Через мгновение он открыл глаза, вздохнул и встал, расправляя полы халата. Негромко сообщил:

— Моё время истекло окончательно. Но я успел найти тебя, сказать самое важное, — оглядев меня ещё раз, он кивнул. — Твои техники достаточно сильны, чтобы заставить считаться с собой большую часть идущих этого Пояса. Я вижу в твоём теле струящееся Единение.

Я лишь прищурился, услышав это. Увидеть внутри меня? Это явно гораздо лучше, чем то Зрение Мастера, которое я развил в себе.

Клатир неожиданно рассмеялся:

— Я поражён, насколько верила в тебя дух Каори. Я поражён, что она не ошиблась в тебе. Жду не дождусь, когда ты станешь эрием. Форма Стихии, которой сумел овладеть Мастер!

— Подождите, старший, — Я даже перебил Клатира от удивления. — Какая Форма? Единение — это техника духовного ранга.

Клатир отмахнулся:

— Написать можно что угодно. Сто двадцать два узла?

Я неуверенно кивнул:

— Д-да.

— Значит верно, формально эта неполная Форма Стихии равноценна духовной технике. Написать в свитке можно что угодно, — Клатир снова усмехнулся и повторил одну из моих мыслей. — С каких пор техники работают вне созвездий? Даже Гарой бы ринулись отдавать тебе своих дочерей, скажи ты на Вратах, что овладел этой «техникой».

Услышав это, я скривился. Что же они все болтают об этих дочерях? Аймар, Домар, теперь вот Клатир. Его улыбка стала лишь шире при виде моего недовольства, а затем он покачал пальцем:

— Но я не советую будущему Стражу принимать такие предложения, советую скрывать Единение как можно дольше. Особенно когда сумеешь зажечь первое созвездие. Оно проявится на твоём теле светящимся узором и сообщит всем, кто его увидит, что у тебя есть вещь, которой не обладают девять десятых фракций Второго пояса. Я бы о многом хотел с тобой ещё поговорить, но у меня остаётся время лишь на последний короткий совет, отложив остальное на потом.

Я не удержался:

— Жаль.

Клатир кивнул, спросил:

— Ты уже понял, чем опасны Звери этого Пояса?

Мой ответ был твёрд:

— Стихийными ядами.

Клатир снова кивнул:

— Верно. Раз уж твой талант так велик, что ты сумел овладеть Формой стихии, то… А ты пробовал когда-нибудь отправить духовную силу или стихию не в технику, а вместе с техникой?

Не дожидаясь от меня ответа, Клатир двинулся прочь. После первого его шага исчез светящийся и непрозрачный купол, защищавший нас от чужих глаз, после второго на меня навалились звуки леса, третьим шагом Клатир оказался уже вне пределов круга костра. Я увидел всполох его силы, а затем он исчез, размазавшись в белую призрачную полосу.

Я поднялся с бревна и уважительно склонился в сторону Ясеня, куда отправился Клатир.

Когда я выпрямился, то рядом уже стояли Зотар, Кирт и Гавал. Помявшись, они присели на брёвна, но никто не занял место, которое ещё помнило тепло тела Клатира. Первым заговорил Зотар:

— Ох, я всегда считал, что могу усмирить своё любопытство, но сейчас с трудом удерживаю себя от десятков вопросов.

Я хмыкнул и ответил точно так же, как Клатир:

— На которые у меня нет времени отвечать. У меня появился шанс найти следы сектанта.

Гавал подобрался:

— Выступаем, господин?

Этот вопрос напомнил мне, что я теперь не один. Выступаем? Я оглядел Воинов, что возились с тушей Зверя, стояли вокруг костра, представил, как вместе с ними бегу по лесу. И недовольно поджал губы, вспомнив, что позволил наёмникам забрать из города своих родных. Пусть их всего пятеро, но среди них две женщины. И они всего лишь Закалки.

Коротко бросил:

— Не пойдёт. Вы, Воины, будете только задерживать меня — Мастера.

Зотар хмыкнул:

— Я не буду.

— Не может быть, — Я удивлённо вскинул брови, оглядывая Зотара. — Неужели ты сегодня сумел совершить прорыв в технике движения и тебе далось второе созвездие?

Зотар нахмурился:

— Хорошо. Тогда я сразу напрямик направлюсь к Полю Битв. Уж там я точно не буду тебе обузой.

Гавал одобрительно кивнул при этих словах.

Я же помедлил, обкатывая в голове прозвучавшую идею. Зотар слишком силён. Домар же обещал всего одного пикового Воина. Спрятать его Возвышение? Это не сложно, тем более что Зотар знает о моём таланте. К тому же он, с его техниками, очень хорош против людей. Правда лишь против Воинов, которые не освоили Духовную Защиту. У них нет защиты от его техники удушения.

Беда в том, что если я возьму Зотара с собой, то он увидит чашу Клатира, возможно даже ключ, что он мне дал. Казалось бы: одной тайной больше, одной меньше — разница невелика. Но… Это ведь и не моя тайна.

Зря я не спросил Клатира, почему он так смело появился перед наёмниками? Ему безразлично? Потому что здесь Второй пояс или потому что он из Первого? И можно ли вообще мне кому-то рассказывать о том, что я Страж?

Я помотал головой от этой мысли.

Очень глупое желание. Никому не нужно знать о том, что я Страж. И Зотару тоже. Во всяком случае до тех пор, пока я всего лишь шэн. К тому же я пока даже не знаю, хочу ли я быть Стражем? Тогда, когда давал клятву в зале, полном погибших героев древности — хотел. Сейчас, не получив помощи от Стража Клатира — уже не так уверен. Особенно с этими вечными предложениями дочерей. Поэтому я лишь вздохнул и помотал головой:

— Не выйдет. Долго объяснять, тебе придётся поверить, что ты там будешь лишним.

Зотар помолчал и медленно произнёс, не глядя на меня:

— Звучит обидно… брат.

Я скривился от его тона, затем мне в голову пришла идея и я вскинул руки:

— Зотар. Давай не будем множить обиды на пустом месте. Я обещал перевести тебя во Второй. Я выполнил обещание. Но мы с тобой, брат, очень задержались у Саул. Мне неприятно об этом говорить, но думаю, твой дед уже умер, а значит ты остался единственный из семьи и на тебе лежат все её долги. Всё то, о чём ты мне рассказывал у костров.

Зотар нахмурился, буркнул:

— Хорошо. Я понял, что мне нужно тебя покинуть, — при этих словах Кирт на миг скосил на него глаза. — Но будь уверен, мы обязательно встретимся. Я бесполезен в лесу, но среди людей кое-что могу. И обязательно поищу твоего странного старика-нестарика и слухи о нём. Должен же он где-то появиться? Открыть лавку или продать свои зелья, чтобы получить денег? Здесь семейка Саул не баловала его духовными камнями.

Кирт, который из всех нас знал об этом больше всех, кивнул, подтверждая размышления Зотара.

Зотар же продолжил рассуждения:

— Так мы проверим все следы. Думаю, он уйдёт с земель Саул. Вряд ли двинется к Тамим, где потерял семью. Самые сильные из оставшихся земель это Орден Поющих Мечей. Там он может найти тех, кто будет покупать его зелья.