Обычный? Ну-ну.

Того, что я увидел, хватило понять, что одним кристаллом здесь дело не обошлось.

Некоторые шрамы были явно получены в боях — сильные рубцы, последствия рваных ран… Но некоторые — совершенно точно были результатом работы скальпеля!

Уж я-то точно знаю…

Да и эти болты и серебряные заклёпки… такое ощущение, что передо мной сейчас стоял самый настоящий Франкенштейн!

А если ещё вспомнить невосприимчивость Людвига к магии и его нечеловеческую скорость реакции и силу, то вывод напрашивался сам собой.

Учитель Самди не просто поменял своему старому другу сердце, но ещё и провел ряд … улучшений.

В меде у меня был товарищ, который буквально бредил генной инженерией и биохакингом.

Он на полном серьезе утверждал, что исследования в этом направлении уже ведутся, и что одна из отечественных компаний «СуперГлазки» уже разработала искусственную сетчатку глаза.

По словам Толика, это был первый шаг к установлению тотального контроля над обществом.

Ведь в мире, где можно подключиться к зрению любого человека, любые преступления становятся бессмысленными.

Толик очень любил повторять, что «Все тайное рано или поздно станет явным».

Правда я ему не верил, и весь этот бред про искусственную сетчатку глаза и мозговые имплантаты пропускал мимо ушей.

Ну серьезно, где «СуперГлазки» и где тот же самый Яндекс и Эппл?

Уж если кто первый и изобретет глобальную РПГ-систему, то это будет кто-то из крупнейших ИТ-гигантов.

Но сейчас, видя перед собой явно улучшенное тело Людвига, я вновь задумался о евгенике. А точнее о биохакинге.

Ведь это же непочатый край для исследований! Особенно, учитывая магию и алхимию!

Да и потом, взять тот же курс Укрепления, который подарил мне Ольген Торсун — что это, как не евгеника?

Ведь после его прохождения сформировался не только мой энергокаркас, но и тело стало значительно крепче!

Кстати, а это мысль…

— Скажи, Людвиг, — я задумчиво смотрел на то, как трактирщик закрывает дверцу, опускает кольчугу и запахивает куртку. — А ты пил курс Укрепления?

— Пил, — неохотно ответил Людвиг. — Я тебе больше скажу. Его пили все разумные, находящиеся на заставе и в Лютиках.

— Достаточно, — Сиам прервал откровения трактирщика. — Время. А ты, Александр, вроде хотел попрощаться с Виком, не так ли?

— Так, — кивнул я и машинально посмотрел в окно. — Но…

— А ещё тебе нужно ввести в курс дела Соню и Кира, — напомнил Сиам. — Про резервистов и вовсе молчу.

— Две недели — это катастрофически мало, — проворчал Людвиг. — Но лучше, чем ничего.

— Последний вопрос, — что маг, что трактирщик были правы, и мне пора было идти, но я должен был его задать. — Людвиг, ты на чьей стороне?

— На своей. — немного помолчав, ответил трактирщик. — Я ненавижу псов. И я люблю Порог. А за своих родных я хоть кому глотку перегрызу.

— А…

— Довольно, — трактирщик покачал головой. — Я и так сказал больше, чем мог. И запомни, победа в Поединке Чести не дает тебе права лезть мне в душу.

— Да, ты прав, — я неохотно кивнул. — Прости.

Я посмотрел на выжидающе смотрящих на меня мужчин и сделал шаг назад — к выходу.

С одной стороны, мне жутко хотелось расспросить, что произошло тридцать лет назад, и кто был тем самым третьим в компании Людвига и Самди.

С другой — я прекрасно понимал, что узнал сегодня больше, чем в моих самых оптимистичных ожиданиях.

Да, Людвиг — сумасшедший, и у него явно стоит пунктик на битве, которая проихошла тридцать лет назад.

Да, Сиам знает больше, чем говорит, и явно продвигает в Лютиках интересы Самди.

Но зато и я сейчас понимаю, что и как мне делать.

Сейчас я отчетливо понимаю, что меня пытаются использовать, и… с одной стороны, это обидно. С другой — отвечает моим интересам.

Я точно знаю, что Вторжение будет, и что если ничего не делать, псы прорвутся на Порог.

И если Сиам и Людвиг готовы помочь выстроить защиту заставы и Лютиков, что ж, я готов с ними сотрудничать.

Правда у меня нет опыта командования и я толком не знаю, что делать, но это, думаю, решаемые вопросы.

Неприятно, конечно, чувствовать себя марионеткой, но я ведь тоже не прост.

Сиаму и Людвигу нужно знамя победы? Что ж, если хотят его получить, им придется учитывать мои интересы.

— Я согласен, — я твердо посмотрел в глаза сначала магу, затем трактирщику. — Мы вместе подготовим заставу и Лютики к Вторжению.

— Лютики, — поправил меня Людвиг. — На заставе и без нас разберутся.

— Хорошо, Лютики, — поправился я. — И я готов, м-м-м, возглавить эту подготовку. Не знаю, почему вы не хотите это сделать сами, но… сейчас это неважно.

Сиам благосклонно кивнул, а Людвиг пренебрежительно усмехнулся.

— Важно то, что у меня совершенно нет опыта командования — раз. Я один не справлюсь — два. Мне нужны ингредиенты для зелий — три. Ну и деньги — четыре…

— Не тараторь, — нахмурился Людвиг. — Про деньги я тебе уже сказал. Необходимо отправить в резервисты ещё двух дворянских отпрысков.

— И при чем здесь я?

— Вик, — коротко обронил Сиам. — У него сегодня Откат, а значит, его кто-то будет сопровождать. Нужно убедить сопровождающего отправить в Лютики Эбонеса Жуйского и Арслана Де Грогго.

— Дуэлянт и артефактор? — припомнил я.

— Да, — кивнул маг Смерти. — Они должны оказаться в Лютиках в ближайшее время, иначе мы не сможем нарастить запасы.

— Ну я передам, — я неуверенно пожал плечами. — Только не факт, что меня послушают.

— Послушают, если покажешь вот это, — Людвиг сдернул с груди амулет и бросил его мне.

Я машинально поймал стальной жетон с изображением полуторного меча и сунул его в карман.

— Что до ингредиентов… — Людвиг вопросительно посмотрел на Сиама.

— Будут, — уверенно кивнул маг.

— Разумно ли это? — поморщился трактирщик. — Всего две недели…

— Разумно, — невозмутимо отозвался Сиам. — Чем больше зелий они с Киром успеют сделать, тем проще нам будет.

— Ну ладно, — неохотно проворчал Людвиг. — И не боись, мультик, мы тебе поможем.

— Ну-ну, — я покачал головой. — Что-то я сомневаюсь, что те люди, которые планомерно разрушали город все эти годы, не поймут, что происходит.

— Как я уже говорил, — Людвиг улыбнулся, а в его глазах снова мелькнул огонек сумасшествия, — не думай об этом. Я лично займусь этой… проблемой.