– Да.

– Тогда просыпайся и возвращайся ко мне, – приказала я, тронув его за ладонь.

– Да, моя госпожа, – улыбнулся Марк мягко.

Разговор не закончился. Я обязательно расспрошу обо всем подробнее, но позже.

Сейчас же пусть он очнется.

Я украду его у королевы.

Хоть ненадолго.

Глава 12

Меня выковырнуло из собственного сна как фруктовую мякоть – ложкой из шкурки. Бесцеремонно. Резко.

Фу. Ну и состояние. Врагу не пожелаешь.

Немножечко ещё полежу, а потом надо приводить себя в порядок. Ненавижу снадобья. Состояние точно беспробудно пила накануне. Голова кружится, и тошнотворный ком твердеет в горле.

Марк тоже не спал, но с кровати слезать не спешил. Удивительно, но выглядел он гораздо лучше прежнего. Разве что осунулся, но до того мертвеца, которого я помню по первой нашей встрече, далековато.

Проснулся…

Облегченный вздох вырвался из груди. Надеюсь, больше не уснет так надолго. Если придется, буду каждую ночь надоедать своим присутствием.

Нас разделяло так немного. Несколько сантиметров, и близость к нему сковывала.

Я отодвинулась подальше, на самый край кровати, потому что рядом с Марком даже дышалось тяжелее.

– Ну, что. Боишься злого старика-мага? – хмуро, с таким темным сарказмом, что хоть вешайся.

– Не-а.

Повернулась к нему, сузила глаза, перехватывая взгляд.

Чего мне бояться? Изначально ведь догадывалась: просто не будет. Понимала, что он особенный, неправильный, сложный. Опасный. Темный до самого основания. Никогда не ждала чудес.

– Зря. Теперь ты знаешь, что купила не обычного раба, а…

– Древнего как прах первых магов, – кольнула его, поднимаясь.

Мужчина рассмеялся и тоже встал на ноги, причем с такой легкостью, точно и не бредил совсем недавно, валяясь без чувств.

– В нашей стране говорили: «Как останки первобытных ящеров».

– Запомню на будущее.

Мы застыли друг напротив друга. Моя комнатушка оказалась поразительно крошечная для двух людей. Кровать занимала половину спальни, в её ногах расположен рабочий стол, чуть левее шкаф. Не протиснуться. Надо спиной отходить к двери, чтобы пропустить Марка, который лежал у стены.

Но он не просил подвинуться, а мои ноги вновь приросли к полу. В последнее время частенько случалось подобное. При виде Марка. При общении с ним. При редких касаниях, которые хотелось продлить.

Я провела пальцами по порядковому номеру, выжженному на коже. Память о Доме Скорби. Очередной шрам на его теле. Сотый? Тысячный?

– Больно было?

– Нисколько. С рождения я жил в храме, и как у каждого храмового колдуна на мне выжигали руны. Несколько штук за каждый год жизни. Раскаленным прутом, пропитанным энергией. Это было больно, а тут… – он фыркнул, отняв ладонь из моих пальцев, – неприятно, но терпимо.

– Ты не знал своих родителей? Почему тебя оставили в храме?

Всё-таки пришлось отступить в сторонку, слиться со шкафом, чтобы мужчина прошел. Не стоять же вечно как по струнке.

– В Ориелле магов отбирали у матерей тотчас, как в них пробуждались первые течения силы. Мне некого было знать, а потому не о ком жалеть.

«Кроме Асиё», – закончила я, поморщившись от того, какую неприязнь вызывало во мне это слово.

Законная королева, женщина, которую он уважал и… наверное, любил? Слишком много всего переплетается в тоне Марка, стоит ему произнести имя исчезнувшей королевы.

Можно ли возродить королевство? Вытащить диадему, провести какой-нибудь ритуал?

Я задала эти вопросы Марку, и тот неоднозначно дернул плечом.

– Не представляю.

– Я готова тебе помочь.

Звучит странновато (нечасто меня посещала мысль спасти затерянную в водах страну), но нужно хотя бы попробовать.

– Сомневаюсь, что в этом есть смысл, – сказал безучастно, тронув дверную ручку.

– Только не говори, что ты отчаялся или потерял веру.

– Невозможно потерять то, чего никогда не было, – ответил Марк, выходя из комнаты.

Грегг, стоящий в коридоре с какой-то толстенной книгой в руках, с неодобрением проводил Марка глазами. Клянусь, мог бы сжигать взглядом – подпалил бы ему лопатки. Мужчина скрылся в ванной комнате. Любит же он мыться; возможно, дело в тех морских богах, которые берегли Ориелл?

Впрочем, кто б не побежал отмываться после двух дней в горячке.

– Выздоровел твой страж? – язвительно уточнил Грегг. – Опять ходит самодовольно и не здоровается?

– Ага, выздоровел. – Я задумчиво посмотрела на парня. – Так что там с диадемой?

– Мастер со столичными магами занимаются ею прямо в мастерской, но меня не допускают. Говорят, слишком хрупкое энергетическое строение, нечего шастать рядом. Ничего пока не нашли, а вот попроси меня о помощи, давно бы докопались до истока, – добавил обидчиво. – Я уже столько всего перелопатил, что больше любого понимаю!

В доказательство он потряс книгой.

Дикая мысль кольнула затылок.

А что если…

– Грегг, – позвала я соседа тихонечко. – У меня к тебе странное предложение.

– Какое же?

– Кажется, мы должны выкрасть диадему.

Парень уставился на меня со смесью немого ужаса, неверия и чего-то ещё, что расшифровывалось как «да ты совсем рехнулась». Разве что глаз не дергался, уже спасибо.

– З-зачем? – только и вымолвил он.

Я оглянулась на ванную комнату и, сцапав Грегга за ладонь, втащила в свою спальню. Сосед скептически оглядел смятые простыни, но лишних вопросов задавать не стал. Правильно, иначе отскребал бы себя от стены. Ибо где, по его мнению, я должна спать? На полу? Знал же, что Марка уложила на кровать.

– У меня всё сильнее крепнет подозрение, что диадема непростая, и колдовство в ней особенное, – практически не соврала я, разве что сгладила углы. – Обидно, если она уедет в столицу, и мы не разгадаем тайну.

Сомневаюсь, что Греггу сдалась правда. Во-первых, выдавать её попросту неправильно по отношению к Марку, который от меня-то скрывал до победного конца. Во-вторых, меньше знаешь – дольше живешь. В-третьих… А что в-третьих? Кто поверит в погибшее королевство и королеву, что тащит моего стража к себе силком?

Только тот, кто сам общается с ним ночами.

– Согласен, будет обидно. Я сам об этом думал: целыми днями изучаю справочники, зрение порчу, а диадему увезут. Но воровство… – Грегг уселся на кровать, постучал пальцами по обложке книги. – Давай я попробую договориться с мастером. Вдруг он разрешит с ней поработать?

– Смеешься? – Уперлась спиной в дверь, скептически осмотрев святую наивность в лице соседа. – Он тебя не подпускает, слова лишнего сболтнуть боится. А тут взял и разрешил. Ну-ну. Там что-то нечисто. Марка хотели забрать для допроса. В любой момент жду, что придут и отнимут. Неспроста это. Чуешь?

– Олли, нас вздернуть могут за такое.

Мне нравилось, что Грегг не отказывался. Сопротивлялся, виляя из стороны в сторону, но не говорил: