Именно об этом она и молила судьбу, мчась во весь дух по пустынным улицам. Катьке же было наплевать на то, что скажут мальчишки, ее одолевали совсем другие мысли.

— Но кого же тогда обрызгал Ромка? — переживала она. — Ведь не сегодня завтра вся краска отмоется, и тогда уже никаких ее следов не найти.

Они подбежали к своей даче, и надежда на то, что ребята не узнают об их ночных подвигах, испарилась: на кухне, в гостиной, на веранде и, главное, в их с Катькой комнате горел яркий свет. А тусклый фонарь напротив дома высвечивал две неподвижные фигуры. Ромка с Артемом стояли у калитки, как часовые на посту. Увидев девчонок, с места не сдвинулись.

— Ну, — сквозь зубы процедил Ромка, совесть-то свою вы где потеряли? Задумали нас обдурить, да? Лешк, а ведь ты обещала никогда ничего без нас не предпринимать. И не мне одному, всем обещала.

А Артем, что еще хуже, смотрел на нее с глубокой обидой.

— А я-то думал, ты мне доверяешь, — сказал он и отвернулся.

Лешке стало жутко стыдно, никакие слова не шли на ум в оправдание их поступка. На выручку, как всегда, пришла подруга.

— Во-первых, мы отошли всего на минуточку, — затарахтела она. — Во-вторых, Лешка тут ни при чем, это я ее уговорила.

Ромка схватил Катьку за обе руки.

— Уговорила на что? А ну колись!

Катька вырвалась и грациозно повела плечиком.

— Ну, на то, чтобы сходить в гараж к Ксении Антоновне и посмотреть на обивку внутри ее тачки. Потому что Ксения Антоновна волосы перекрасила, ну, я и подумала, что это та самая тетка, которую ты обрызгал, когда я упала, помнишь? И тачка у нее похожа. на «Джетту» или «Ладу», только называется «Форд Сьерра». Но прежде чем вам об этом сказать, мы должны были во всем убедиться сами!

— И убедились?

— Ага. Когда она нас застукала, мы все и выяснили. К сожалению, это не она.

— Но к счастью для вас, — не вытерпел Артем. — Вы обе — экстремалки почище Ромки, потому что идете на риск, не думая о последствиях.

А Ромка неожиданно взорвался:

— Ничего подобного, никакие они не экстремалки, а обыкновенные у. о. В смысле умственно отсталые. Потому что только такие придурки, как они, полезут в чужой гараж, не позаботясь о путях отступления и никого не предупредив! Даже записки не оставили! Телефон с собой не взяли! И ведь знали, что я сам намереваюсь туда сходить, и наврали, что матери Вовчика нет дома. Кстати, я сразу подумал, что вы там. Темке так и сказал.

— А что ж вы за нами не пришли? — удивилась Катька.

— Мы как раз собирались, — ответил Ромка и почему-то смутился.

Лешка хитро усмехнулась:

— Все ясно. Вы только сейчас обнаружили, что нас нет дома.

— Ну в общем-то да, — признался Артем.

Интернет, наверное, еще и потому назван Всемирной паутиной, что из ее липких сетей не так-то легко вырваться. Два друга и до сих пор бы торчали у компьютера, если бы не Лешкин Дик. Запертому в комнате псу приспичило выйти, и он сначала тихо заскулил, потом деликатно поскребся в дверь лапой. Но Ромке с Артемом было лень подняться с места, и они понадеялись, что Лешка или Катька встанут сами и выпустят свою собаку. А девчонки все не просыпались, хотя Дик подвывал все громче и громче, а потом стал еще и повизгивать, отчего могла проснуться Нина Сергеевна. Артем открыл собаке дверь и сразу заметил, что обе постели пусты. Тогда они с Ромкой выскочили из дома, сбегали под ежиную яблоню, пометались по двору и выскочили на улицу. А тут и беглянки появились.

— А вы, значит, еще в полночь слиняли? Я чувствовал, что вы что-то затеваете. — Ромка осуждающе покачал головой, а потом сыщицкий интерес взял в нем верх над обидой и злостью. Да и что взять с глупых девчонок? Будешь на них дуться — себе же хуже сделаешь, они еще что-нибудь выкинут. — А что же вы там так долго делали после того, как попались?

— Да ничего, — пожала плечами Катька. — Просто Ксения Антоновна нам про своего Вовчика рассказывала. Каким он был маленьким да как потом вырос.

— И не только это! — Лешка даже подпрыгнула, настолько ей показалось важным то, о чем они только что узнали. — У них на стене висит фотография всей команды, а на ней Влад, вместо которого теперь играет Олег. Так вот. — Она обвела мальчишек торжествующим взглядом. — Этого Влада выгнали из команды за то, что он стал ходить в казино!

— В казино? Уж не он ли подложил Олегу в карман фишку?

— Я как раз об этом и думала. У нас был один такой случай, когда мы отдыхали в усадьбе на Десне, — сказала Лешка Катьке. — Там один проигравшийся тип похитил нашего друга Никиту и тоже, кстати, усыпил.

— Но только тот человек похитил Никиту с выгодой для себя, а какую выгоду может преследовать этот Влад? — задумался Ромка. — Ведь если Олег уйдет из команды, то его все равно назад не возьмут. Или это месть? Надо спросить у Олега, какие между ними отношения.

— Постой, постой! А как же ключик? Кто же тогда потерял его у озера? — воскликнул Артем.

Лешка порылась в кармане джинсов.

— Вот он, этот ключик. Он неизвестно чей, а свой Ксения Антоновна давно нашла у себя дома.

— Выходит, — протянул Ромка, — этот несчастный ключик и является ключом ко всему нашему расследованию?

— На то он и ключик, — усмехнулся Артем. — И теперь нам среди миллионов московских почтовых ящиков всего-то и надо, что отыскать тот, к которому он подходит. — Он вздохнул. — Совсем пустяковое дело.

— Отыщем! — с присущей ему уверенностью заявил Ромка. — Кто ищет, тот всегда найдет!

Вдали громко ухнула сова. А звезды побледнели, что говорило о приближении рассвета. Вспомнив о ненакормленных ежах, Лешка понеслась на кухню за едой для них. Вернувшись обратно, она увидела, что ее друзья, вместо того чтобы лечь спать, сидят на кухне и пьют чай. После пережитых волнений у всех вдруг проснулся зверский аппетит. Самым голодным, как всегда, был Ромка. Уминая один за другим бутерброды с колбасой и сыром, он вопрошал с набитым ртом:

— Как же нам все-таки найти владельца ключика? И почему исчез Еремеич? И куда делся портсигар? Сколько же в этом деле загадок!

— Знаешь, как говорят китайцы? — Катька налила себе и всем еще чаю и произнесла с умным видом: — «Чтобы сделать мутную воду чистой, надо оставить ее в покое».

Ромка даже жевать перестал.

— Ты что же, предлагаешь ждать у моря погоды и ничего не предпринимать?

— Нет, я предлагаю хорошенько отдохнуть, и тогда в голову придут новые идеи.

Ромка доел последний бутерброд и заметил, что электрический свет им стал больше не нужен: в окно незаметно проник розовый рассвет.

— В общем-то ты права, как никогда. Надо хоть немного поспать. Ведь завтра, то есть уже сегодня, матч, и не хотелось бы на него опаздывать.