Я вышла из здания, улыбнувшись напоследок стражнику. Прошла через ворота, завернула за угол и зажмурилась, привалившись спиной к каменной ограде, что отделяла тюрьму от внешнего мира.

Теперь – ждать.

Погибели или спасения.

Когда на плечи обрушились чьи-то ладони, я вся содрогнулась. Вырваться хотела уже, сбежать со всех ног. Но почувствовала привычное тепло.

– Живой… – выдохнула сквозь оковы, что сжимали горло.

– Ты же приказала выбраться, – тон мягкий, почти ласковый, ни капли грубости или безразличия; смеется, но по-доброму. – Что дальше?

– Тебя не хватятся? – обернулась к нему, вновь ткнулась носом в грудь как утром.

– До смены караула – нет. Я стражников оглушил и в свободной камере запер. Как просила, обошлось без смертей.

Марк сжал меня в кольце рук и не выпускал долгие секунды, позволяя поверить, что всё хорошо. Что между нами происходит? Привязанность, дружба? Почему меня так заботит этот мужчина? Почему единственный поцелуй сжигает губы смертельной отравой?

– Зачем? – бессильно вопросила я, стискивая ткань его рубашки.

– Что зачем?

– Зачем ты вломился в Дом скорби и показательно забрал перстень?

– Не понимаю, о чем речь.

Во взгляде – холод, в голосе – равнодушие. За дурочку меня держит? Я не тупая, а потому осознаю: Марк умеет действовать тонко и бесшумно. Хотел бы он выкрасть кольцо – никто бы даже не заметил. Нет, он специально подставлялся под удар. Лицо своё показывал. Напрашивался, чтобы его поймали.

Я так ему и сказала, глядя прямо в глаза, не разрывая зрительного контакта, не позволяя отвернуться.

– Зачем? – повторила злее.

– Освободить от себя хотел. Вернуть долг и не докучать тебе более своим присутствием. Что может быть надежнее, чем заточение в тюрьме? Я бы всё равно выбрался, сама понимаешь. Но для тебя наша связь разрушительна и даже опасна. А на расстоянии, думаю, она бы пропала. Со временем.

– А не пришла тебе в голову простая мысль: я не хочу освобождения? Не делай так больше. Никогда. Не решай за меня, договорились? Кстати, про опасность, – уголки моих губ поднялись. – Прямо сейчас мы выкрадем диадему из мастерской и уезжаем из города. Всё давно спланировано. Извозчик ждет нас на окраине.

– Любопытный поворот. Надеюсь, ты мне всё объяснишь? – и добавил насмешливо: – Госпожа.

– Обязательно.

Я с трудом оторвалась от человека, рядом с которым переставала себе принадлежать. Плавилась как горячий воск. Не понимала, что происходит. Он меня до злости доводил, бесил неимоверно каждым своим поступком. Но он же вселял надежду в лучшее.

Мне искренне хотелось ему помочь. Освободить. Спасти. Дать надежду на будущее.

Даже оживить королеву, если придется.

– Всё хотела спросить. Асиё… – зачем-то вспомнила я, – она любила мага?

Без имени. Без обращения. Без полувзгляда. Речь не о Марке, а о каком-то другом мужчине. Давно исчезнувшем. Далеком. Чужом. Мне неизвестном, а потому безразличном.

– По-братски, по-дружески – да. Как мужчину? – Он покачал головой. – Нет. Что за вопросы, Ольга?

Между нами не могло сложиться хоть что-то, почему тогда меня душит глухая обида? Марк кого-то любил. Был кому-то предан. Говорит о ком-то, понизив голос, задумавшись.

А я…

Мотнула волосами, затянутыми в высокий хвост.

– Понять хочу, что их связывало.

А я буду той, что выкрадет диадему и вернет ему королеву. Любой ценой.

Глава 13

Когда отворилась дверь в мастерскую, и Грегг, до блеска натирающий витрину, увидел нас с Марком, то побелел. У него глаза выпучились, и руки часто задрожали.

Догадывался, видимо, что вряд ли мужчину выпустили из тюрьмы под честное слово.

– Где диадема? – коротко спросил Марк.

– Маги ушли обедать? – добавила я.

Позже объяснимся. Не до прелюдий.

– Угу… они… она…

Не найдя больше адекватных слов, он махнул рукой и повел Марка вглубь здания. Я осталась в торговой части, тронула кончиками пальцев безделушки, на которые недавно заглядывалась с восхищением. Сюда мы никогда уже не вернемся. Я больше не засмотрюсь на гигантский меч, инкрустированный сапфирами. Не подмигну ожерелью, сияющему янтарем. Не поздороваюсь с мастером Тревонном.

Грустно.

Жутко даже. Мир привычный топчем, мосты сжигаем, лишаем себя прошлого, в котором жили сыто и счастливо.

Что же мы совершаем?..

Я не видела, но чувствовала, как Марк запросто разрушил магическую защиту. Его энергетические волны улавливались кожей. Под волосами волна мурашек пробежала, когда сорвались чары с двери в подсобку. Дальше отсчет шел на минуты. Я поглядывала наружу, но никто не стремился вломиться в лавку.

– Идем, – приказал Марк, быстрым шагом пересекая торговый зал.

Диадему Грегг торопливо прятал в наплечную сумку.

По узким улочкам, закоулкам, прочь от городских площадей.

Обеденное время, а дороги пустуют. Неужто боги смиловались над нами?

Но, стоило мне об этом подумать, как я увидела паренька-лекаря. Того самого, который водил меня к Марку, который бесился от бессилия и просил сделать хоть что-то, чтобы мужчину не забрали церковники.

Парень тоже приметил нас. Обрадовался, помахал мне рукой как давней подруге, сокращая расстояние. Я словно к земле приросла. Что делать-то?

– Прогони его, – процедил Марк сквозь зубы.

– Добрый день! Рад вас видеть, – с искренностью улыбнулся лекарь. – Смотрю, восстановились? – это уже к Марку.

Тот мрачно кивнул, а Грегг плотнее притянул к себе сумку. Счет шел на секунды. В любое мгновение маги вернутся в мастерскую и забьют тревогу.

– Разрешите украсть вас на секундочку? – обратился паренек ко мне.

– Идите, я догоню, – приказала компаньонам. – Надеюсь, что-то срочное? Простите, но мы очень спешим.

Лекарь покивал, подергал себя за шнурок на воротнике куртки.

– Буквально один вопрос. Вдруг иной возможности не представится, а тут сама судьба нас свела. Я вот о чем думал, – смутился он вдруг. – Не окажете ли вы мне честь сходить куда-нибудь вместе? В вас просто что-то такое есть… особенное. В память врезались, не вырвать никак.

Э, а зачем, собственно куда-то идти? Что за странная идея: куда-нибудь сходить вдвоем?

Ой.

Не сразу, но до меня дошла очевидная истина. Меня приглашают не просто встретиться, а с вполне конкретной целью. Погулять. Пообщаться. Сблизиться.

Я у парней никогда популярностью не пользовалась. Свой в доску парень, а не девушка. Вечно в брюках и рубашках, с нечёсаными лохмами, первая лезла в стычку, за языком не следила. Даром, что из знатного рода выползла.

Хвала небесам, что на мою честь до сих пор не покушались и замуж взять не пытались! Меня все эти отношения тяготили до тошноты.

– Извините, но вынуждена отказать, – ответила мягко, чуть склонив голову. – Дело в том, что…

– У вас жених есть? – хлопнул себя парень по лбу. – Дурень, как