Нескорушимый орал и ругался на чём свет стоит. Благодаря ему я обзавелась сразу тремя бранными словами.

— Бу! — глухо раздалось у меня над плечом.

Я вскрикнула и обернулась, узрев перед собой довольно шуршащим листьями хранителя.

Корнями, удерживаясь за нижние ветки ивы, он свешивался вниз, приветственно размахивая ветками.

Неужели до кучи он возомнил себя филином?

— Евражка прятаться. Мира его не найти, — хвастался он.

— Молодец, ты выиграл, — от чистого сердца похвалила его и с укоризной в голосе спросила: — Дяденьку то зачем подвесил?

— Он плохой. Не нравится Евражке, — бесхитростно заявило моё лиственное чудо.

— Освобожусь и понравлюсь ещё меньше! — совсем не облегчал мне задачу с его освобождением Сергий.

— Уймитесь. Ничего вы хранителю не сделаете, — прозвучал надменный, пренебрежительный голос Драгомира.

— Вы на стороне дикого фамильяра? — поперхнулся правитель Вигирии.

— Я на стороне здравого смысла. Вы сами спровоцировали хранителя.

Сергий поморщился и неохотно промолчал.

— Евражка, освободи его королевское величество Вигерии, — велел Драгомир к хранителю.

— Я не хотеть!

Хранитель разом перестал паясничать, легко спустился на землю и спрятался за меня. Я обернулась вполоборота и приобняла за пышную листву.

— Отпусти Сергия. Никто тебя не обидит, обещаю, — ласково почесала его "качан капусты" служивший ему головой.

С громким, протестующим шелестом хранитель ослабил плети на щиколотках правителя Вигирии и Сергий рухнул на мягкую траву.

Встав на ноги, Несокрушимый волком посмотрел на моего питомца.

— Не приближайтесь к нему. Вам лучше уйти, — грубо указал ему на выход Кощей.

— Уходить! Уходить! — смешно зашевелил листиками рассерженный Евражка.

Обнимая веточками, он привалился к моему плечу и повис на нём. Спина дико заныла. Пожалела на свою поясницу. Сгибаясь под тяжестью питомца, с трудом удерживая равновесие, я старалась не показывать, сколько мучений приносят его не в меру крепкие объятия.

— Вы всерьёз предлагаете мне уйти и оставить вас без присмотра? — нервно ударил ладонью по бедру Сергий.

От его пронзительного яростного тона Евражка обеспокоенно заёрзал и плотнее обвил меня ветками. Ощутила себя бабочкой, завёрнутой в кокон. Начала невольно подозревать, что не я его защищаю, а наоборот, он меня.

Пожалела и будет.

Невзирая на упрямо цепляющегося за меня хранителя, я освободилась из его цепких объятий. Отлипнув от меня, Евражка недовольно прошуршал листьями.

— Зря беспокоитесь, я насильно никого на себе женить не собираюсь, — ответила правителю Вигирии. — Это вы у нас отменный манипулятор: находите слабые места и ударяете по ним. Знайте. Я не буду опускаться до вашего низкого уровня.

На кончиках пальцев Сергия заискрились тёмные искры. Я моментально распознала зыбкую, колючую тёмную магию и от неожиданности отшатнулась. Быстро оценив ситуацию, Драгомир выступил передо мной, загородив собой. Его ладони до запястья окутала сизая дымка. Я внутренним чутьём распознала боевую магию. Нечто подобное нас учили блокировать на практикумах. Ту, что демонстрировал Кощей, была на несколько порядков выше той, что нас гоняли преподаватели на полигонах.

Сердце тревожно сжалось. В груди разрослось беспокойство.

Увидеть столкновение двух сильнейших магов мечта любой ведуньи, а я вместо радости испытывала беспокойство. С чего бы? По идее, мне вообще должно быть безразлично кто из них победит.

Вот же Ёжки-плошки!

Мне было не плевать. Я ничего не могла с собой поделать, переживала за Драгомира. Тёмная магия смертельно опасна, а те, кто ей владеют, коварны вдвойне. Тёмными магами не рождаются, ими становятся.

Желающие овладеть тёмной магией проходят сложнейший ритуал. Они впускают в себя чистейшую тьму.

— Не забывайте я ваш гость. Не в ваших интересах вредить мне, — щёлкнул пальцами Сергий Несокрушимый.

Цепочка из вспыхнувших тёмных разрядов протянулась от его рук до земли, испепелив под корень траву в нескольких шагах от Драгомира. Тот и бровью не повёл.

— Покинув замок, вы перестанете им быть, — равнодушно скучающим тоном ответил ему Кощей.

Сверху над нами накатила тень. На небе загрохотало. Мы дружно с Сергеем задрали головы вверх. На безоблачном небе появилась тёмная, свинцовая грозовая туча. Её недра воздушных клубов отливали изумрудной синевой. Сверкнула яркая вспышка и рядом с Сергием ударила изогнутая молния.

Я вздрогнула. Сергий шарахнулся в сторону. Его желание расквитаться с хранителем стремительно изменилось. Им завладела жажда мести.

Он первый ударил в Драгомира. Столб тёмных искр полетел в Кощея. Сверкая и осыпалась, они врезались в его магический щит.

— Сколько эффектов. Спасибо джентльмены, что развлекли нашу победительницу. Жаль вас прерывать, но нам с ней пора уходить, — как бы, между прочим, произнёс присоединившейся к нам Диян. Я ему обрадовалась, как родному.

— Рады стараться, — усмехнулся Драгомир, ответив за обоих, и развеял щит.

С досадой передёрнув плечами, Сергий погасил тёмные искры, вспыхивающие на его пальцах.

— Вроде бы правитель Вигирии собирался уходить, — я воспользовалась возможностью избавиться от него.

Колобок бросил на него понимающий взгляд.

— Ступайте. Я за ними пригляжу.

— Вы уверены, что мне не следует остаться? — медлил с уходом Сергий.

— Не сомневайтесь, я никуда от них не уйду. Вы достаточно присматривали за нашей участницей отбора. О большем я не смею вас просить, — вежливо, но твёрдо настоял на своём Колобок.

— Мне было не в тягость.

Сергий подошёл к журчащему хрустальному фонтану, плеснул себе на лицо немного воды, взбодрился и ушёл.

Туча над головами развеялась, вернулся удушающий зной. Мне самой захотелось слегка освежиться, но плескаться в присутствие мужчин я не рискнула. Некие представления о правилах приличия имелись и у меня.

— Тебя Мирослава, Его Высочество Зигуриус искал, — будто между-прочим задумчиво произнёс Колобок. — Он, кажется, к заповедному озеру направлялся. Не знаешь, что у него за дела с водяным и русалками?

— Никаких дел он с ним не ведёт, — ни единым словечком не соврала я.

Продажа заморских овощей с грядок относится к разряду торговых отношений. Зиги заключил с водяным устный договор, а я, будучи заинтересованной стороной, не имела права ничего разглашать. У меня имелся процент с продаж.

— Тогда какого лешего он пошёл к озеру? — проворчал Колобок.