- Я считаю, что это отличная идея.

- Я подумала, что смогу понять, есть ли шанс уговорить ее поехать в пансион.

Может быть, ничего не выйдет, но я хотя бы попробую.

Алистер поднял ее на ноги, взял ее руки в свои и с улыбкой произнес:

- Оказалось, что попросить тебя отправиться со мной в эту поездку - просто гениальная идея.

Клементина кокетливо повела плечом:

- Попросить? Да ты просто приказал.

Он поцеловал ее в макушку.

- Я буду тебе приказывать, когда мы вернемся в гостиницу.

Клементина вздрогнула от предвкушения, ведь она точно знала, что Алистер Хоторн всегда держит свое слово.

Клементина договорилась встретиться с Гарриет в маленьком кафе неподалеку от бутика, где работала девушка. Они присели за столик с видом на лазурную полосу моря и роскошные отели.

- Что за вид! - воскликнула Клементина. - Куда ни посмотришь, увидишь что-то невероятное. Мне кажется, у многих здесь столько денег, сколько другим даже не снилось.

- Да, здесь круто, - сказала Гарриет, - несколько месяцев назад я увидела фильм, который здесь сняли, и с тех пор мне хотелось сюда приехать.

Девушка поджала губы и взяла ложечку шоколадного мороженого.

- Прости, что я потащила Джеми с собой, и за то, что мы взяли машину Алистера, - она посмотрела на Клементину, - но мне просто необходимо было уехать, понимаешь?

Клементина легонько коснулась ее маленькой белой ладошки, которая лежала на столе.

- Конечно, Джеми наверняка тебе рассказывал о нашем детстве. Но все равно неправильно брать то, что тебе не принадлежит, независимо от обстоятельств.

- Знаю. Это было нехорошо, действительно неверно, но я была так зла на Алистера. - Гарриет посмотрела на свой стакан с таким видом, будто в нем крылся корень всех ее проблем. - Он бывает таким властным время от времени. Он же мне даже не родственник! И он даже не спросил меня, хочу ли я в этот пансион. Просто поставил меня перед фактом! В этом он напоминает мне отца.

- А где твой отец?

Ореховые глаза Гарриет, в которых до этого момента читалось недовольство, разом погрустнели.

- Он погиб в автокатастрофе, когда мне было десять лет. Родители уже тогда были в разводе, поэтому мы с ним виделись только по выходным. Но когда он погиб, все стало просто ужасно. Не могу сказать, что мы когда-то были близки. Он был трудоголиком и любил все контролировать, поэтому, наверное, мать ушла от него к кому-то еще, говоря ее словами, «более волнующему».

Но только к нему я могла пойти, когда мне не хотелось присутствовать на очередной глупой вечеринке, устроенной мамой.

Все это было слишком знакомо Клементине. Она тоже знала, каково ощущать боль и отчаяние, о которых говорила девочка. Именно поэтому Клементине было важно пообщаться с Гарриет, чтобы та знала, что есть на свете люди, которые о ней позаботятся, выслушают и успокоят. Тина будто вернулась назад в свои юные годы, чтобы сказать себе, что все будет хорошо, все наладится, что она сможет добиться чего-то в этой жизни, и не важно, какое у нее было прошлое.

- Все это очень печально, - сказала Клементина, - мне жаль, что в твоей жизни такое случилось. Но сейчас тебе пора подумать о будущем. Ты не накажешь свою мать тем, что оставишь свой внутренний потенциал нереализованным. В долгосрочной перспективе ты только сделаешь хуже себе самой.

На милом лице Гарриет появилось недоумение, как будто она не понимала, о чем говорит Клементина.

- Думаешь, я пытаюсь наказать мать?

Клементина приподняла бровь:

- А разве нет?

Гарриет глубоко вздохнула:

- Может быть, и так. Не пойми меня неправильно, не могу сказать, что я по ней скучаю, но она просто оставила меня со своим бывшим. Какая мать способна на это? Лайнел Хоторн тот еще старый распутник. Я бы не оставила ему даже столетнюю бабку, не говоря уж о шестнадцатилетней девочке.

- Тебе повезло, что Алистер не похож на своего отца, - сказала Клементина, - его предложение заплатить за твое образование весьма щедрое.

Гарриет прикусила губу.

- Думаешь, мне стоит согласиться?

- Я не буду тебе говорить, что делать, - произнесла Клементина, - но я могу сказать, чего хотелось мне, когда я была в твоем возрасте. Я бы очень хотела, чтобы у меня был шанс получить хорошее образование, вместо того, чтобы пытаться впоследствии заполнить огромные пробелы в обучении.

Я бы хотела, чтобы у меня была собственная кровать и еда на столе, за которую мне не нужно платить. Я бы хотела гулять с подругами и наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы сидеть с маленьким братом и пытаться защитить его от мерзких дружков матери. Я была бы просто счастлива попасть в хорошую общеобразовательную школу, не говоря уж об эксклюзивном пансионе. Вот это предложение! Я бы согласилась не раздумывая.

Гарриет снова вздохнула и опустила плечи.

- Ты права. Мне нужно задуматься о будущем. Алистер правда очень щедр. Я-то думала, что он просто хочет от меня избавиться, но теперь я вижу, как он относится к тебе. Я думаю, что он бы хотел быть с тобой вдвоем без всяких девочек-подростков, которые лезут не в свои дела.

Клементина чувствовала, что она сейчас обманывает девушку, притворяясь, что у них с Алистером нормальные отношения. Но это единственное, в чем она лукавила. Она успела полюбить его по-настоящему, без всякого притворства. Это было то самое чувство, настолько реальное, что она ощущала его в груди, понимала, как растет осознание того, что она его любит так сильно, как никого никогда не любила, всем телом, всем разумом и всей душой.

-Он - особенный человек, - сказала она, - один из лучших людей на свете. Самый лучший.

Гарриет улыбнулась, и волнение, написанное на ее лице, ушло прочь.

- Было бы хорошо, если бы ты стала моей сестрой, когда вы поженитесь. Не то что мы с Джеми далеко загадываем. Сейчас нам обоим стоит подумать об образовании. Предложенная ему работа ассистентом шеф-повара - не тот шанс, который можно упустить. И мы всегда сможем видеться во время каникул.

Алистер не делал Клементине предложения руки и сердца. Одно дело - продолжение романа, а другое - обязательства на всю жизнь. Но она так рада сейчас была слышать, что Джеми наконец-то задумался о будущем и энергично взялся за сложную работу. Для нее было бы таким облегчением отправиться обратно в Лондон, пребывая в постоянной зудящей тревоге о том, с кем он и что делает.

- Джеми еще нужно подрасти, но в глубине души он уже стал хорошим человеком. Тот факт, что он вступился за тебя, даже если при этом использовал сомнительные средства, означает, что у него доброе сердце.