Я захрипел, а через мгновение тяжесть исчезла, оставив после себя лишь горящую огнём кожу и дрожащее тело. Со всхлипом втянул воздух, услышал голос Клатира:

— Поднимайся.

Я не спешил выполнять приказ. Медленно выдохнул через нос, давя из себя воздух, давя злость и ненависть. Злость и ненависть на себя. Так я ничего не добьюсь.

— Поднимайся!

Клатир дождался, когда я усядусь обратно, вздохнул и повторил:

— Не так должна была пройти наша встреча.

На этот раз я сумел промолчать. Правда для этого мне пришлось до боли стиснуть зубы. До боли, которую я почти не ощутил, так жгло одеждой кожу. Словно она и в самом деле разодрана до крови. Клатир несколько вдохов глядел на меня, затем кивнул:

— Я виноват. Сам назвал тебя младшим собратом, сам дал тебе надежду. И когда говорил тебе, что найду тебя, собирался дать тебе первое задание, помочь стать эрием.

Я всё же не выдержал:

— Разве помощь с поиском этого сектанта не может стать таким заданием?

— Нет, — Клатир покачал головой. — Это дело фракций, в чьих землях случился пробой формации. Вот цепочка, которая закрыла тебе доступ к Указам — совсем другое дело.

Я подался вперёд, сердце в груди колотилось, когда я предложил:

— Старший, так давайте найдём этого сектанта.

Клатир вновь спрятал взгляд, глухо произнёс:

— Я не могу, Леград. У меня не хватит духовной силы, чтобы обшарить все эти леса. А если между мной и его логовом будет больше десяти тысяч шагов, то я и вовсе могу пропустить его. Я кузнец, а не мастер формаций или массивов. Логова всегда искали обычные идущие, совсем не могучие.

Я сцепил зубы, кляня себя за то, что остался в пещере, чтобы заняться тренировками, позволить Зотару поглотить Сердце Стихии. Не будь этой задержки, кто знает, может быть, я и успел бы вернуться в Ясень к сроку. Особенно если бы заставил отряд бежать быстрей и меньше отдыхать.

Клатир протянул ко мне ладонь. Мгновение она была пуста, затем на ней возникла чаша. Во всяком случае эта металлическая штука, изукрашенная снаружи силуэтами животных, выглядела по размеру и форме точь-в-точь как штука, в которые в тавернах наливали вино. Но вряд ли ей являлась.

Клатир негромко признался:

— Я не могу помочь тебе лично, но… Раз уж я сам назвал тебя младшим Стражем, то должен взять на себя ответственность за свои слова, — Клатир улыбнулся, качнул ладонью. — Это артефакт, который я купил, ещё когда был на твоём месте, неразумным шеном. Поисковый артефакт, который светящимися линиями показывает все следы, что нашёл вокруг себя.

— Все?

Я нахмурился, отлично представляя себе, сколько следов можно обнаружить в лесу, полном Зверей. Клатир же улыбнулся:

— Он разделяет их на виды. Увидишь. Главное, что он справится со следами недельной давности. Честно говоря, такой артефакт в руках простого идущего, который не состоит ни в одной фракции… Лучше будет, если о нём не будут знать другие. Он мало кому может пригодиться, но артефакторы Второго пояса не имеют знаний о том, как их делать, сразу поймут, насколько ценна эта вещь.

Я бросил короткий взгляд на замерших в темноте леса наёмников, негромко сообщил:

— Они верны мне.

Клатир хмыкнул:

— Я вижу. И знаю, что ты меня понял.

Я сжал чашу, поднялся и склонился в поклоне:

— Благодарю старшего за помощь, — помолчав, извинился. — Старший, прошу простить этого младшего за грубость. Он сейчас же отправится на поиски.

Выпрямляясь, я встретился взглядом с Клатиром. Он хмурился, а через миг и вовсе недовольно приказал:

— Сядь!

Я послушно опустился на бревно, кляня про себя Клатира разными словами. Зачем было давать эту штуку, а затем останавливать меня? Один раз я уже задержался, кто скажет, что эта заминка не станет…

Я едва не ударил себя по губам, оборвал мысль. Ни к чему даже думать об этом. Но всё равно — едва удержался от того, чтобы не нырнуть духовным зрением в кисет, проверяя контракты семьи.

Клатир кивнул мне:

— Первое. Я всё же не верю, что их забрали с собой марионетки. Этот твой Домар прав, всё это выглядит странно для настоящего сектанта. Подобное задание от них на аукционе?

Я поправил:

— Теневом аукционе.

Клатир отмахнулся:

— Власти фракций о них отлично знают. Они и существуют с их разрешения.

Я не поверил:

— Выходит Саул, Гарой и Стражи позволяют покупать людей? А потом их пускают на пилюли, как дочь Фимрама? Какая разница, что это сделали не сектанты, а люди?

Клатир оборвал меня:

— Моё время истекло, ещё когда ты рассказывал свою историю. То есть очень давно. Леград, ты сейчас и впрямь хочешь поговорить на что действительно закрывают глаза, а где пользуются тем, что нам, наблюдающим от клана Вилор не хватает рук и глаз?

Я на миг опустил глаза:

— Простите, старший.

Клатир кивнул:

— Я больше уверен, что их забрал этот твой странный лекарь-алхимик. Может он и впрямь решил заменить погибшую дочь твоей сестрой? Это лучше объясняет все странности, о которых ты мне рассказал. И вот в этом, — Клатир поднял палец, — я могу тебе помочь.

Я вскинулся:

— Как?

Клатир улыбнулся:

— Если их забрал он, или если это сделали не сектанты, то они, не скрываясь, пойдут по дороге.

Я кивнул. Об этом мы и говорили перед появлением Клатира. Он же продолжал:

— Ты представляешь себе, как далеко можно ускакать на хороших ящерах по ней? Но любая дорога приведёт твоего Фимрама к городу. И я, один из Стражей, гораздо быстрей тебя найду в городе такую приметную группу людей.

— Даже если они разделятся?

Спрашивая это, я вспоминал стариков и семью дяди Рата. Если Фимрам и в самом деле забрал сестру, и только она была для него важна, то вот они могли стать для него лишними. Клатир кивнул:

— Даже в этом случае. И даже то, что я Страж Первого пояса, не сильно меня ограничит. Ведь знал же я, что ты не появился ни в одном из городов? Ты попросил меня, а я попрошу о помощи собрата, что приглядывает за фракцией Саул. В такой малости он мне не откажет.

Я же скривился, осознав, что даже у помощи Стража, члена имперского клана Валор, есть недостатки. Достаточно жить в глуши или мелком поселении, чтобы скрыться от соглядатаев имперцев. А затем, внезапно, вспомнил о шаре, которого касались мои родные во Вратах.

— Старший, если вы искали меня по духовному отпечатку, то можно ведь воспользоваться теми, которые хранятся у клана Гарой?