— Я тебе, помнится, об этом сама сказала, — с удивлением произнесла мать Вовчика. — Просто к приезду мужа захотелось сменить прическу.

— И только?

— Ну да.

Пока Катька с Ксенией Антоновной вели свой диалог, Лешка еще несколько раз незаметно посветила фонариком в глубь машины. Ни одного пятнышка почти несмываемой Ромкиной краски, хоть ты тресни!

— Вы что, правда вчера никуда не ездили? — спросила она.

— Ну разумеется. Как только ребята уехали, ко мне гости пришли, Вика с Валерой. Они на Солнечной живут.

Мать Вовчика наконец поняла, что девчонки — не угонщицы машин и не какие-нибудь воришки, а проникли к ней затем, чтобы выяснить что-то для них очень важное, и перестала злиться.

— В доме с башней? — вскричала Лешка. — Мы их хорошо знаем, это соседи наших лучших друзей Маргариты Павловны и Жан-Жака.

— Я с Маргаритой Павловной давно знакома, прекрасная женщина, — ответила Ксения Антоновна.

Лешка вся вспотела и покраснела, теперь уже не от страха, а от смущения. Ситуация сейчас очень походила на ту, в которой не так давно они оказались по Ромкиной вине, проникнув в тот самый дом с башней. Тогда все улики были против его владельца, и тем не менее никакого криминала он не совершал. То же случилось и теперь.

— Вы извините нас, пожалуйста, — пробормотала она и тут же опомнилась: — А как же ключик?

Ксения Антоновна слегка приподняла брови.

— Какой ключик?

— Маленький, блестящий, от вашего почтового ящика.

— Ах, этот! Не понимаю, какая тут связь, но ключик тот не наш, он не подошел к нашему ящику. А наш уже нашелся, я, оказывается, сама его на кухне бросила, а он под стол упал. Зря только Вовчика попрекала.

Вместо того чтобы радоваться, что все обошлось миром, Катька в жутком расстройстве прошептала:

— Опять ошибка! Хорошо хоть, что мы сюда одни пришли, без Ромки.

А Ксения Антоновна отставила в сторону непригодившийся ломик и, пропуская девчонок вперед себя, с сожалением произнесла:

— Из-за вас опять не высплюсь.

Она выключила свет, взяв у Катьки пульт, опустила ворота и пригласила девчонок в дом.

— Не отпущу вас, пока всего не узнаю. Догадываюсь, что ваше вторжение как-то связано с покушением на Олега, не так ли?

Усталые глаза женщины в окружении мелких морщинок делали ее не такой молодой, как обычно, зато она стала проще и домашнее. Подружки почувствовали к ней полное доверие и без утайки обо всем рассказали.

— Значит, вы думали, что Вовчик или я пошли на такое гнусное преступление, только чтобы подсидеть Олега? Но даже если отбросить в сторону принципы морали, то Вовчику вовсе не надо никого подсиживать. Мой сын не честолюбив, и у нас достаточно средств, чтобы позволить ему ездить за границу, когда он того пожелает, и без участия в соревнованиях. Это его папа размечтался сделать из Вовчика второго Сабониса. Сам он занимался спортом с детства, но никаких результатов не добился и возложил эту миссию на сына. К тому же Вовчик вымахал, как на дрожжах, ему сам бог велел заниматься баскетболом. Я тоже за, хотя бы потому, что тренировки дисциплинируют и отвлекают от вредных привычек. Был такой момент, когда Вовчик собирался вообще уйти из команды, и это меня жутко расстраивало. Но теперь, говорят, он превзошел самого себя, и думается, произошло это из-за Ники. В лице этой девушки мы с мужем нашли себе союзницу. Ника тоже хочет, чтобы Вовчик попал в большой спорт. Как-то раз он ленился ехать на тренировку, и я сама слышала, как она его уговорила, и он поехал.

Ксения Антоновна протянула руку к столу и взяла фотографию в рамке. Как всякая мать, не смогла удержаться, чтобы не похвастаться своим сыном.

— Вот, взгляните, это недавние снимки.

На одной фотографии Вовчик стоял в обнимку с Олегом и Игорем и казался их младшим братом, на другой восторженно взирал на свою Нику.

А Ксения Антоновна протягивала им следующую фотографию.

— А здесь Володя маленький.

На трехколесном велосипеде сидел кругленький малыш в ярко-синем комбинезончике с Микки-Маусом на груди и доверчиво смотрел в объектив. Лешка отметила, что выражение его лица и улыбка с тех пор почти не изменились.

А на стене висел большой снимок всей баскетбольной команды. И так как девчонки видели сегодня всех игроков, то им захотелось рассмотреть фотографию получше. В центре ее стоял тренер, лицо его было не мрачным, каким оно запомнилось Лешке с Катькой, а счастливым. Очевидно, снимок был сделан сразу после удачно проведенного матча. Вовчик возвышался сбоку над невысоким Сережей, которого при них выперли из команды. Рядом с тренером, как и положено капитану, стоял Игорь.

— А почему здесь нет Олега? — еще раз вглядевшись в лица спортсменов, спросила Лешка и тут же сама вспомнила: — Ах да, он же к ним недавно пришел.

— А до Олега у них лидировал Влад Арефьев, — отчего-то вздохнув, Ксения Антоновна указала на красивого смуглого парня, стоящего от тренера справа. — Вот он.

Брови у Влада были вразлет, нос орлиный, взгляд гордый. Лешке такие яркие красавцы никогда не нравились, но отрицать привлекательность парня для других она бы не посмела.

— Владик одно время считался лучшим игроком в их команде, а потом начал пропускать как занятия в университете, так и тренировки. То одно придумывал в свое оправдание, то другое, пока не выяснилось, что парень пристрастился к игре.

— К игре? К какой еще игре? — не поняла Катька.

— Должно быть, в рулетку или в карты, или во что там еще играют в казино. Эти заведения для него стали что дом родной: сгубил парня азарт. Чтобы понять, как это бывает, достаточно прочитать «Игрока» Достоевского. — Ксения Антоновна снова взяла в руки фотографию Вовчика с Никой и порадовалась: — Это просто счастье, что нашему сыну попалась такая скромная и серьезная девушка.

Лешка снова взглянула на простодушное ребячье лицо Вовчика и удивилась странному выбору этой девушки. При ее-то неотразимой внешности запросто могла найти себе кого постарше и покрасивее. А вообще-то говорят, любовь зла…

А Ксения Антоновна тайком зевнула и перевела взгляд на настенные часы. Лешка ахнула. Из дома-то они ушли в двенадцать, а сейчас шел третий час ночи. Она вскочила.

— Катя, идем скорее.

— Спокойной ночи. Еще раз просим извинить нас за вторжение, — церемонно сказала Катька.

— А вы кому-нибудь сказали, что пошли ко мне? — вставая, чтобы закрыть за ними дверь, спросила Ксения Петровна.

— Нет, — ответила Лешка.

— Я так и подумала. Иначе ваши друзья давно были бы здесь. Но вы так больше не делайте. Представьте, что было бы, окажись на моем месте настоящая преступница. Разве она выпустила бы вас отсюда? Так рисковать нельзя.

После таких слов Лешка шагнула было назад, к телефону, чтобы немедленно позвонить Ромке с Артемом и сказать, что с ними все в порядке, но передумала, понадеявшись на то, что два друга до сих пор сидят у компьютера и не догадываются, что их нет дома.