– Папа затащил маму довольно далеко от города, – сказала Джули, надеясь, что не выдала свое внутреннее состояние. Теперь она понимала, что Кейси везет ее не к родителям, чтобы забрать маму и мило поужинать втроем. Скорее всего, они едут туда, где их ждет ее парень. Наверняка именно он пытался ее убить.

Необходимо найти повод остановиться и выйти из машины. Как ни печально, Кейси стала ее врагом. Им не удалось убить ее прошлым вечером, и они не оставят попытки, пока не завершат дело. Черт, куда же они на самом деле едут?

Страх медленно сжимал горло. Джули начала лихорадочно просчитывать все возможные варианты. Пожалуй, у нее есть лишь один – надо выбраться из машины. Она сделала глубокий вздох, зная, как рискует, и вознесла молитву Богу, прося сохранить ей жизнь.

– Что ты делаешь? – завизжала Кейси, когда Джули схватила руль и принялась выворачивать его на себя.

Машина съехала с дороги, нырнула в канаву и остановилась. Терять время нельзя, она отстегнула ремень безопасности и распахнула дверь машины.

Через несколько минут Джули уже стремглав неслась куда-то в глубь леса. Послышавшиеся за спиной крики заставили ее оглянуться. Крупный мужчина стоял рядом с Кейси, которая тоже вышла из машины, он ругался и размахивал руками. Джули узнала фигуру человека, приходившего в ломбард после закрытия. Она похолодела от страха и на секунду замерла на месте. Человек покрутил головой, увидел ее между деревьями и ринулся в ее сторону.

Господи, выходит, она помогла своим же преследователям. Они планировали вывезти ее подальше от города и убить. Вероятно, это должно было произойти где-то здесь.

Единственный шанс спастись – бежать что есть сил, найти место, где можно спрятаться, а еще лучше, людей, которые ей помогут. Джули надеялась, что ей удастся это сделать до того, как ее догонят Кейси с приятелем.

Переступив порог, Ник поймал себя на мысли, что у него нет чувства возвращения домой. Он обошел все комнаты, прикасаясь к вещам, которые они купили вместе с Деби, и вспоминая, какие строили планы на будущее.

Ненависть и обида, которые он испытывал последние годы, исчезли, их сменила грусть. Он никогда не забудет первую жену, но сейчас в его жизни появилась новая любовь.

Джули. Он едва не потерял ее вчера, и все из-за темной силы, мешающей ей вспомнить самое важное из прошлого. Что же это? Что стало причиной возникшей в жизни смертельной опасности?

Ник прошел в свою спальню, включил стоящий на комоде телевизор и опустился на кровать. «Господи, помоги Джули все поскорее вспомнить».

Бывали моменты, когда он совсем этого не желал. Когда она была в его объятиях и смотрела на него с искренней любовью. Тогда он больше всего на свете боялся, что она все вспомнит.

Впрочем, все должно быть честно, и это должно произойти.

Ник не видел счастливого финала их романа, но от души желал Джули добра. Он мечтал, чтобы ей больше ничто не угрожало, она вернулась к привычной жизни, нашла свою любовь и получила все, чего желала.

Сердце вновь сжалось от тоски, когда он представил, что у Джули появится другой мужчина. Возможно, такова расплата за союз с людьми, планировавшими месть и убийства шести человек.

Не стоит даже надеяться, что Джули простит его, когда узнает правду. Поймет, что он притворялся ее женихом, выдумал историю их отношений от начала до конца, и все это лишь для собственной выгоды.

Ей станет безразлично, что он был рядом во время грозы, обнимал ее, пытался успокоить. Он начал строить настоящее, основываясь на вымышленном прошлом. Он занимался с ней любовью, воспользовавшись тем, что она ему верила. Кто захочет строить семью с таким человеком?

Когда Джули пришла в себя после аварии, она безапелляционно поверила всему, что он рассказал. Она отдала ему свое сердце, тело и душу. И он полюбил ее.

Ему нравилось, что она не стесняется откровенно высказывать свои мысли, нравились ее чувство юмора и умение рассмешить. Он никогда не смеялся так часто, как с Джули, к тому же над совсем пустяковыми вещами.

Ник не мог не признать, что любит Джули всем сердцем, хочет жить с ней до конца дней, жаль, что его желания не имеют значения. Он был уверен: она возненавидит его, когда правда откроется.

Он встал с кровати и подошел к шкафу. Ему не суждено остаться рядом с ней навсегда, но они могут быть вместе, пока память окончательно к ней не вернется.

Потянувшись, он достал с верхней полки завернутый в толстовку пистолет. Оружие холодило ладонь. Ник умел с ним обращаться – иногда с двумя коллегами-тренерами они ходили в тир. Ему приходилось стрелять из разных пистолетов, но именно этот с самого начала казался ему чужеродным предметом.

Ник открыл нижний ящик, положил на дно пистолет, а сверху прикрыл футболками. Часы показывали, что приближается время вечерних новостей. Он решил, что еще есть пара часов до возвращения Джули, и опять сел на кровать.

Ник каждый вечер смотрел новости, надеясь узнать что-то об убийстве Брайана Макдауэла, однако каждый вечер слушал о других происшествиях, и ничего о том, что его интересовало. Кроме того, Ник ждал, сообщат ли еще об одном убийстве – следующей жертвы из составленного ими списка.

Как бы он хотел вернуться в прошлое и изменить события прошедшего года. Тогда бы он познакомился с Джули, например, в кафе и теперь бы рассказывал об их отношениях правду.

На экране появилось изображение, которое привлекло его внимание. Он взял пульт и прибавил громкости.

– На место происшествия на шоссе 169 был вызван наряд полиции. Очевидцы рассказывают, что машина съехала на обочину, из нее выскочила женщина и побежала в лес. За ней последовали еще два пассажира. Доказательством тому служит видео, снятое одним из свидетелей.

Лицо блондинки, ведущей репортаж, исчезло с экрана, вместо него показали машину и бежавшую от нее девушку в красном платье.

Ролик был коротким, но Ник успел понять то, отчего кровь застыла в жилах. Грудь сдавила паника. Он видел автомобиль Кейси, от него бежала Джули. Неизвестно, что там произошло, но он, несомненно, сейчас ей нужен.

Ник схватил сумку, положил в нее пистолет и бросился к двери.

Дорога была длинной, и в голове его зрели все новые вопросы. Что же случилось? Почему Джули убежала в лес? От кого? От сестры или от мамы? Если вдуматься, все это кажется полной бессмыслицей.

Такой странный поступок Джули могла совершить лишь в случае серьезной опасности. Причина в Кейси? Или маме? Ник представить не мог, что кто-то из них способен создать Джули проблемы.

Ник покосился на пистолет. Он точно знал, что не колеблясь пустит пулю в любого, кто будет угрожать Джули. И не важно, кто это будет.

Главное сейчас – успеть вовремя.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда Джули бежала по непроходимому лесу. Оглянувшись, она заметила мелькнувшее между стволов пятно – за ней гнались Кейси и Эйс.