Поток слов Виктора обрушился на Сэма, как водопад. В обычной ситуации он бы не выдержал и отключил связь, но сейчас слушать эту болтовню было приятно. Голос Виктора заделывал трещины, появившиеся в этом мире. Голос живого человека затыкал эти щели и предотвращал проникновение мертвецов.

– Если ты победил вот такую тварь, то и озеро переплывешь, и материк объединишь. Смерть Игоря не была напрасной. Портовый узел стал частью хиральной сети и будет подключен к западу материка.

Сэм сел на руины и прислушался к голосу Виктора. ББ спал – наверное, успокоился. Сэм постучал пальцем по фигурке Люденса, свисающей с капсулы.

– Спасибо, Сэм. Спасибо, Сэм Портер Бриджес. – Было слышно, что Виктор всхлипывает, он не смог подавить рыдания.

– Сэм, ты меня слышишь? – прервал Виктора незнакомый голос. – Это Хартмэн.

Браслет показал изображение мужчины. Тут Сэм вспомнил – с этим человеком он разговаривал в комнате.

– Все-таки всё именно так, как мы и предполагали. Жидкости тела возвращенца действуют против Тварей. Теперь это доказано.

Он улыбался, но глаза за стеклами очков оставались бесстрастными, устремленными куда-то вдаль. Сэму это почему-то показалось пугающим. Данные для воспроизведения портрета Хартмэна были сохранены в памяти браслета; это всего лишь изображение, но Сэму стало страшно.

– Но почему создается такой эффект – непонятно. – Хартмэна было очень плохо слышно из-за помех, поскольку он находился там, где еще не подключена хиральная сеть. – Как ты знаешь, Выход смерти назван так потому, что умерших выбрасывает в этот мир. Умершие состоят из вещества, похожего на антиматерию, и считается, что соприкосновение с живым существом вызывает выплеск пустоты. Однако, судя по данным, полученным ранее, и нашим наблюдениям, одного только соприкосновения недостаточно. Выплеск пустоты возникает только тогда, когда Тварь поглощает человека. Получается, что особенные жидкости твоего организма выталкивают физическое тело Тварей на ту сторону.

Сигнал прервал речь Хартмэна. Он продолжал говорить, но из-за помех практически невозможно было разобрать, что именно.

– Сэм, извини, время кончилось. Потом еще поговорим.

Хартмэн отключился так же внезапно, как и позвонил. Что это такое? Сэм глубоко вздохнул и впервые почувствовал, что его собственное тело чуть не вышло из строя.

Сэм не мог поверить, что перед ним озеро.

Прошло уже несколько часов после отправления из Портового узла, и Сэм был не в силах скрыть свое удивление – с палубы грузового корабля, пересекающего Озеро нулевой отметки, виднелась только водная гладь. Трещина, ставшая символом разрыва; гигантская дыра, пробитая в материке Северная Америка. Трудно было представить, что это озеро и что оно появилось в результате одного мощного взрыва в самом начале Выхода смерти. Сколько же исчезло человек, сколько было использовано энергии?

Невероятно огромная впадина образовалась в тверди материка. Кто-то предполагал, что это скорее море.

Еще давно Бриджет – или это была Амелия? – рассказывала Сэму следующее: «В центре этого материка появилось море. Умершие стали подниматься с его дна и выходить на Берег. Материк и эта страна связаны с миром мертвых своим центром (“Кто-то даже назвал его морем Дирака, появившимся в реальном мире”)».

Если бы море находилось на внешних границах материка, то можно было бы построить волнорезы и защититься от пришельцев. Но, Сэм, море прямо в центре этого мира, а Берег, который связывает с ним, находится внутри нас. Стоит немного зазеваться, и мы будем поглощены собственным морем. За волнорезами не скрыться. Нужно построить не стену, а мост, чтобы перейти это море. Понимаешь, Сэм? Чтобы не утонуть самим и спасти утонувших, мы должны взяться за руки».

– Завтра прибудем на запад. – Фрэджайл неожиданно подошла и встала рядом. На ее руках, сжимающих ограждение палубы, были черные перчатки.

Она дала это грузовое судно. Корабль Портового узла пришел в негодность из-за террористов, которые стали действовать решительнее. Из судов оставалось только это, принадлежащее ее компании «Фрэджайл Экспресс». Стороны договорились, что команда будет состоять из сотрудников «Фрэджайл Экспресс», а топливо и прочие ресурсы предоставит «Бриджес». В основе этого соглашения лежали не экономические принципы прошлого поколения. С тех пор как государство перестало существовать, деньги больше не служили для людей стимулом. Деньги могут объединять людей как язык, на котором говорят все, но только в том случае, если они имеют для всех ценность, которая не подлежит сомнению. После того как она была уничтожена, человеческие отношения снова стали примитивными.

Люди и ресурсы – то, что можно увидеть, потрогать, – стали предметом обмена. Впрочем, хоть примитивный бартер и стал основой отношений, люди не переставали быть людьми.

– Будешь? – она показала Сэму криптобиота. Нечто крошечное, похожее на личинку жука извивалось между пальцами. Как тогда, в пещере.

Сэм вздохнул и отрицательно помотал головой. Фрэджайл с улыбкой положила криптобиота в рот. После того как она скрылась от Хиггса, Сэм увидел ее в доках Портового города. Судя по выражению лица, она сомневалась, что Сэм победил Тварь. Ему были непонятны действия и мотивы Фрэджайл, но именно она предоставила этот корабль. «Можно ли ей доверять? Или она использует меня?» – в этом Сэм пока не мог разобраться.

– Ты тоже видела того мужчину?

Хиггс и Фрэджайл явно как-то связаны.

– Это лидер сепаратистов по имени Хиггс. Ему нравится, когда его так называют.

– Он управлял Тварью.

Насколько Сэм знал, людей с такими способностями до сих пор не существовало.

– Да уж, дурацкая сверхспособность. – Фрэджайл посмотрела на Сэма. Он не выдержал ее вопрошающего взгляда и отошел от ограждения. – Изначально он занимался тем же, чем и мы, – сказала Фрэджайл вслед Сэму. – Мы вместе перевозили грузы.

– Связываешься с террористами? Все ради доставки, да? – Он осознавал, что его голос стал слишком резким, но не мог сдержаться.

– Раньше он был не такой.

– Ты определись, что хочешь сделать – спасти мир или разрушить его.

Сэм понял, что у Фрэджайл перехватило дыхание, и пожалел, что сказал лишнего.

– Все не так. Разрушили и меня, и мою компанию.

Голос жесткий и тихий, но не подавленный, а наоборот – будто она убеждала саму себя. У Сэма сейчас не было времени расследовать, что произошло между ней и Хиггсом. Он снял рюкзак и сел на проржавевшую скамейку, привинченную к палубе.

Забытая усталость и неприятные ощущения: в палец, с которого после атаки Твари сошел ноготь, вернулась острая боль. Он ослабил шнурки ботинок, отсоединил капсулу с ББ, расстегнул ремни формы и распустил волосы. Хотелось немного расслабиться.

– Сэм, я же говорила, что от прошлого не избавиться. – Фрэджайл, всматриваясь в клочок бумаги, протянула его Сэму.