тебе лучше бежать и попытаться найти укрытие, чем лезть в драку.

– Я в курсе. Но мне нужен запасной вариант на случай, если меня догонят.

Бетрич тяжело вздохнул:

– Ой, не верится. Ну да ладно, попробуем. Стягивай рубашку. Наверное, это будет последняя моя услуга тебе.

Ощущение, словно в сосудах руки восстановилась циркуляция крови, – частое, почти болезненное покалывание ниже точки, где металлический коннектор перчатки соединялся с культей Аддера. Спустя минуту оно понемногу утихло; заработал расширенный сенсорный диапазон перчатки – будто от запястья до локтя открылись глаза.

Бетрич изучал его мертвенно-бледное лицо, заострившееся сильней обычного. Казалось, что Аддеру ампутировали не только кисть.

– Я тебя предупреждал, – заметил Бетрич. – Можно было под местным наркозом. Высокоскоростная пила по кости – это тебе не шутки.

– Нет, – пробормотал Аддер, перекатывая голову по мокрому от пота, хоть выжимай, полотенцу, – не хотел… чтобы вмешивалось… Контроль нужно… установить сразу же.

– Как тебе кажется, теперь ты ее контролируешь?

Аддер смежил веки, потом кивнул.

– Я ее чувствую, все программы. Я твое тело вижу в тепловом спектре, как на ИК-фото. И машины в соседней комнате, работают на полную.

Глаза резко открылись.

– Что это?

– Ничего.

– В коридоре снаружи. Они там!

Аддер соскользнул со стола и направился было к двери, затем быстро обернулся, ощутив болезненный укольчик в копчик. Металлическая рука дернулась вверх, рот раскрылся от удивления.

Бетрич стоял за его спиной, опуская шприц. На кончике иглы виднелось красное пятнышко.

– Ты… – успел произнести Аддер, прежде чем накатила волна теплого онемения. Один удар сердца, и парализующее тепло дошло до головы. Он рухнул рядом с операционным столом. Где-то далеко глухо стукнула дверь, в комнате зазвучали шаги.

Он не мог и головы повернуть, но видел с пола, как за много миль забранного в черные рамки, неспокойно колышущегося пространства его оглядывают сверху вниз Бетрич и сероплащник с красной нарукавной повязкой.

– Вы порядком задержались, – услышал он голос Бетрича, после чего темная рамка скользнула в центр поля зрения, и Аддер начал терять сознание. – Я выполнил свою часть сделки.

– Что вы ему вкололи? – спросил мессер с красной повязкой.

Доктор Бетрич оглядывал молчаливые просторы Интерфейса. В лившемся сверху свете проступали горы трупов. Ночной воздух дышал холодком; доктор пожалел, что не может отойти к разведенному дюжиной мессеров посреди улицы костру. «Но там Аддер, – подумалось ему, – они его там из машины выбросили. Я не хочу на это смотреть».

– Я спросил, что вы ему вкололи?

– А? – Раздумья Бетрича прервались, он развернулся и взглянул на мессера. – О, да ничего такого особенного, обычный физраствор, просто чтоб его напугать. Черное плацебо.

Он плотнее запахнул пальто вокруг тощего тела.

– Я про перчатку больше знаю, чем он. В пустынных лагерях ЦРУ выяснилось, что после приживления пациента необходимо не менее шести часов продержать в бессознательном состоянии. Столько времени требуется, чтобы нейронные связи полностью установились. Малейшее усилие со стороны пациента может спровоцировать отклик боевых программ перчатки, и петля обратной связи, вырубив его, парализует высшие нервные центры. После этого на восстановление уходят уже недели.

– У Аддера, – сказал мессер, – нет столько времени.

– Послушайте. – Бетрича внезапно затрясло от нетерпения. – Нельзя ли уже закончить с этим? Почему бы просто не пристрелить его и не отвести меня к Моксу?

– Мои приказы этого не предусматривают, – осклабился мессер. – Я должен доставить его сюда, дождаться, пока мой отряд его до смерти забьет, и бросить тело. Прямо здесь, посреди улицы.

– Бога ради, – горько проговорил Бетрич, отвернувшись от жестокой ухмылки мессера, – ну это ведь все равно что труп пинать.

– Нет, забавнее. Они говорят, он начал дергаться и что-то бормотать. Последние вздохи, без сомнения.

Бетрич медленно развернулся и посмотрел на мессера:

– Что начал?

– Дергаться и бормотать. А почему вы спрашиваете? Что-то не так?

– О господи, – хрипло прошептал Бетрич. Он мертвенно побледнел, словно кто-то стер с его лица все цвета, и кинулся к огню, увлекая за собой озадаченного мессера. Бетрич протолкался сквозь гогочущих мессеров к краю залитого светом круга, яростно распихивая столпившихся костлявыми локтями. Увидев, что он склоняется над телом, мессеры прекратили топтать Аддера и отступили. Его резкие черты лица исказились от множественных синяков и коросты засыхающей крови. Тонкая струйка крови и слюны текла из разбитых губ вместе с потоком чуть слышных непонятных слогов, глаза смотрели в никуда из-под полуприкрытых век. Ноги и плотская рука, оттоптанные и грязные, беспорядочно подергивались.

– Пушка есть? – потребовал Бетрич у мессера с повязкой.

Тот непонимающе выудил из кармана серого пальто большой пистолет и показал его Бетричу.

– Тогда пристрелите его! – выплюнул Бетрич на грани истерики, голос его скакнул до визга, сухожилия и вены на шее напряглись, как толстые провода. – Немедленно!

– Зачем? – удивился мессер. – Он же в отключке, нет?

– Вы что, не понимаете?

Бетрич обвел взором круг уставленных на него лиц и заорал, колошматя рукой по слабо дергающемуся телу на земле:

– Цепи обратной связи перчатки вырубили только его сознание, высшие отделы коры! Погребенное ниже подсознание активировалось и берет власть над телом! Я должен был… должен был знать, я же видел, как на него АДР воздействует. – Он захлебнулся словами, потом истерически захохотал и принялся колотить предводителя мессеров по груди морщинистыми ручками: – Вы не видите? Не видите? Подсознание пробуждается! Убейте его сейчас же!

Он выхватил у мессера пистолет, развернулся и дрожащими руками нацелил его на бывшего друга. В тот же миг глаза Аддера распахнулись и уставились прямо в серое лицо старого доктора.

Руки и предплечья Бетрича исчезли в фонтанах крови, когда перчатка, издав резкий пронзительный визг, рывком подтянула Аддера на ноги и бросила на него. Второй удар, подкрепленный смертоносными резонирующими вибрациями, разнес голову Бетрича на осколки. Обезглавленный труп осел на колени, а потом и под ноги Аддеру. Трое мессеров, увидев это, развернулись и кинулись наутек; другие ошеломленно застыли, парализованные зрелищем полумертвого тела, которое под воздействием некоей внутренней скрытой силы, запятнанное своей и Бетричевой кровью, воздвиглось перед ними. Его глазами смотрел чужак. Первобытный человек, перехвативший управление.

Несколько секунд прошло в стремительном мельтешении перчатки туда-сюда (а ведь была активна лишь малая доля ее боевых программ), после чего улица очистилась от мессеров. Окровавленные и растерзанные останки последнего сероплащника рухнули на мостовую. Первобытные слои мозга Аддера сканировали окружающий мир с мрачностью и подозрительностью хищной рептилии, затем послали его шатающееся тело прочь от костра и кровавого ручейка, который, пузырясь и шипя, стекал в огонь.

Термосенсоры перчатки выявили трех оставшихся мессеров, которые скрывались за дверями зданий поблизости. Кровь их омыла его тело, смешавшись