энергощит».

Присмотревшись, мне захотелось выругаться. Выругаться крепко, не сдерживаясь, поскольку этой группой были «Красотки».

— И что теперь? — спросил Утрамбовщик, оказавшийся рядом. — «Танкую», и гасим?

— Нет, — поморщился я. — Только зря сольёшься. Уровни видел? Куда там «гасим»? Просто поляжем здесь все!

— Видел, — хмуро подтвердил гном. — Ну хоть что-то нужно делать? Я могу отвлечь, а потом подтянусь к вам!

— Нет, — возразил я. — Не вариант!

Несмотря на то, что ситуация застала нас врасплох, у нас было более выигрышное положение только из-за того, что, выходя из портала, мы оказывались прикрыты возвышением со ступеньками. Летящие в нас заклинания, бессильно крошили в пыль то место, где ещё несколько минут назад высилась портальная арка.

Когда передо мной возникла клыкастая рожа, я, на рефлексах, двинул в красный глаз твари «крисом».

— Угомони свои таланты, — недовольно прошипела тварь, ловко перехватив мою руку, лишь немного вывернув. Поднажми она чутка больше, мои кости хрустнули бы, словно хворост под ногами неопытного грибника. — Нужно уходить! Командуй, давай!

Только спустя несколько секунд я сообразил, что это был видоизменённый Хассараг, который не только переместился ко мне, но и каким-то образом сумел протащить с собой невредимого тролля.

— И что теперь? — огрызнулся я, отмахиваясь от когтистой лапы. — Вы уничтожили портальную арку!

— Два квартала, — довольно облизнулся вампир, отрывая голову зазевавшемуся вражескому «асассину», возникшему рядом. — Малая портальная площадь находится в двух кварталах отсюда. Нужно убираться отсюда, пока не подтянулись основные силы.

Открыв карту в интерфейсе, я увидел, что малая портальная площадь действительно находится в двух кварталах, вот только нам придётся преодолеть раскинувшийся во все стороны рынок, из каждого проулка которого нас могли беспрепятственно атаковать.

«Мегавайт-всем: сбросил точку. Всем быть там через две минуты. Прорываемся!».

В ответ посыпались сообщения, но только читать их у меня не было возможности, поскольку приходилось действительно продираться с боем.

«Красотки», державшие «энергощит», будто чувствуя, что их цель пытается от них ускользнуть, вырубили «энергощит» и попытались перекрыть нам единственный путь отступления: узкий проход между двух домов, бывших когда-то целыми.

Ощетинившись оружием, наша группа прокладывала себе тропу буквально по трупам, отправляя на перерождение всех, дерзнувших встать между нами и малой портальной площадью.

Словно комбайн, безжалостно выкашивающий неугодных и несогласных…Словно машина смерти, отправляющая на «респаун» всех, дерзнувших заступить нам путь…

Малая портальная площадь уже была видна, когда я внезапно споткнулся, кубарем полетев на мостовую, грозя расквасить виртуальное лицо о брусчатку. Я не успел упасть, поскольку чья-то сильная рука смогла удержать меня, довольно грубо дёрнув за шиворот.

— Я помогу, — раздался довольный голос над ухом, а я почувствовал, как в кадык упёрлось что-то острое и холодное. Одно невольное движение, и я — труп. — Не стоит делать глупостей, — прошептала мне в ухо Клео. — Поговорим?

Глава 17

Как-то легче дышится, когда точно знаешь, что в мире есть другие такие же придурки. Моей крыше приятно съезжать в сопровождении чужих крыш, выбравших примерно то же направление движения.

(Макс Фрай, «Большая телега»).

Флерал. Портальная площадь Вардэйла

— А ты, смотрю, никак не угомонишься, да? — скосив глаза, я попытался рассмотреть чем она таким острым тыкает мне в шею. Не то, чтобы мне было интересно, но и эмоций, кроме растерянности, я никаких сейчас не испытывал.

Сейчас её угроза казалась смешной. Ну вот серьёзно, неужели она решила, что сможет мне диктовать условия, имея в своём распоряжении неполную дюжину игроков?

Или тифлингесса забыла, что с ней произошло, когда точно таким же примитивным способом она пыталась захватить меня в прошлый раз?

— Твоя точка возрождения находится в Мирте, это я уже выяснила, — ответила Клео. — Попробуешь «выпилиться» — там тебя встретят, только вот разговор уже будет другим. Ну так что? Поговорим, или всё таки попробуешь сделать глупость?

— Послушай,