– Обязательно позвоните, если вспомните что-нибудь важное или какую-то примету, по которой мы сможем его найти, – добавил Брэдфорд.

– Будьте уверены, я сразу вам позвоню, – заверила их Джули.

Через минуту офицеров уже не было в ломбарде.

– С этого дня ты никогда не будешь оставаться одна на рабочем месте, – заявил Джордж дочери.

– С этого дня Джули в отпуске, – уверенно произнес Ник.

Джули посмотрела на него с благодарностью, а ее отец с нескрываемым раздражением.

– Джули хорошо известно, что без нее ломбард не может работать. Скажи ему, девчушка. Скажи, что ты нужна здесь.

– Думаю, мне надо отдохнуть, – тихо произнесла она, стараясь не смотреть на отца. – Пойми, папа, меня только что чуть не убили. Прости, но до того, как я разберусь, кто хотел моей смерти, я не выйду на работу.

Ник краем глаза заметил, как смягчились черты лица Джорджа.

– Ладно, я сам здесь управлюсь. Можешь отдыхать, сколько сочтешь нужным, милая.

– Я отвезу Джули домой, – вмешался Ник. Он знал, что только в своем доме с включенной сигнализацией она почувствует себя в безопасности и расслабится.

Джордж кивнул:

– Позвони обязательно. Знаешь, все же я думаю, это была попытка ограбления. Наверное, какому-то наркоману нужны были деньги.

– Надо установить камеру в зале, тогда из офиса мы сможем видеть, есть ли там кто-то, – сказала Джули.

– На этой же неделе сделаю, – обещал отец.

Через несколько минут Ник и Джули ехали домой.

– Спасибо, что подсказал папе дать мне отпуск. Завтра я бы точно не смогла опять сюда прийти. Знаешь, Ник, мне никогда в жизни не было так страшно.

– Я сделаю все, чтобы больше никогда не увидеть тебя такой. – От одной мысли о том, что ей пришлось пережить, у него сжималось сердце.

– Если бы я могла понять, что происходит. – Джули сокрушенно вздохнула. – Как ты считаешь, не настало время обратиться к врачу и попросить его рекомендовать специалиста, чтобы помог мне вернуть память? Может быть, попробовать гипноз?

– Я поддержу тебя в любом решении, которое ты сочтешь верным.

Это была истинная правда. Ник очень хотел, чтобы к Джули вернулась память, поскольку это, похоже, единственный способ уберечь ее от смертельной опасности. Возможно, их отношения закончатся, но ее благополучие важнее. Он надеялся, что Джули вскоре забудет человека, который так долго ей лгал, и встретит достойного мужчину, способного исполнить все ее мечты.

Гнетущая тоска прокралась в душу, то же чувство он испытывал много дней и месяцев после кончины Деби. Пришедшая ей на смену, поглотившая его целиком ненависть сейчас ушла из сердца навсегда. Ник точно это знал. Но все же именно благодаря ненависти и жажде мести он встретил Джули. Если бы он не пошел в ту ночь к дому Брайана, не оказался бы на улице, где произошла авария, и сейчас не оплакивал заранее крах их отношений.

– Мне надо принять душ, – сказала Джули, как только вошла в дом. – У меня такое ощущение, что на мне до сих пор его запах.

– Я могу тебе чем-то помочь? – встревоженно спросил Ник.

Она подняла на него глаза, и в самой глубине, на дне, он увидел темный осадок полученной травмы.

– Просто будь со мной.

– Я здесь, Джули, здесь, с тобой.

Она на несколько секунд задержала на нем взгляд, потом кивнула и пошла к лестнице.

Ник смотрел, как она поднимается выше и скрывается из вида. «Просто будь со мной». Слова пронеслись в его голове и оказали неожиданно сильное воздействие, заставив его опуститься на диван. Он никак не мог унять страх за Джули. Он стоял у ломбарда и жалел себя, а в это время рядом, за стеной, она боролась за жизнь.

Что бы произошло, задержись он еще минуты на три или на пять? Тот человек нашел бы, где прячется Джули… Однажды он уже потерял любимую женщину, и ему совсем не хотелось, чтобы это повторилось.

Ник подумал о пистолете, хранившемся на верхней полке шкафа. Может, стоит заехать домой и взять его, тогда он сможет защитить Джули?

Черт, он не герой, не супермен. В последнее время он принимал решения совершить поступки далекие от героических, потому что беспокоился только о собственной персоне. Но сейчас все изменилось, его больше не заботил личный комфорт, пусть полиция сможет выйти на него в связи с убийством Брайана Макдауэла. Черт, ему было даже плевать, что его посадят. Главное – безопасность и спокойствие Джули.

Ник не знал, что произойдет, если его поймают с пистолетом в кармане. Отправят в тюрьму? Сейчас это не важно. Важно, что он сможет остановить того, кто посмеет напасть на Джули.

Полагаться на полицию нет смысла.

Размышления его прервали шаги по лестнице. Несмотря на перенесенный шок, Джули выглядела очень красивой. Она опустилась на диван рядом с ним и склонила голову на подушку. От нее исходил аромат мятного мыла и весенних цветов, теперь ее присутствие рядом казалось ему вполне естественным. И Джули была уверена, что они пара. Ему ничего не оставалось, как обнять ее и прижать к себе.

Ника не переставало удивлять то, как она безоговорочно поверила ему и охотно впустила в свою жизнь.

– Мне спокойно рядом с тобой, – прошептала Джули и вздохнула.

– Я хочу, чтобы тебе всегда было хорошо.

Она запрокинула голову, и он увидел в ее глазах все, что она не могла сказать. Сегодня он нужен ей, как никогда. А она нужна ему. Ник чувствовал, что развязка близка. Правда скоро вскроется и разрушит их мир. Ему придется вернуться в свою жизнь, полную боли и тоски по прошлому.

Джули проснулась в объятиях Ника. Его обнаженное тело было совсем рядом, рука лежала на ее плече. Первые солнечные лучи пробрались в комнату сквозь оконное стекло, но ей не хотелось вставать и нарушать идиллию лишь ради того, чтобы задернуть шторы.

Их близость этой ночью была прекрасной, но с оттенком отчаяния. Сначала Ник был нежным, неспешные ласки становились все более жадными, а темп быстрым. Оба понимали, что завтра жизнь их может измениться и все будет иначе.

Джули закрыла глаза, и перед ее глазами замелькали сцены страшных событий в ломбарде. Ей стало больно глотать, словно пальцы неизвестного вновь сжали горло.

Кто же может желать ей смерти? По какой причине? Что она знает такого страшного, ради чего можно убить? Она даже представить не могла, что за тайна может связывать ее с каким-то человеком? В ломбарде она не делала ничего противозаконного и вообще была не из тех людей, которые постоянно попадают в истории. Скорее всего, она случайно узнала чужой секрет, и теперь ее хотят устранить как ненужного свидетеля.

Джули мысленно вернулась к событиям вечера, когда забыла на работе телефон, стараясь вспомнить мельчайшие детали.