Правление Михаила I было недолгим: он не принял компромиссного предложения о мире со стороны Крума и вместо этого стал готовиться к походу против болгар. Несмотря на внушительные силы, которые ему удалось собрать, византийская армия была наголову разгромлена, и в 813 г. Михаил отрекся от престола в пользу своего друга и соратника, стратига Анатолика Льва V. Армянин по происхождению, Лев V сделал успешную военную карьеру еще при Никифоре I. Хан Крум вынашивал идею напасть на Константинополь, однако этой мечте не суждено было сбыться – он умер в 814 г., и на какое-то время угроза со стороны болгар исчезла. Два года спустя Византия одержала победу над болгарами и заключила тридцатилетний мирный договор с преемником Крума по имени Омуртаг.

Тем временем Лев V Армянин выступил с инициативой восстановления иконоборчества, которое было вновь официально принято на Константинопольском соборе 815 г. С него начался второй период в истории византийского иконоборчества, на сей раз почти полностью лишенного доктринального содержания. Возможно, Лев надеялся повторить военные успехи Льва III и Константина V и тем самым смыть позор поражений, который стойко ассоциировался с императорами-иконопочитателями. Не слишком богатое на события правление Льва оборвалось в результате успешного переворота, организованного еще одним военачальником по имени Михаил II, который был командиром в императорской гвардии Константинополя. По его приказу в 820 г. император был убит.

Это событие послужило толчком для одного из самых успешных восстаний в истории Византии, которое возглавил офицер из Анатолии – Фома по прозвищу Славянин, чтобы отомстить за убийство Льва. Армия, а позднее и флот Анатолии поддержали его, однако попытка Фомы захватить Константинополь в 822 г. не увенчалась успехом, хотя осада города длилась целый год. Флот повстанцев был уничтожен греческим огнем, а сухопутные силы наголову разбиты болгарами. Некоторые ученые усматривали в восстании Фомы важный социальный подтекст. По их мнению, его протест против высоких податей, наложенных имперским правительством, обеспечил ему поддержку крестьян Анатолии, однако сегодня эта точка зрения уже не разделяется учеными[48].

Михаил II Травл царствовал до 829 г., его сменил сын Феофил, правивший до 842 г. Вторая половина 820-х и 830-е гг. стали очередной черной полосой на полях сражений: в 826–827 гг. Крит был захвачен арабскими корсарами, пришедшими из Испании; с 827 г. началось арабское завоевание Сицилии Аглабидами из Африки: Палермо пал в 830 г., Мессина – в 843 г. Присутствие арабов на двух важнейших островах Средиземноморья сделало основные морские пути через Эгейское, Тирренское и Ионическое моря небезопасными. На восточном фронте, в Анатолии, Феофил воевал сам, но в 831 г. потерпел поражение в Каппадокии. Более того, в 838 г. арабы захватили и разрушили крупный город Аморий, где располагалось командование армии Анатолика. Сорок два офицера, которые были взяты в плен арабами и казнены, позже стали почитаться как мученики. Просьбы о помощи в борьбе с Аббасидами, обращенные к последнему правителю из династии Омейядов – эмиру Аль-Андалуса в Кордове, остались без ответа, как и два десятилетия назад, когда Михаил и Феофил направили письмо королю из династии Каролингов в надежде на поддержку в отражении арабских набегов на Сицилию и Южную Италию.

Наглядная агитация против иконоборцев из Хлудовской псалтыри, созданной после 843 г. Слева: иконоборцы, закрашивающие изображение Христа, сравниваются с солдатами, пронзившими Христа копьем. Справа изображен патриарх Никифор

© State Historical Museum, Moscow GIM 86795, fol 68r and 51v

Положение стало еще более неустойчивым в 842 г. после смерти Феофила, поскольку его наследник Михаил III был еще младенцем. Регентами при наследнике стали мать Михаила Феодора и ее братья – Петрон и Варда. По сей день православная церковь почитает Феодору за возрождение иконопочитания. Торжество православия в том виде, в каком это событие известно сейчас, было узаконено с одобрения церкви в 843 г. и зафиксировано в изданном на следующий год Синодике торжества православия, в котором кратко говорится о сущности истинной веры, прославляются герои церкви и порицаются еретики, выступавшие против православия. Этот служебный чин дополнялся при разных обстоятельствах вплоть до XIV в., и его до сих пор читают в первое воскресенье Великого поста на службах православной церкви.

В годы правления Михаила III империя стала проводить более уверенную политику. В начале 850-х гг. Византия поддержала Армению в ее попытках противостоять арабам, и, хотя в 855 г. сопротивление было подавлено, эта помощь указывает на дружественные связи с Арменией и объясняет присутствие большого количества армян при византийском дворе. Сама Феодора и ее братья были армянского происхождения. В то же время начались нападки и гонения на последователей дуалистической секты павликиан в Анатолии. Еще в начале столетия церковь мирилась с ними, но впоследствии признала их учение опасным и губительным. Павликиане создавали вооруженные отряды ополчения и вступали в открытые конфликты с византийцами. Понеся серьезные потери, они отступили к крепости Тефрика неподалеку от византийско-арабской границы, которая и стала последним оплотом дуалистов на ближайшие десятилетия.

Достигнув совершеннолетия, в 856 г. Михаил изменил расстановку сил при дворе: его мать Феодора была отстранена от власти, но ее братья сохранили полномочия. В 863 г. армия Анатолии под предводительством Петрона нанесла сокрушительный удар по арабам, вторгшимся в Пафлагонию. Варда, имевший некоторое влияние на императора, сместил патриарха Игнатия (кастрированного сына Михаила I) и в 858 г. возвел на патриарший престол талантливого представителя аристократии Фотия. Мирянин и родственник бывшего патриарха Тарасия, патриарх Фотий был человеком незаурядных знаний и в течение нескольких десятилетий определял вектор политической и интеллектуальной жизни империи.

Этот период отмечен еще одним головокружительным взлетом. Правда, в отличие от Фотия, происходившего из знатного рода, молодой армянин по имени Василий Македонянин имел крестьянские корни, а его семья оказалась на Балканах в результате очередного этнического переселения. Василий был хорош собой, хитер, умел обращаться с лошадьми и отлично дрался; молодой Михаил III заметил его и взял к себе в ближайшее окружение. Вскоре Василий и Михаил стали неразлучны, в 862 г. Василий получил высокую должность паракимомена (главного китонита)[49]. Такую должность, как правило, занимали евнухи, поскольку она предполагала доступ в императорские покои даже тогда, когда император был наиболее уязвим – во время сна. Столь близкие отношения двух мужчин спровоцировали одно из самых запутанных хитросплетений в византийской истории: Михаил женил Василия на собственной любовнице, не обрывая с ней сексуальной связи, а сам вступил в брак с другой женщиной; Василий же взял в качестве любовницы сестру Михаила.