Земли. Они изготавливались как жидкие слои из струй, исторгаемых из баллончиков с определённой программой, и в течение нескольких секунд превращались в плёночные скафандры.

Терентий и Флора побежали к обрыву первыми, но остановились, обнаружив, что Холост задержался. Наконец появился и он.

– Извините, отключил все энергоузлы, чтобы нас не вычислили по тепловому излучению.

Терентию показалось подозрительной задержка, но время торопило, и он поспешил к пещере, расположенной в сотне метров от места посадки.

Бежали, а вернее скакали как кенгуру, по причине малой силы тяжести Меркурия, быстро.

Кодовый замок отозвался на радиозапрос вопросом:

– Кто?

– Я, – ответил десантник, – Терентий Дергачёв, пароль «семь-семь». Биоидентификатор «альфа-сигма-111».

В стене ущелья протаяла дыра, и беглецы проникли в пещеру, не имеющую освещения. Впрочем, оно не требовалось, проводник знал, куда надо идти.

Углубились в пещеру и за кристаллическими зубами сталагмитов увидели отблеск слюды.

– Семь-семь-сто одиннадцать, – сказал Терентий. – Пламен, открой!

«Слюдяной» зайчик исчез, в нише сформировался слиток жидкого металла наподобие ртути: в стояночном режиме «голем» поддерживал самую оптимальную геометрическую форму – сплющенного эллипсоида. На его горбу и по периметру днища вспыхнули свечи габаритов, освещая небольшой зал.

– Красавец! – проговорил Холост, останавливаясь за спинами пары. – А теперь, господа-товарищи, прошу повернуться ко мне и развести руки в стороны!

Терентий оглянулся. Флора рядом сделала то же самое.

Холост стоял в десяти шагах от них и смотрел на спутников, держа в руке тускло отсвечивающий серебром излучатель. Терентий узнал аннигилятор. В две тысячи сто пятидесятом году такие излучатели уже существовали и назывались антиками. Хотя владельцы чаще называли их бластерами.

– Степан?! – прозвучал в наушниках рации хрупкий голос Флоры.

Под прозрачным пузырём шлема лицо девушки было видно плохо, но Терентий понял, что она в гневе.

– Прошу прощения, майор, – сказал начальник отдела. – Прежде чем мы продолжим сотрудничество, хотелось бы прояснить некоторые нестыковки.

Терентий и Флора переглянулись.

– Какие? – поинтересовался десантник.

– Только не пытайтесь демонстрировать свою подготовку, мальчики и девочки, выстрелю без колебаний!

– Я ожидала нечто подобное, – с грустью проговорила Флора. – Но не верила, что ты способен на предательство.

– Неправильный вывод, майор, в официальной версии предатели вы. Вас завербовал Улей, ещё в две тысячи семьдесят восьмом году, и вернулись вы уже будучи его агентами. Я, конечно, не вполне понимаю, кто он такой, но вполне способен анализировать все дошедшие до нас секретные документы.

– Не все.

– Может быть, не все, – согласился Холост, – вот вы и дополните официальные записи.

– Опусти бластер, мы не агенты Улья.

– Ну, Роя, если верить тому, что я услышал от Улиуллина.

– Ты… подслушал наш с Улиуллиным разговор?!

– Надо же было знать раскладку.

– Опусти.

Холост покачал головой.

– Сначала докажите, что я не прав.

Флора посмотрела на спутника.

– Что предлагаешь?

– Вообще-то он уже труп, – сказал Терентий с ноткой превосходства. – Полковник, я мог выстрелить, не поворачиваясь. На мне под скафиком «взломщик» и «хамелеон», закамуфлированный под обычный уник. Знаешь, что это такое?

– Боевой комплекс с распределённым по костюму оружием, – расшифровала Флора. – «Не «скорпион», но очень надёжная штуковина.

– Мой терафим предложил мне выстрелить в ту же секунду, когда ты приказывал нам повернуться. Вряд ли ты успел бы ответить. Но я не агент Улья, да и Роя тоже, хотя и мне неизвестно, что он такое. Я надзорик, опер уровня «четыре икса» службы контрразведки две тысячи сто пятидесятого года, прошу любить и жаловать, а не целиться в меня из антика.

Холост подумал и сунул бластер за спину.

– Тем не менее вопросы у меня остались.

– В кабине поговорим, – предложила Флора, поворачиваясь к слитку ртути.

В боку «голема» протаял люк, вспыхнуло освещение окантовки.

Влезли в катер, расселись в тесноватой кабине, рассчитанной, судя по количеству кресел, на четверых пассажиров. Компьютер катера заполнил кабину воздухом, и они сняли плёнки скафиков.

– Ты обещал экип, – напомнила Флора.

– В багаже. – Терентий кивнул на хвостовую часть кабины. – Пламен тебе поможет.

– Пламен?

– Имя кванку катера давал не я. Не нравится – поменяем.

– Отчего же, нормальное имя. – Флора исчезла в багажном отделении.

Холост повернулся к Терентию.

– Что у тебя с ней?

Терентий с удивлением посмотрел на красивое лицо начальника Ликвидугро.

– Ты о чём?

Холост не отвёл глаз, пришлось ответить таким же твёрдым взглядом.

– На личностные вопросы не отвечаю.

– Ладно, – уступил Степан. – Тогда расскажи, кто ты и как оказался в ситуации, что о тебе нет никаких упоминаний.

Терентий помолчал и начал повествование, вспомнив, как руководство Коскона предложило ему, надзорику, перейти на службу в космическую контрразведку. Многие подробности он опустил, но и без них на рассказ ушло больше десяти минут, а Флора всё не выходила из багажного отсека. Наконец появилась в кабине, и мужчины, прервав беседу, уставились на неё с одинаковыми чувствами.

На Флоре был спецкостюм экстрим-класса «скорпион», добытый Корепановым на складах Коскона, серебристо-белый, с муаровым рисунком, меняющий конфигурацию узоров и цвет, прекрасно облегающий фигуру. С распущенными платиновыми волосами девушка была невероятно красива!

По лицу Холоста пробежала судорога.

Терентий ещё раз подумал о том, что красавца и Флору связывает что-то в прошлом, однако в настоящем она вела себя абсолютно независимо, и это грело душу.

– Вы великолепны, сударыня! – проговорил Холост, вскакивая и пытаясь поцеловать девушке руку.

Она с улыбкой увернулась, села рядом с Терентием.

– Что ты ему уже рассказал?

– Практически всё до момента возвращения, – пробормотал Терентий, не зная, радоваться ему тому, что Флора не подставила руку начальнику отдела, или нет.

– Как наши судьбы идентичны, – покачала она головой.

– Не совсем, – возразил он, бросив взгляд на Холоста. – В отличие от тебя мне поверили.

– Люди остаются людьми в любых обстоятельствах, – ответил тот философским тоном. – То есть способны ошибаться. Я не исключение.

– Даже суперлюди?

– Кого ты имеешь в виду? Изменённых?

– Усовершенствованных, – с иронией сказал Терентий.

– Я нормал, – покачал пальцем Холост. – Ну, разве что где-то мне заменили пару-другую костей. Но ведь и ты не без греха? Если иметь в виду биокорректуру и гармонизаторы? Я видел, как ты дрался с измами Улиуллина. Не зря же ты «четыре икса».

– Добавки есть, – согласился Терентий смущённо, – однако не кардинальные. Думаю я сам, а не нейросеть. Кстати, не понял, почему на того парня, Саида, кажется, не подействовал разряд нанитов. Я выстрелил в него, но он не остановился, а наоборот озверел.

– Значит нанопуля не дошла до его мозгов. Если только у него они есть.

– На нём, наверно, мощный «вшинник», – предположила Флора.

Она имела в виду пси-защитника.

– Не исключено.

– Поехали, товарищи ликвидугровцы. – Терентий повернулся к панели управления. – Пристегните ремни безопасности, уважаемые пассажиры. Кстати, полковник, не