Апсида храма Святой Ирины в Константинополе. Церковь была перестроена при Константине V в 740-х гг., единственное украшение – огромный крест

© Cortyn / shutterstock.com

Если позицию Льва в вопросе иконоборчества еще можно оспорить, то позиция его сына Константина V не оставляет сомнений. Он писал теологические труды, порицавшие изображения святых, а в 754 г. организовал собор (Иконоборческий собор), собрав большое количество восточных епископов, которые приравняли иконопочитание к издавна обличаемым ересям. Заявления собора о вере были подкреплены пространными выдержками из святоотеческой антологии (собрание значимых для данного случая отрывков). 760-е гг. стали периодом репрессий и расправ. Как утверждают иконофилы, касались они прежде всего монахов и монахинь (которых всячески высмеивали и принуждали отречься от привычного обета безбрачия), а также монастырей и их владений. Таковы были меры, предпринятые кем-то из стратигов Константина. И вновь отделить реальные факты от более поздней пропаганды иконопочитания непросто, хотя, по-видимому, у императора все-таки не было особого предубеждения относительно самого монашества и монастырей. Некоторые настоятели монастырей подвергались гонениям из-за несогласия с его императорским величеством, были и другие поводы критиковать монахов как индивидов, предпочитавших монастырскую жизнь сельскому хозяйству, а значит, не желавших исполнять долг перед государством в двух важнейших социальных сферах: налоговой и военной.

К моменту смерти Константина V в 775 г. империя впервые за столетие ощутила некоторую стабильность, хотя территория ее уменьшилась. Сын Константина Лев IV беспрепятственно унаследовал престол, однако правил недолго – всего пять лет. После смерти Льва IV титул василевса перешел к его девятилетнему сыну Константину VI. Однако до наступления его совершеннолетия в качестве регента государством управляла его мать – уроженка Афин Ирина из Исаврийской династии. Ирина придавала большое значение дипломатии (например, она инициировала брачный союз Константина с одной из дочерей Карла Великого, согласие на который было получено в 781 г.) и благоволила чиновникам-евнухам, которые по закону не могли претендовать на престол. В последующие несколько лет один из ее военачальников-евнухов подчинил византийскому престолу славян, населявших Грецию до Пелопоннесского полуострова. Успех таких кампаний был непродолжительным и довольно скромным: уже в конце 780-х – начале 790-х гг. за ним последовала череда арабских побед в Анатолии, то есть на основных, исконно византийских землях. А после захвата франками лангобардского герцогства Беневенто в непосредственной близости от византийских владений на юге Италии, что в империи были воспринято с большой настороженностью, отношения с Римом и Западом стали довольно напряженными.

Более всего Ирина прославилась восстановлением иконопочитания. Сначала она предложила в патриархи своего кандидата – аристократа и мирянина Тарасия, затем наладила отношения с папой – в течение этого периода римская церковь решительно выступала против иконоборчества. В 786 г. Ирина созвала Вселенский собор. Несмотря на сопротивление епископов-иконоборцев и верных им частей армии, собор все-таки состоялся через год в Никее (Седьмой Вселенский собор, или Второй Никейский собор). В ответ на иконоборческую риторику собравшиеся епископы предложили еще более пространные свидетельства из трудов Святых Отцов, обличающие иконоборчество. Во время собора была определена специфика почитания икон, которая с тех пор стала неотъемлемой частью догматов православия: почитание (ни в коем случае не обожествление) иконы – вопреки толкам противников – не означало поклонение самому вещественному объекту, но тому прообразу, который изображен на нем.

Когда Константин достиг совершеннолетия, он отстранил мать от власти. Его единоличное правление, начавшееся в 790 г., было крайне неудачным и особенно запомнилось провальной военной кампанией против болгар в 792 г. Постепенно Ирина вернулась к власти и стала править вместе с сыном, пока в 797 г. целый ряд событий, повлекших за собой свержение Константина и расправу над ним, навсегда не лишил его возможности вернуть себе престол. События эти касались личной жизни императора: после скандального развода с первой женой он вступил в повторный брак, вызвав бурное негодование в монастырских кругах. Незаконный с канонической точки зрения развод осудили два влиятельных аббата-аристократа – Феодор Студит и его дядя Платон Студит. Неприглядные попытки Константина заставить их молчать вкупе с утратой его военного авторитета ускорили смену власти. С 797 по 802 г. Ирина правила единолично – впервые в истории Византии императрица занимала трон не как мать или жена, а как полноправная владычица государства без поддержки родственников-мужчин. Несмотря на все усилия, направленные на укрепление своих позиций как внутри империи (ослабление налогового бремени, подарки жителям Константинополя, а также приглашение Феодора возглавить старейший в городе Студийский монастырь), так и за ее пределами (предложение о заключении брака было сделано самому Карлу Великому), императрица оставалась крайне уязвимой. Символический удар был нанесен в Рождество 800 г.: Карл Великий был провозглашен римским императором и коронован самим римским папой Львом III. Византийцы восприняли это как воздаяние должного. Некогда Лев бежал из Рима к Карлу, спасаясь от внутренних распрей; впоследствии Карл помог ему вернуть его права и привилегии. В благодарность Лев ІІІ провозгласил Карла императором и одновременно защитил свои интересы. Коронация была выгодна ему не только как способ заручиться поддержкой со стороны Каролингов, но и на корню пресечь перспективу византийско-франкского союза, который, несомненно, ограничил бы его контроль над Римом и его ресурсами. Франкские источники особо подчеркивают неохоту и удивление Карла в связи с коронацией, но вместе с тем не сбрасывают со счетов тот факт, что раз Римской империей правила женщина, трон вполне можно было считать свободным.

Свержение Ирины в ходе переворота в 802 г. было неслучайным – именно тогда в город прибыли послы Карла для ведения переговоров о брачном проекте. Новый император Византии Никифор I Геник до прихода к власти был логофетом (главным министром финансов). За время его короткого правления (802–811) в империи был проведен ряд масштабных административных реформ, речь о которых пойдет далее. Арабы продолжали свое победное шествие на востоке. Каролинги в Италии становились все сильнее и начали представлять угрозу для византийского господства в Венеции, но благодаря быстрой реакции византийского флота и сопротивлению венецианцев удалось сохранить город в составе Византии.

Солид времен единоличного правления Ирины (797–802) с изображением императрицы на обеих сторонах монеты

Однако основной и непосредственной угрозой для империи стали болгары под предводительством нового правителя – хана Крума (813–814). Начиная с 807 г. он преследовал цель расширить владения болгар и одержал ряд побед над византийцами. В 811 г. Никифор возглавил масштабную военную кампанию против Крума. Несмотря на успех, сопутствовавший византийцам в начале похода (столица болгар Плиска была завоевана), кампания завершилась поражением. Никифор с войском попали в засаду, устроенную болгарами, в результате чего сам император и его командование были убиты, а наследник престола Ставракий тяжело ранен. Считается, что Крум обезглавил императора, а из его черепа велел сделать церемониальный кубок. После тяжелого ранения Ставракий остался парализованным и постепенно лишился всякой поддержки. Через несколько месяцев после поражения от болгар сенат и армия провозгласили императором Византии зятя Ставракия, Михаила I Рангаве. Именно в этот критический момент титул Карла Великого, о котором умалчивалось на протяжении целого десятилетия, был официально признан: в Ахене в 812 г. византийские послы объявили его василевсом, и мир вновь обрел двух римских императоров – одного на востоке, другого на западе – явление с V в. невиданное и весьма неловкое. Постепенно государства-соседи на севере и западе стали называть Восточную империю Греческой, а не Римской.