Он взмахнул рукой, и в мою сторону полетел посох.

Выругавшись про себя — какого черта здесь происходит! — я поймал посох в воздухе и, перелетев через столик, занял центр харчевни.

Очень хотелось задать пару вопросов Сиаму, но я усилием воли выбросил все посторонние мысли из головы на потом.

Маг Смерти хочет увидеть, как я обращаюсь с посохом?

Что ж, будет вам шоу!

С полной маной, Щитом смерти, выкрученной на максимум Гранью Волка и посохом я почувствовал себя в разы уверенней.

А постоянное нервное напряжение последних дней и осточертевшие уже загадки превратились в гремучую смесь ледяной ярости.

И вновь ощущение дежавю, и вновь призрачный перекресток, на котором стоим мы с Людвигом.

Вот только на этот раз у меня в руках посох, а за спиной развевается невидимый плащ Смерти.

Людвиг хорош, чертовски хорош!

Даже несмотря на выкрученную на максимум Грань Волка он умудрялся гонять меня по всей харчевне…

Но сейчас я отчего-то чувствовал в себе силы сразиться с ним как минимум на равных.

Все эти мысли промелькнули в моей голове словно вспышка, и я замер, выставив навершие посоха вперёд — точно в грудь трактирщика.

Хотя… какой он к чертям трактирщик! Воин! Хищник! Берсерк!

И безумие, горящее в глазах Людвига подтверждало мои догадки.

— Ррра! — его рот искривился в сумасшедшей улыбке, и Людвиг бросился в атаку.

Видимо, он посчитал посох в моих руках досадным недоразумением или попыткой защититься с помощью оружия.

Наверное, если бы не Вик, так бы оно и было, но воин не зря носил звание Мастера копья, а я был хорошим учеником.

Да и потом, я не учился владеть посохом, а будто вспоминал, как это делается.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы испуганно отпрянуть назад или подставить посох под замах меча, я хладнокровно сделал быстрый выпад, метя Людвигу в солнечное сплетение.

Хэк!

Воин, наткнувшись на мой посох, решил было отмахнуться от него мечом, но тут же получил ещё один болезненный укол в живот.

Хэк! Хэк! Дзанг!

Следующие пять минут превратились в смертельный водоворот стали и дерева, холодной отстраненности и кипящего безумия.

Людвиг наседал со всех сторон, чуть ли не рыча от бешенства, но я стоял как скала.

Держал его на дистанции и хладнокровно бил по выбранным точкам.

Колено, живот, правая рука. Колено, живот, правая рука…

В коленку попадать зачастую не получалось, но в бедро Людвигу прилетело несколько серьёзных ударов.

Другой бы давно отступил, но трактирщик, казалось, заводится всё больше и больше.

Клянусь, был бы у меня ещё один мешочек с костями, я бы поставил точку в этом поединке!

Людвиг сейчас не видел ничего и никого кроме меня, и точно бы пропустил все костяные шипы.

Увы, но ингредиентов для плетения у меня не было, щит медленно, но верно таял, отражая редкие пропущенные удары, а я чувствовал, как с каждой минутой все больше устаю.

Казалось, от моего противника исходит какая-то аура, которая буквально давит на меня, истончая мой щит.

От Усиленной Вспышки и Усиленного Копья Света Людвиг всё так же отмахивался, и я почувствовал накатывающую безысходность.

Чертов трактирщик был будто сделан из железа и никак не желал успокаиваться Сиам невозмутимо наблюдал за боем, а я же хотел одного — прекратить этот поединок.

Поэтому пришлось прибегнуть к заклинанию, к которому я с недавних пор относился с опаской — «Касание Госпожи».

К тому же, брошенный мне Сиамом посох отлично проводил любые плетения, будь то школа Смерти или Жизни.

На первые два тычка, усиленные «Касанием Госпожи», Людвиг не обратил внимания, а вот на третьем схватился за сердце.

Причем произошло это так неожиданно, что я бестолково замер на месте, не понимая, что же произошло.

Ведь только что стоящий передо мной человек так и полыхал бешенством, а сейчас оседал на пол.

Его безумный взгляд стремительно погас, и свирепый воин по щелчку пальцев превратился… в обессиленного старика.

Выронив меч, он упал сначала на колени, затем на четвереньки и страшно захрипел, царапая правой рукой свою грудь.

Но я смотрел не на него, а на появившуюся рядом с ним девушку в белом.

Все то же белоснежное платье, густые и черные, как смола, волосы и лёгкая, понимающая улыбка…

С укоризной взглянув на меня, она перевела взгляд на Людвига и задумчиво крутила в руках белоснежную лилию.

Время замерло, и остались только я и она.

Даже Людвиг, и тот притих, зато сердце Сиама зашлось в бешеной пляске.

Девушка же, покрутив лилию в руках, с сожалением покачала головой, словно говоря «ещё рано», и, грустно мне улыбнувшись, растаяла прямо в воздухе.

А вот ощущение дежавю и призрачного перекрестка осталось.

Я мог или поставить точку в нашей беседе с этим сумасшедшим — всего один удар посоха! — или… использовать Боевое исцеление.

— Можно подумать, у меня есть выбор! — проворчал я себе под нос и взмахнул посохом, указывая на стоящего на четвереньках Людвига.

С навершия посоха сорвалась золотистая волна, но Людвигу не полегчало.

Трактирщик все так же держался за сердце одной рукой и скреб пол своей харчевни другой.

— Энергией поделись, — посоветовал Сиам, со своего места.

Я послушно зачерпнул из Источника десятую часть маны и указал посохом на спину Людвига.

С навершия посоха сорвался невидимый импульс, и трактирщик, как будто только этого и ждал, сделал жадный вдох и повалился на пол.

— Людвиг, вы в порядке? — Сиам и не думал покидать своего столика.

— В порядке, — прохрипел трактирщик, переворачиваясь на спину и недоверчиво ощупывая свою грудь. — Ксуровы магики, никогда вас не любил…

— А я вот кашу не люблю, — безэмоционально отозвался Сиам. — Однако же ем. Кстати о каше…

— Сейчас принесу, — неохотно буркнул трактирщик, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Этот сопляк двигается со скоростью элиток.

— Я заметил, — невозмутимо отозвался Сиам. — И владение посохом у него на уровне.

— Это благодаря мастеру Вику, — я протянул Людвигу руку, и тот, немного помедлив, принял мою помощь. — Но по факту мне повезло. Если бы не Щит…

Нет, я, конечно, мог задрать нос и сказать что-то типа: «И это все, на что ты способен, Людвиг?».

Но здравый смысл подсказывал, что таким образом я поставлю крест на отношениях с трактирщиком. Ведь кому понравится проиграть незнакомому сопляку?