– Неужто решила волшебницей стать? – Он, скрестив руки на груди, наклонил в бок голову и хитро прищурился.

– Да, батюшка, а может и не только. Мне ещё бы боевой магией овладеть и научиться ветрами да дождями управлять, – я осмелела немного и меня явно несло. – А ещё травы разные… Я немного знаю лечебных травок, но ты ведь наверняка знаешь больше… И мир Нави тоже мне интересен…

Тут Велес помрачнел так внезапно, что я прервалась и отпрянула.

– Ты думаешь, что говоришь, девчонка!?! Ты правда решила, что Велес станет твоим учителем?! Наивное дитя! – темнота наступала вместе с его тенью на меня, заставляя отступать назад, – Велес учеников не берёт! Не нашлось ещё достойного среди смертных, чтобы я решил его обучать! Простому человеку не дано постичь всю мощь магии и знаний природных сил! – он, резко отвернувшись от меня, быстро зашагал в темноту леса, – Не бывать этому!

Исчез. Наступила опять тишина. И темнота постепенно снова накрыла лес своим покровом. Я осталась одна. В незнакомом лесу на пустой тропинке, растерянная от неожиданной вспышки гнева древнего Бога.

И что теперь? Куда? И что не так я сказала?!?

– О-о-о, Боги так непредсказуемы! Наверное, потому что они такие старые, мы их перестали понимать, а они перестали понимать нас. Поэтому так трудно до них достучаться! – Я повернулась в сторону и двинулась по тропинке вперёд, в запале не замечая, куда иду, от злости пиная ромашки по бокам. – Как же с вами сложно!

Неожиданно тропинка прервалась. Я застыла как вкопанная, глупо рассматривая конец тропинки и начало огромной поляны, заросшей ромашками. Не понимая, что дальше делать, куда идти, я озиралась по сторонам, цепляясь взглядом за отдельные силуэты ночного леса. Звезда. Вторая, третья. Луна. Красно-бурая, источающая медленный багровый свет на поляну в белых цветах. От этого они немного кажутся розовыми. Поляна какая-то ровная слишком. Но такое бывает в природе. А кругом лес тёмный. Густой и тёмный. Ну, что дальше?

Рядом кто-то прошмыгнул мимо меня, еле заметно, но я ухватилась взглядом. Сиганул в траву к центру поляны. Ромашки зашевелились. Видимо, маленький зверёк какой-то… Через несколько шагов от кромки поляны его путь резко прервался – цветки дальше стояли недвижимые. А на том месте я заметила небольшую вспышку лилового цвета. И опять всё погрузилось в покой и тишину.

– Очень интересно, – прошептала я, – куда ж ты делся?

Медленно двинулась к тому месту. И как только я переступила край полянки, сразу волной на меня навалился огромный пласт звуков! Я даже от неожиданности присела. Шум леса, пение птиц, шелест травы, даже стрекотание кузнечиков и звон маленьких крылышек светлячков вокруг – всё это наполнило жизнью бурлящий вокруг мир. Даже показалось, что где-то слышен разговор людей… Показалось.

– Чудно, – я улыбнулась, поворачиваясь вокруг своей оси медленно, удивляясь всё больше.

Радовалась переменам недолго, – вспомнила про зверька и пошла опять к тому месту, где он пропал. Раздвинув высокую траву, я норки там не обнаружила. «Да куда ж ты делся?»– протянула руку немного дальше и неожиданно наткнулась на тугое препятствие, упругое и мягкое. Вспышка того самого цвета опять почти невидимо мелькнула именно в том месте, где я пальцем коснулась чего-то. Отдёрнула руку, пригляделась – ничего. Пустое пространство, ничего не видно. Опять попробовала пальцами и почувствовала снова мягкую как будто плёнку. Чуть нажала и рука исчезла за невидимой гранью! Рывком в испуге отдёрнула руку назад – целая, невредимая, только в том месте, где она провалилась, недолго светилось лиловым снова. Отдышавшись и потирая руку, я привстала возле невидимой грани.

– Если я сейчас же не проверю, что там за преградой, я ведь от любопытства с ума сойду! Спать не смогу! И буду долго жалеть, что струсила и не посмотрела. А потом всё равно ведь вернусь сюда… Так не лучше ли сделать это сейчас? – Я чувствовала, что страх начинает липко и тяжело ложиться холодным грузом на плечи, сдавливать горло. Становилось трудно дышать. – Нет уж, сейчас или никогда!

Я, глубоко вздохнув, вытянула вперёд руку и шагнула, зажмурив глаза. Несколько мгновений я всем телом чувствовала лёгкое покалывание, потом резкий свет ударил белым. Хорошо, догадалась глаза закрыть, так бы и ослепла! Потом я почувствовала лёгкий толчок сзади, как будто вода выталкивает на поверхность, и остановилась. Открывая медленно глаза, я постепенно понимала, что попала в совершенно другой мир…

Узелок про Аркаим.

Я оказалась прямо перед преградой из низких кустов шиповника с ярко-розовыми крупными цветками. Аромат стоял такой резкий и опьяняющий, что голова закружилась. Я вдохнула воздух большим глотком, чуть прикрыв веки от удовольствия. Сразу за кустами взору предстала улица, полная разными людьми и животными, снующими быстро по каким-то своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Когда глаза мои привыкли к яркому дневному свету, я смогла разглядеть небо, ярко-бирюзовое, без облаков, без солнца, но с прекрасной и крупной радугой, переливающейся светом, как будто состояла из тысячи тысяч кристалликов разного цвета. Завораживающее зрелище. И положение её было тоже необычное – она как будто лежала на поверхности небосвода, а не пересекала его.

Вдоль главной дороги улицы, насколько мне было видно с моего места, стояли разные терема. Разноцветные, большие и маленькие домишки, но непременно с красивыми узорами и орнаментами. Сама же дорога вымощена была голубыми и зелёными камнями, правильным квадратным узором, похожим на орнамент вышивки, что матушка на косоворотках любила создавать. Разные узоры не повторялись дважды. Улица широкая и длинная, идеально прямая, со своего места я не увидела окончания или тупика. А прямо перед началом улицы была большая круглая площадь с огромным фонтаном по центру. Фонтан трехъярусный, с различными статуями и фигурами, искрился разноцветными водяными струями и каплями, мерцая и искрясь.

А вокруг, на лавочках, стульчиках, за маленькими голубыми и зелёными столиками, отдыхающие пили чай, беседовали и смеялись. Обычная суета небольшого городка. Чувствовалось, правда, что все как будто друг друга знали, как будто были родными или, по крайней мере, очень давно знакомыми. Некоторые сидели прямо на краю фонтана, занятые чтением книг, кто-то рисовал картины, другие кучкой в сторонке внимательно слушали рассказчика, стоящего за небольшой резной стойкой. В общем, ничего необычного. И мне захотелось рассмотреть всё поближе.

Я раздвинула кустики шиповника и шагнула вперёд. Тут же я почувствовала, что уткнулась носом во что-то невидимое, от чего он сплющился. И я услышала характерный звук глухого удара о стекло.

– Ну, вот опять, – пробормотала я, потирая ушибленный нос. – Не так всё просто, как показалось.

– Да уж, вход только по приглашениям, – шёпот совсем рядом заставил вздрогнуть.

Я обернулась. Никого. Но опять скрипящий голос раздался справа:

– Здравствуй, любопытное дитя.

Я судорожно шарила глазами, но ничего не увидев, отступила на шаг назад и приготовилась к бою.