Вечер выдался влажным, и от этого дышать было трудно. Сейчас бы хорошо найти какое-то место и спрятаться.

Ветки царапали лицо и руки, коряги и сучки цеплялись за платье. Зачем только она надела это красное платье, в нем ее отлично видно на большом расстоянии.

Джули не представляла, в каком направлении движется, самое главное, чтобы Эйс не смог ее догнать. Он точно ее убьет, Джули не сомневалась. Он уже пытался это сделать, а в глухом лесу все намного проще, чем в городе.

Джули остановилась и оперлась на ствол дерева, чтобы перевести дыхание.

– Джули… – послышалось издалека. – Джули, где ты?! – выкрикнула Кейси. – Мы ничего тебе не сделаем, просто хотим поговорить. Откликнись, давай будем вести себя как взрослые люди.

Джули зажмурилась, чувствуя, что глаза наполняются слезами. Сестре нельзя верить, она, вероятно, тоже была в ломбарде, когда Эйс пытался ее убить. И свет тогда, скорее всего, выключила она. Если бы Кейси хотела просто поговорить, она не спрятала бы своего приятеля в багажнике.

Во рту появилась горечь от мысли о предательстве родного человека. С ним невозможно быстро справиться, но она обязана отбросить переживания и думать о том, как спасти свою жизнь.

– Джули, я обещаю, все будет хорошо. Давай поговорим, а потом поедем все вместе ужинать, и я отвезу тебя домой. – Голос Кейси стал ласковым, успокаивающим.

Джули стало еще печальнее. Эта девушка не имела ничего общего с той Кейси, с которой они вместе выросли. Джули не представляла, когда она успела так измениться, впрочем, это не важно.

– Джули… – Низкий мужской голос заставил ее вздрогнуть.

Он был слишком близко. Опасно близко. Зажав рот, чтобы не вскрикнуть, Джули опять бросилась бежать. Она почти ничего не видела перед собой из-за слез, страх холодил тело и сковывал движения.

Споткнувшись о корень дерева, Джули вскрикнула и упала, но быстро поднялась и оглянулась. Эйса уже можно было увидеть. А вдруг у него есть оружие?

Джули встала на четвереньки, подползла к толстому поваленному дереву и пригнулась, чтобы ее не было видно.

Вдалеке послышались звуки сирены, они приближались, видимо, к тому месту, где была брошена машина Кейси. Слава богу, подоспела помощь. И все же ей не стоит обнаруживать себя или пытаться добежать до полицейских. Сирена неожиданно стихла.

Джули склонила голову ниже и стала молиться, чтобы Эйс ее не заметил. Но ведь тогда ее не найдут и спасатели. Совсем близко хрустнула ветка. Джули набрала в грудь побольше воздуха и закричала так, что сидящие на деревьях птицы разлетелись в разные стороны. Потом она встала и опять бросилась бежать, не понимая куда, лишь бы оторваться от Эйса.

Надо свернуть, чтобы сделать круг и выйти опять к шоссе, где стоят патрульные машины.

Сирены смолкли, и Джули было сложно определить, в каком направлении двигаться. Решив перевести дыхание, она прислонилась спиной к стволу дерева и огляделась. Как долго она бежала? Несколько минут? Или уже часов? Далеко ли теперь машина Кейси? Казалось, прошла вечность. «Ник! Ник, помоги мне». Сердце сжалось от боли. Как бы ей хотелось сейчас оказаться в его крепких объятиях. Он нужен ей сейчас, как никогда. Джули рылась в памяти, но не вспомнила ничего об их совместном прошлом.

Сильная рука сжала ее запястье, и Джули вскрикнула от неожиданности.

– Руки!

Она перевела взгляд на оружие в руках мужчины в форме защитного цвета – полицейский пистолет.

– Слава богу, – выдохнула она. – Меня хотят убить. Боятся, что я расскажу, что знаю. Дело в том, что у меня амнезия, и я долго не могла вспомнить… – Джули понимала, что речь ее спутанная, человек едва понимает смысл слов, но не могла остановиться. – Эйс… парень моей сестры… она привезла его в багажнике. Сестра сказала, что мы едем ужинать, но они приехали сюда, чтобы меня убить. – Из груди вырвались горестные рыдания.

– Мы все выясним, мэм, – отчеканил спасатель. – А сейчас поднимите руки и следуйте вперед. – Он махнул рукой куда-то влево.

Они шли совсем недолго и вышли из леса на дорогу. Джули сразу увидела Кейси и Эйса у машины сестры и невольно замерла на месте. Рядом с ними стояли два офицера.

– Почему они не в наручниках? – спросила Джули. – Они хотели меня убить. Их надо арестовать.

– Джули, милая, успокойся. Все будет хорошо, – ласково пропела Кейси.

– Жюль, ты не помнишь, мы просто решили покататься, – сказал Эйс таким тоном, словно они были лучшими друзьями.

Жюль? Что за игру они ведут? Офицер подтолкнул ее вперед. Джули стало не по себе от всего происходящего.

Отойдя на некоторое расстояние, она заметила, как Кейси что-то говорит стоящему рядом офицеру. Видимо, не хотела, чтобы сестра ее слышала. Кейси, которая способна очаровать бесчувственный пень. Интересно, что она втолковывала ему, чтобы спасти свою шкуру? Полицейский кивал и с подозрением косился на Джули.

Когда она подходила к машине, сестра повернулась к ней:

– Джули, все будет хорошо. Тебе ничто не угрожает.

В голосе было столько заботы и нежности, а в глазах беспокойства, которые Джули никогда раньше в ней не замечала.

– Как я понимаю, вы пережили аварию, мисс Петерсон, – произнес стоящий рядом с сестрой крупный мужчина с именем Бен Родман на значке.

– Какое это имеет отношение к происходящему? – Джули вскинула голову, готовясь защищаться.

– Джули, ты же знаешь, что после инцидента была не в себе, – вмешалась Кейси и многозначительно посмотрела на полицейского. – Все родные за нее очень волнуются.

– Мы думали, прогулка пойдет ей на пользу, а она ни с того ни с сего вдруг вывернула руль и выскочила из машины, – поддержал подругу Эйс.

– Заткнись! – крикнула ему в лицо Джули. – Ты поэтому спрятался в багажнике? Думаешь, я не поняла, что ты пытался вчера меня убить?

Мужчина покачал лысой головой и улыбнулся.

– Зачем ты говоришь глупости, Джули? – Он повернулся к офицеру: – После аварии у нее появилась навязчивая идея, что родные хотят ее убить.

Значит, они решили выставить ее сумасшедшей. Что ж, судя по выражению лица полицейского, у них это получается.

– Он лжет, а я говорю правду! – возмутилась Джули. – Проверьте сводки происшествий и увидите, что вчера в ломбарде на меня было совершено покушение. Они хотят все скрыть, потому что боятся, что я расскажу о том, как они торгуют наркотиками, используя наш семейный ломбард.

– Джули. – Кейси взяла ее за руку и посмотрела на нее с болью и жалостью.

Джули отдернула руку, по щекам от бессилия потекли слезы.

– Они хотели завезти меня в тихое место и убить, как опасного свидетеля.

– Ей нужна помощь психиатра, – уверенно заявила Кейси. – Мы с родителями не раз ей об этом говорили.