Думай, Мия, думай! Как разузнать все и мальчишку не спугнуть, и себя не выдать! Лихорадочно соображала, что делать, но мысли упорно не хотели собираться в кучу.

— Знаешь, Ларри, — вкрадчиво начала я. — Мне доступ в библиотеку разрешен, меня не накажут. Как ты смотришь на то, чтобы учиться в моей комнате? Я буду приносить туда книжки, и, когда будет свободное время, могу помогать тебе с учебой. Я то школу закончила уже, так что много чего знаю.

Паренек мигом забыл о том, что я так и не ответила, кто я, и радостно завопил.

— Да! Хочу, конечно! Спасибо!

— Ну давай тогда, завтра после обеда забегай. Моя спальня наверху прямо у лестницы.

Счастливый ребенок унесся прочь, а я, выдохнув, потащилась в комнату. Вроде ничего тяжелого не делала, а устала, словно работала в поле весь день.

Еще Имран этот… У меня было стойкое ощущение, что его провалы в памяти доставят массу неприятностей. И ему, конечно, и мне в том числе. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не могла оформиться. И уже поздно ночью, когда я грелась под пуховым одеялком, я вдруг поняла что к чему.

Ларри пришел почти сразу, как я закончила обедать. Он робко постучал в двери, мне пришлось отложить последнюю недоеденную булочку, и достать из-под кровати книжки, которые притащила сегодня утром.

— Как у тебя красиво! — воскликнул мальчишка, едва зайдя в комнату. — Просторно так…

— А ты где живешь? — я притащила тарелку с печеньем на кровать, и раздумывала, с какого учебника начать просвещать малолетний ум.

— Ай, — Ларри махнул рукой. — Там, в башне, что самая высокая. Она отведена для прислуги, у которых есть семьи.

Надо же… Жестокий, кровожадный король разрешает жить в своей обители чужим семьям. Я даже немного прониклась.

— Но нам запрещено ходить по замку, а из башни ведет отдельная лестница во внутренний двор. Чтобы никто нас не видел.

Моя нелюбовь к его величеству вернулась и стала еще сильней. Бедные дети, кроме каморки в башне и нескольких соток земли во дворе не видят ничего.

— Чем займемся? — паренек шмыгнул носом и запрыгнул на кровать. В прыжке попытался сказать что-то вроде «юху-у-у», но закашлялся.

— Эй, Ларри! Ларри, — мальчишка заходился в кашле, покраснел, я сдвинула светлые волосики, дотронулась до его лба и чуть не обожглась! — Да ты же горячий весь! У тебя температура, тебе в постели лежать нужно.

Быстро осмотрелась в поисках лекарств, вряд ли слугам они доступны, но я как-никак личная ведьма его величества, не мог же он меня без лечения оставить!

— Да нормально все, я часто болею, — мальчишка вытер проступившие от кашля слезы и отмахнулся. — Перестань! Давай вон с той, синенькой книжки начнем.

— Смотри мне, станет хуже, скажи…

Я правда запереживала. Паренек выглядел худым и болезненным, и только розоватые губы на бледном лице отличали его от мертвеца.

— У нас холодно и сыро, в комнатах. Там отопления нет, вот все и болеют. А я особенно, так как в младенчестве застудились легкие.

Сердце защемило, но я не подала вида. Ларри явно не нравится, что его жалеют, просто видимо поговорить раньше было не с кем, вот и рассказывает все. Иначе чего бы ему заводить дружбу с незнакомками?

Ладно, надо выяснить, чего у них там в башне творится… Ох и не мое это дело! Но скучно тут до ужаса. И книга эта никак не находится, опять все утро по пыльным полкам лазила.

Урок хотела начать с правописания, но выяснилось, что Ларри пишет довольно неплохо, разве что почерк кривоват. Читает кстати, тоже достаточно быстро. Поразмышляв, решила занять его математикой. Порешать простые уравнения, циферки поскладывать…

— А ты точно в школе училась? — Ларри подозрительно на меня покосился, и закатил глаза. — Это же примеры для малышей.

Я впала в ступор. Герде у него бы поучиться! Ребенку лет девять от силы, а той девице почти двадцать, а она объявление на заборе прочитать не может. И тут я поняла, что оказывается ничего этого парня научить не смогу. Я слышала о таких, не в меру умных, не по возрасту развитых.

Следующие полчаса я отчаянно искала что-то, чего он не знает. Но он находил ответ на каждый мой вопрос. Таблица металлов? Пожалуйста — от зубов отскакивает! Элементы газа, водорода — с набитым печеньками ртом выдал мне целый список обозначений. Физические уравнения — я успела только сложить книги в стопку, а кусок пергамента уже был исписан формулами.

— Ларри, — я расстроено скривила мордашку. — Мы с тобой похоже на одном уровне образования. Все, мои познания иссякли…

Мальчишка шумно выдохнул и грустно спросил:

— Ну а приходить то мне можно, просто почитать? Я боюсь идти в библиотеку.

— Можно, только осторожно, — потрепала его по волосам, улыбнувшись. — Тебе же нельзя по коридорам ходить, поймают еще.

— А я и не хожу по коридорам! — он вдруг засиял как новенький чайник, но тут же стукнул себя по губам. — А ты… ты умеешь хранить секреты?

Я насторожилась, и затаив дыхание кивнула. Умею ли я хранить секреты? Пф! Нет. Но тут и рассказывать то некому.

Ларри опасливо озираясь по сторонам, словно проверяя, есть ли в комнате кто-то еще, наклонился ко мне.

— Я скажу тебе, но это будет наш секрет. Не подведи, пожалуйста. Я думаю, что ты хорошая, поэтому расскажу. Пойдем.

Об стекло стукнулась ветка, или зазевавшаяся птичка, не знаю, но я заорала так, что в дальнем крыле наверняка было слышно. Нельзя же так пугать! Атмосфера и так накалена до предела!

— Пошли уже, — я дернула Ларри за рукав, и первая побежала к двери.

Он остановился в конце коридора у низенькой ниши в стене.

Оглянулся, прислушался — никого не было слышно, тишина стояла такая, словно все обитатели замка куда-то исчезли. Обычно горничные снуют туда-сюда, дворецкий прохаживается, стража, опять же, вездесущая.

В следующую секунду мне пришлось зажать рот ладонью, чтобы не запищать от восторга. Мальчишка приложил руку к кирпичной кладке, погладил несколько выступов, и стена съехала вправо. Не полностью, но щель была достаточной, чтобы пролезть худенькому ребенку, или одной маленькой ведьме…

Ох! Моя ведьминская темная сущность ликовала! Тайный ход! В замке! Да сколько же я книг прочитала, о королях, дворцовых переворотах, о прячущихся в таких вот тайниках жителей замка. Там наверняка даже крысы водятся!

Если бы я знала, что меня ждет совсем скоро, если бы я хоть немного обладала даром предвидения, я бы изучила этот тайный ход гораздо тщательнее.

Но я не знала, и сейчас еле сдерживалась, чтобы не рвануть в открывшийся проем вперед Ларри.

Детей теперь было двое: Ларри и я. Я прыгала на месте от переизбытка чувств, трогала стены и ощутив на руках капельки влаги, тихонько взвизгивала.