Когда повозка остановилась, она почти не заметила этого. Телега едва заметно качнулась – Шейн спрыгнул на землю. Он обернулся и совершенно привычным веселым голосом крикнул:

– Эй, Валлери, ты там заснула, что ли? Или замерзла?

Вэл дернулась всем телом, отзываясь на свое имя. Она подняла голову, растерянно огляделась, отмечая справа большой деревянный дом в два этажа, выкрашенный светлой краской.

– Ты здесь живешь? – спросила она, только чтобы что-то спросить.

– Нет, это дом родителей. Слезай уже! – Шейн махнул рукой, и Вэл, чувствуя, как одеревенелые от холода мышцы стонут от колючей боли, медленно поднялась на ноги.

Шейн, решительно отказавшись от ее помощи, чертыхаясь, затащил ящик в довольно просторный сарай, полный различного рыболовного инвентаря. Плетеные сети свисали со стен, крупные и мелкие ячейки пестрели перед глазами.

Вэл заметила множество удилищ разной длины, стоящих по одной стене, и большие ящики с всевозможными крючками, грузилами и диковинными для нее вещами, названия которых она никогда не знала.

– Точно, – несмело произнесла она, завороженно оглядываясь вокруг, – ты же рассказывал, что твой отец рыбак. Зачем тогда ему розы?

– Зимой рыбалкой на хлеб не заработаешь, – пожал плечами Шейн. – Вот он и придумывает, что где подешевле купить и подороже продать.

Вэл двинулась в угол сарая, протянула руку и коснулась дна небольшой перевернутой лодки.

– Никогда не каталась на лодке, – призналась она, поглаживая кончиками пальцев гладкое, отполированное волнами деревянное дно. Зеленые разводы опоясывали лодку там, где когда-то вода касалась высоких бортов. – Правда, у нас и кататься на них негде. До моря далековато, а у реки слишком сильное течение.

– Это не проблема. – Вэл вздрогнула, когда голос Шейна раздался прямо за спиной. – Обязуюсь летом устроить тебе прогулку по Арсу-Ала.

Вэл, понимая, что, вероятно, сходит с ума, почувствовала спиной жар стоявшего позади оборотня.

Невероятно. Они оба были одеты в теплые куртки, это просто невозможно – твердил разум, но сердце, скачущее в груди подобно мышке, испуганной злой кошкой, говорило обратное.

Мелькнул алый проблеск, ухваченный боковым зрением.

Вэл задержала дыхание, распахнув глаза, наблюдая за возникшим перед собой большим кроваво-красным цветком. Чувства обострились, точно у насторожившегося зверя. Быстрая легкая дрожь пробежала по лопаткам, окутала плечи и исчезла в кончиках пальцев.

Широкая ладонь легла на ее талию, легко притягивая, прижимая спиной к груди волка. Под ребрами заныло, протяжно и болезненно.

– Ты с ума сошел? – хрипло просипела Вэл, не отрывая взгляда от алой розы, протянутой через объятие.

– Это просто цветок. Возьми. Ты заслужила его. – Губы Шейна оказались совсем близко от лица. Так близко, что волосы защекотали ухо, взъерошенные горячим дыханием. – Самая глупая и самая смелая человеческая девчонка из всех, что я видел.

Вэл, ощущая тяжесть ладони волка на своей талии, замерла, оцепеневшая; глаза не отрывались от алого цветка с длинным колючим стеблем.

– Не лезь в это, – тихо проговорила она, с трудом собирая скачущие в голове мысли в кучу. – Он убьет тебя. Нас обоих.

– Может быть. А может быть, и нет, – туманно ответил Шейн, и его пальцы оставили ее талию.

Вэл обернулась, устремляя взгляд блестящих глаз на привычно улыбающееся лицо Шейна.

– Бери. Это твой цветок. Если ты не возьмешь, я его выкину, – тепло улыбаясь, сказал волк.

Вэл моргнула, глотая все возражения. Рука неуверенно поднялась, и пальцы коснулись зеленого стебля.

Раш поднял голову, громко и нетерпимо зарычав. Вэл бросила быстрый взгляд на кожаный намордник, надетый на весьма недовольного этим фактом пса, лежащего у ног.

Придется отложить чтение новой книги на потом. Она вздохнула и откинулась в кресле.

– Что это?

Первый вопрос, который задал ей Раза, едва войдя в дом.

Ничего удивительного. Странно, что тон его был вполне себе сносный, не разящий на месте.

Вэл ожидала худшего.

Черные глаза смотрели хмуро, пронзая насквозь.

– Роза, – ответила она, – ты же видишь.

– Откуда? – Черный кожаный плащ полетел в соседнее кресло, и Раза, не снимая обуви, прошел в комнату.

– Купила у отца Шейна, – ответила Вэл, спокойно выдерживая подозрительный и почти обвиняющий взгляд мужчины.

– Зачем?

– Потому что мне захотелось, – терпеливо сказала Вэл, удобнее усаживаясь в кресле и закидывая ногу на ногу.

Раза промолчал, рассматривая ее лицо, словно желая разглядеть сомнение и вину.

«Хочет понять, не вру ли я», – осознала Вэл с легкой внутренней ухмылкой.

– Ты хорошо провела день, как я вижу, – грубо отрезал Раза.

Вэл сжала губы, пожимая плечами.

– Я разогрела ужин. Можешь есть. – Она заставила себя улыбнуться. – А мне нужно выгулять Раша. Видишь, как он нервничает, когда ты рядом?

Взгляд Раза упал на упорно скалящегося пса, видимо, искренне верящего в то, что на нем нет никакого намордника.

– Да уж, – много спокойнее сказал он, – уведи шавку с моих глаз. Весь аппетит отбивает.

И Вэл, одарив излишне серьезного Раза милой улыбкой, увела пса на улицу.

Наблюдая, как Раш поднимает заднюю лапу, орошая ближайший угол здания горячей, дымящейся на морозе струей, Вэл вспомнила непонятную и тревожную фразу, вонзившуюся стрелой в голову, сказанную Шейном в ответ на ее имеющие весьма глубокий смысл возражения.

– Он убьет тебя. Нас обоих.

– Может быть. А может быть, и нет.

Дерьмо. Очередное дерьмо.

Слова цепляли и кусали изнутри.

Шейн не мог не знать, что Вэл не шутит и не преувеличивает. Скорее наоборот.

И все же он чувствовал себя достаточно уверенно, открыто заигрывая с той, к которой любой другой разумный житель этого города побоялся бы приблизиться даже за большое вознаграждение.

Вэл что-то упускала. Опять упускала.

Ежедневно в районе полудня в дом к Раза приходила добродушная женщина лет пятидесяти, занимавшаяся уборкой и готовкой. У нее были свои ключи, и Раза заверил Вэл, что ей, несмотря на то что она обыкновенный человек, вполне можно доверять. Ее нехитрая работа оставила девушку без какого-либо дела.

Нельзя сказать, что она скучала по запасам пыли у Зеффа, но теперь единственным ее занятием стало чтение крайне занудных книг, найденных в спальне Раза, выгул собаки в компании всегда готового прогуляться Шейна да периодическое наведывание к кухонному буфету в надежде, что после ее последнего посещения там появилось что-нибудь вкусненькое.