ББ поднял глаза на Сэма, и на миг их взгляды встретились. Как это – развитие остановилось? Не верится.

– К этому моменту органы зрения, слуха и других чувств уже сформированы. ББ ретранслирует тебе память о раздражителях и полученной информации. Мы так считаем.

– Тогда кто тот, кого я видел?

– Должно быть, кто-то из медицинского персонала или сотрудник, работавший над созданием этого ББ. Он уже много раз использовался и подключался ко многим, поэтому выяснить будет сложно.

– То есть ты ничего не знаешь? – Тон Сэма стал грубее.

– Извини, когда я пришел, он, ББ-28, уже был в «Бриджес». ББ как явление изучали достаточно давно, но на протяжении долгого времени информация была засекречена, потому что их использование опасно. В любом случае устройство ББ – для нас сплошная загадка. Пока что, – торопливо оправдывался Дедмэн.

Сэм уже слышал это раньше. Когда работаешь курьером, то до тебя доходят разные слухи, которые никак нельзя проверить. Один из них гласил, что сепаратисты получили доступ к информации, хранившейся в аналитическом центре бывшего правительства, и воспроизвели технологию ББ, а «Бриджес», изначально считавшая эти разработки слишком рискованными, тайком присвоила себе их результаты. По крайней мере, когда Сэм числился в «Бриджес», о технологии ББ не было никаких упоминаний.

– Я стараюсь изучить этот вопрос, но, так или иначе, архивных записей почти нет. – В голосе Дедмэна не чувствовалось фальши. – Я продолжу свои поиски, если что-то найду – сообщу тебе тоже.

ББ, который извлечен из утробы до рождения. Дедмэн, который хвастается тем, что хорошо знает мертвых. Возвращенец Сэм. У них есть что-то общее – никто из них не является полностью живым.

С холма открылся широкий обзор, вдалеке виднелся силуэт объекта, созданного человеком. Наконец он приближается к Портовому узлу, расположенному рядом с Нулевой отметкой. Город со всех сторон окружен стеной и максимально закрыт от внешнего мира. «Те, кто живет в нем, считаются по-настоящему живыми людьми». Сэм глубоко вздохнул и пошел вперед.

«Тут как на космической станции», – думал Виктор Фрэнк о распределителе, построенном на внешней границе Портового узла.

Жизнь внутри закрытой части города трудно назвать беззаботной и комфортной, но существовать было можно. Чтобы открыть дверь и выйти наружу, требовалось соответствующее оборудование, а отдаленность от других населенных пунктов делала общение сложным. Этим распределитель и напоминал космическую станцию.

Конечно, он не был в космосе – знал о нем из фильмов и сериалов, просмотренных в детстве. Астронавты в выдуманном мире были героями, первопроходцами, которые осваивают космическое пространство. Для Виктора участвовать в экспедиции «Бриджес» означало уподобиться астронавтам-первопроходцам.

Отцы-основатели этой страны двигались с востока на запад, осваивая новые земли. Когда они достигли западного края материка, то решили искать новое за его пределами. Расширение шло не только по горизонтали, но и по вертикали – космос стал новым рубежом. Однако из-за Выхода смерти космические полеты были прекращены, и теперь человечество снова осваивало территории Земли, а не космические пространства, как раньше.

Кардинальное отличие состояло в том, что теперь это было движение за воссоздание этих земель, за строительство будущего, а не расширение территорий страны, как в прошлом. В этом была идейная основа плана по возрождению СГА, предложенного президентом Бриджет и «Бриджес».

Маленьким Виктору и Игорю об очаровании космоса рассказали сериалы, которые транслировались из облачных сервисов, и если вдуматься, то уже тогда люди сидели взаперти. Можно было наслаждаться произведениями искусства всех времен и получать информацию, совсем не выходя из комнаты. Общаться с другими стало возможно через социальные сети. Купить предметы первой необходимости или что-то вкусное люди тоже могли через интернет.

Выход смерти все это разрушил.

Человечество лишилось рук, которые можно протянуть, ног, с помощью которых можно идти, – осталось одно туловище. Чтобы оживить тело, гниющее без движения, нужна прежде всего сила духа. План по возрождению СГА воплощал эту силу, а заменить утраченные конечности должна была хиральная сеть.

До тех пор пока ее нет, эти пустынные равнины соединяют между собой курьеры. Они, наверное, словно тонкие и хрупкие, быстро ломающиеся конечности, но представляют собой систему жизнеобеспечения, без которой нельзя уберечь от гниения искалеченные тела людей. Тот похожий на медведя мужчина, спасший братьев, тоже был курьером одной американской компании.

Стать членами «Бриджес» и нести в себе частицу американского духа означало для братьев реализовать детскую мечту об объединении людей, изолированных друг от друга.

Электронный сигнал прервал размышления Виктора. Датчики оповестили, что кто-то ступил на территорию распределителя, и это был не сигнал тревоги, а приветственный звук допуска. Прибыл курьер «Бриджес». Его имя – Сэм Портер Бриджес, принадлежность – тут Виктор не поверил своим глазам – вторая экспедиция, в составе которой числился всего один человек. Как возможна такая нелепость?

Из всего отряда экспедиции сюда дошел только один? Получается, отряд почти полностью уничтожен. Если учесть, что они не добрались и до середины материка, то можно сказать, что план по возрождению Америки обречен на провал. Как и возможность встречи с Игорем.

Пока Виктор размышлял об этом, Сэм Бриджес прошел через входные ворота распределителя и запустил терминал доставки. Тяжелый груз, который он принес, по частям опускался в хранилище. Виктор, посмотрев общий вес груза на своем мониторе, не мог поверить, что все это доставил только один человек.

Строительный материал, который трудно было достать здесь, лекарства, замороженные сперматозоиды и яйцеклетки – все это гуманитарная помощь, нужная для поддержания жизни в городах-узлах. Виктор, просматривая результаты проверки, заметил незнакомое наименование – оружие против Тварей. О нем он раньше не слышал. Если верить написанному, это оружие способно воздействовать на Тварей. Виктору никто не говорил о таких разработках, остается только запросить информацию у штаба или узнать подробности у прибывшего курьера.

Помимо этого, у него было множество других вопросов к Сэму.

Виктор включил телефонную связь с надземным этажом; перед ним появилась голограмма Сэма, а перед Сэмом в этот же момент должен был возникнуть Виктор.

Он хотел произнести слова благодарности, но они застряли в горле.

Сэм был похож на черта. Когда-то аккуратно собранные волосы почти все выбились из хвоста, в них проглядывали седые пряди, а растрепанная челка закрывала половину лица. Ввалившиеся щеки были покрыты седеющей бородой, глаза впали, но светились умом. Почему-то он напомнил того похожего на медведя мужчину, спасшего мальчиков, хотя внешне был совсем другим. Синяя форма покрылась грязью; на ней местами проступали пятна, похожие на следы крови. Наверное, он пах как дикий зверь.