метнув в сторону Бони яблоко. Только в этот раз «драколич» был начеку, метким плевком испарив фрукт в воздухе, презрительно фыркнув при этом. — Хорошая реакция! Молодец, Бонька!

— Хорошо, — принял решение Бог Смерти, не обратив внимания на их пикировку. — Баадонтус отправится с тобой, но только в качестве подстраховки. И никакой привязки! — припечатал Танатос. — Он достаточно умён, чтобы самостоятельно принимать решения.

— Кто? Он? — изумился вампир. — А так сразу и не скажешь.

«Драколич» на эту провокацию не поддался и тактично промолчал, но по глазам было понятно — никто ничего не забыл.

— А если дело вообще дрянь будет, он хоть немного поможет?

— Как здесь? — язвительно поинтересовался Танатос. — Нет уж. Только если сам решит вмешаться.

— Ну хорошо, — подозрительно легко согласился вампир. — Ты бы не мог мне портал открыть по метке? А то я совсем про свиток забыл. Вот, держи, — надрезав, палец, он выдавил из него каплю крови, которая застыла в воздухе перед Танатосом. — Там ученик мой ждёт. Замёрз уже небось.

Раздраженно поморщившись, Танатос размазал каплю между пальцами, а через мгновение за его спиной возникла арка божественного портала.

— Спасибо, — просиял вампир. — Бонька, давай, ты первый, — увернувшись от якобы случайно прилетевшего кончика хвоста «драколича», он сделал вид, что ничего не случилось. — И никого там не жрать, пока я не разрешу!

Дождавшись, пока туша костяного дракона исчезнет в портале, он повернулся к Танатосу:

— Ну? Я погнал?

— Шут, — покачал головой Бог Смерти.

— Слушай, я что спросить хотел у тебя? — вспомнил Хассараг, перед тем, как войти в переливающееся марево. — А чего это Боня так яблоки не любит?

Глава 15

- Сколько бутылок виски вы сделали?

- Сто.

- К воскресенью их должно быть четыреста.

- Ты дал двадцать бутылок, а мы из них сделали уже сто. Но я дал слово, придётся его сдержать.

- Неплохо. А вы виски сюда подлили?

- Двадцать процентов.

- Могли бы налить двадцать пять, а то совсем обманываем людей.

(из к/ф «Операция "Святой Януарий"»).

Гарконская Пустошь. Пригорный. Портальная площадь.

— Не понял! — удивился я, шагнув из арки на заснеженную поверхность и не обнаружив по выходу портальной площади Искара. — Какого демона?

Вся наша компания сгрудилась неподалёку. Судя по возбуждённым голосам, такой вопрос возник не только у меня.

— Э, уважаемый, а почему мы оказались в Пригорном? Мы заплатили за портал совсем в другое место! — найдя глазами портальщика, спросил я.

Маг, дежуривший около портала, крепко выругался, услышав это. Сплюнув на утоптанный снег, он ещё больше нахохлился, прикрыв голову поднятым воротником мехового тулупа и надвинув шапку на брови. Было видно, что с нами он общаться особо не желает.

— Ты чего молчишь, трудяга? — подошёл Утрамбовщик. — Глухой? К тебе обращаются.

«Не успели переместиться, он снова за свою кружку схватился. Когда ж она у него уже сломается к демонам?».

— Боги, сайте мне терпения, — закатил глаза вышеупомянутый «трудяга». — Как же с вами «пришлыми» всё сложно. Стоишь тут морозишь задницу за пять процентов с выручки, а кто-то в масле катается, да сахемскую лапшу на уши вешает, таким, как вы.

— Слышь, гурман, — нахмурился гном. — Ты бы не грубил, а? Тебя нормально спросили.

И только после того, как снова выругаться, маг соизволил раздражённо пояснить, что мы — наивные чукотские дети, только что всей группой переплатившие в Мирте за перемещение в Искар. Причём, деньги немалые, которые достались одному ушлому пьянице, вместо того, чтобы оказаться в руках почтенного мага, специально оканчивавшего академию для этой работы.

«Уши отрежу! — мысленно пообещал я миртовскому портальщику, жалея, что он меня не может услышать. — За такие деньги, башку вообще сносить надо!».

Сумма, которую должен платить каждый «пришлый», желающий перенестись в Искар, составляла семьдесят три золотых монеты: пятьдесят за портал до Пригорного, и двадцать три — до Искара.

Вот только я совсем забыл особенности портальной системы Гарконской пустоши, в которой порталы в трёх населённых пунктах работали по одной схеме. Всегда так было, и уже больше сотни лет ничего не менялось, если верить словам обиженного дипломированного мага.

Чтобы попасть в Мирт из любой точки «Даяны I», требовалось сначала попасть в Искар, порталы в котором открылись на приём совсем недавно, потом переместиться в Пригорный, и только потом попасть в Мирт — конечную этой портальной ветки. Наоборот — соответственно: Мирт-Пригорный-Искар-Любая точка.

Вот и становилась понятным настроение мага.

Пока он здесь сидит около портала, честно выполняя свои обязанности, кто-то в Мирте сдирает с доверчивых «игроков» дополнительную четверть сотни золотом, оставаясь безнаказанным. Нет, ну а кто в здравом уме развернётся, чтобы обратно отправиться в Мирт за пятьдесят монет, чтобы стрясти двадцать три? Правильно, только те, кто сильно принципиален в таких вопросах. А таких — мало! Принципы — принципами, а четверть сотни — это четверть сотни.

— Самое обидное, что Гонюк даже не имеет магических способностей! — пожаловался нам маг, не понимая, почему послышались смешки. — Я, значит, семь лет учился, чтобы овладеть премудростями, а этому пьянице просто выдали артефакт, который нужно прикладывать к портальному узлу, и всё! Раз в седмицу у него выходной ещё, пока артефакт на зарядке, а его подменяет сменщик. Хорошо устроился! — выдохнул маг, махнув рукой.

— Три… пять… семнадцать… двадцать шесть! Двадцать шесть? — прорычал Утрамбовщик. — Пятьсот девяносто восемь золотых? Да я ему лично ноги повыдёргиваю, дайте только вернёмся! Охренеть!

— Ничего вы ему не сделаете, — усмехнулся маг. — Он — бывший Охотник. Вздумаете тронуть его — мало не покажется. Вступятся за него местные. Да и не докажете вы ничего, даже если кто-то и видел, как вы ему платили, точной суммы, ведь, всё равно не смогут назвать видоки ваши? То-то и оно! Разве, что только он сможет что-то сделать, — указал он на меня.

Ну, это он, наверное, намекает на мой уровень репутации с Гильдией Охотников. И — сделаю.

— Да уж, — вздохнул я. — Действительно, Гонюк, как Гонюк. Имя ему очень подходит. Ну, ничего, — пообещал я магу. — Мне кажется, что в скором времени у него начнётся стойкая аллергия на алкоголь. Аж до тошноты!

— И поделом! — мстительно поддакнул портальщик. — Может хоть от кого-то укорот получит!

Через несколько минут, когда из моего кошелька в руки портальщика перекочевали те самые шесть сотен золотом, которые мы уже заплатили раньше, арка портала снова заклубилась всполохами магии, предлагая незамедлительно добраться в Искар, что мы дружно и сделали.

Искар.

Город, единственный из трёх таких разных населённых