В глазах Раза мелькнуло что-то темное, неясное, на краткую секунду делая его лицо беспомощным, будто уязвимым.

– Я не мог поступить иначе, ты не должна… – начал он, замолчал вдруг и, дернув щекой, качнул головой. – Я не хотел сделать тебе больно.

Не мог, но поступил. Не хотел, но сделал.

Впрочем, неизвестно, чья боль в итоге была сильнее.

Вэл не ответила, и Раза продолжил, переменившись, пряча тень тусклой улыбки:

– Давай договоримся, Вэл, если у тебя вновь возникнет желание послать меня куда подальше, ты сделаешь это не на глазах у половины города.

– Так неинтересно, ты же понимаешь, – пожала плечами она, рассматривая длинные ноги в черных штанах.

Складка бокового шва на сгибе у колена – взгляд поднялся выше, – низкая кромка пояса, мелькнувшая в движении тонкая полоска светлой кожи и небрежно накинутая домашняя безрукавка. В животе что-то тяжело перевернулось, и Вэл поспешно отвела взгляд.

Какого демона? Почему она так реагирует на это животное?

Да, идеально скроенное животное, но от этого не теряющее своей сущности.

Забавный вопрос, учитывая совсем недавние события.

Вэл мысленно выругалась.

– А если неинтересно, то какой тогда в этом толк? – Уголки ее губ тронула скупая улыбка, предназначенная лишь себе.

– Действительно никакого. – Раза, не замечая или делая вид, что не замечает бросаемых на него взглядов, наклонился и присел рядом.

Вэл опасливо покосилась на него, будто он вторгался в пространство, – слишком личное, и тут же захотела отодвинуться в сторону, с трудом подавляя в себе непонятное желание.

– Не хочешь пойти наверх? Мне кажется, тебе нужно хорошенько выспаться, – тихо предложил Раза.

– Нет. – Вэл, проклиная себя за мгновенно полыхнувшее лицо, качнула головой и отвернулась, смотря на яркое пламя.

Меньше всего на свете она хотела бы сейчас оказаться в той самой постели, в которой когда-то спала с ним. Вэл вообще не очень хорошо понимала, что заставило ее прийти к Раза сегодня.

Может быть, она не была готова вернуться к Зеффу, к ставшей уже родной тахте и увидеть укоризненный и одновременно жалостливый взгляд.

А может, у нее просто не было выбора и она вновь слепо пошла за Раза, не задаваясь лишними вопросами.

Бессмысленные рассуждения. Она снова в доме Раза сидит на полу перед знакомым камином, и золотой браслет на правой руке тускло поблескивает в отсветах пламени.

Пальцы Раза неожиданно нежно коснулись ее бедра. Вэл инстинктивно шарахнулась в сторону и тут же замерла, устыдившись своей реакции.

Она задержала дыхание и с опаской глянула в его лицо, но Раза был совершенно спокоен.

Ни удивления, ни досады. Ничего.

Просто усталость и присущая ему невозмутимость.

– Мне оставить тебя? – спросил он, смотря из-под длинной черной челки.

Намеренная небрежность вопроса не обманула.

Сама виновата. Не нужно так реагировать на того, от кого зависит слишком многое. Но разве дело только в этом?

Разум из последних сил пытался защищать слабое тело, готовое в любой момент сдаться в плен черных бархатных глаз. И она слишком хорошо это понимала.

– Нет. – Вэл опустила голову, рассматривая искусное плетение ковра.

Сказать ему? Решиться? Да, прямо так и сказать, хуже наверняка не будет.

– Послушай, Ра, – стараясь, чтобы голос не выдал волнения, проговорила она, – давай… обойдемся без этого.

– Без этого? – Искреннее недоумение в его голосе заставило Вэл повернуть к нему голову. Она уже сожалела о произнесенных словах, но было поздно.

– Угу, – старательно отводя взгляд потухших глаз, пробормотала она.

Голова разболелась еще сильней, задница вдруг заныла от сидения на плоском полу; Вэл заерзала, усаживаясь прямо и скрещивая ноги. Ссутулилась и глубоко вдохнула воздух, стараясь не думать о том, какие мысли носятся в голове молчавшего рядом мужчины.

– Почему? – наконец произнес Раза.

– Пожалуйста. Не спрашивай меня, – тихо ответила Вэл, – сейчас.

Потому что ответа не было. Потому что были только чувства в поволоке тумана, горькие на вкус опасения и отдающая тошнотой в желудке неуверенность.

Она не могла лечь с Раза в постель, желая его изголодавшимся телом, но невозможным образом отталкивая истосковавшейся душой. Не сейчас. Не после всего.

Раза молчал. В камине треснул сухой сучок, весело занимаясь пламенем.

Вэл, слушая громкие удары в голове, не могла понять, где проходит граница между тревожным биением сердца и болью, стягивающей виски жгутом. Тишина затянулась, сделавшись мучительной.

Она чуть повернула голову, останавливая взгляд на расслабленной фигуре мужчины. Раза смотрел мимо, на пламя камина, отбрасывающего на его лицо темные блики.

Он моргнул, а потом повернулся к ней.

– Хочешь говорить? Тебе ведь это нужно? – спросил Раза негромко, смотря в упор на растерявшуюся Вэл.

– Я не понимаю. – Она не была так сильна, чтобы выдерживать его взгляд. Не сегодня.

Раза медленно покачал головой:

– Я всегда думал, что знаю, что тебе нужно, но все мои действия не привели к чему-то, что устроило бы нас обоих. Давай попробуем по-твоему.

Слова, озвученные ровным уверенным тоном, незримо повисли в воздухе, а потом одно за другим нырнули прямо в грудную клетку Вэл, незримо выжигая на коже свои образы.

Она выдохнула, выпрямилась, ощущая, как слабая непрошеная улыбка возникает на лице.

– По-моему?

Раза неспешно кивнул, черные глаза сверкнули, отмечая едва заметную перемену в Вэл.

– Ты хочешь разговаривать, правда? Давай разговаривать, – его голос звучал тихо и доверительно, и Вэл, изумленная, не могла поверить в происходящее, – если для тебя это важно. И не нужно бояться идти спать наверх. Я останусь здесь, так что не волнуйся.

– Я и не волнуюсь, – быстро сказала она, суетливо мотнув головой. Волосы рассыпались по плечам, и Раза мягко улыбнулся.

– Я вижу.

Вэл не ответила, слишком удивленная услышанным от Раза. Захотелось дать себе пинка. Хорошего такого. Сильного.

Она сглотнула, выдержала паузу, поднимая на него блестящие глаза и смущенно улыбаясь.

– Прости меня, – наконец выдавила из себя Вэл, – за то, что так разговаривала с тобой… в таверне.

Раза склонил голову набок и с усмешкой сказал:

– Хорошо. При условии, что завтра ты придешь ко мне в Управу и пообедаешь со мной.

Сердце не выдержало, прыгнуло куда-то в сторону и неторопливо вернулось на место, с силой бухая в груди.