– Откуда у тебя современные скафы?

– Может, у меня своя линия доставки.

– «Скорпионы» нельзя заказать через инверс[16].

– Пусть это останется моим секретом.

Холост поразмышлял и отправился в хвостовой отсек катера. Вернулся через три минуты, одетый в спецкостюм, наличием сложных чешуй и элементов превращавший его в инопланетное существо.

– Я готов.

– Поехали, – повторил Терентий, активируя пилотский комплекс.

Его кресло «потекло» ручейками жидкого металла, которые разбежались по телу, накрывая руки десантника и забираясь на затылок. Через несколько мгновений он превратился в скульптуру сросшегося с креслом существа из блещущего ртутью материала.

– Тут нет гравика? – проворчал Холост, имея в виду компенсатор инерции, но сел удобней, и кресло прижало его к спинке системой страховки.

Терентий ввёл в память Пламена программу свёртки пространства, сообщил координаты выхода, и кабина погрузилась в полутьму.

– Внимание! – проговорил компьютер.

В глазах пассажиров сгустилась полная тьма. Сознание покинуло их.

Затем Терентий почувствовал толчок, по закрытым глазам мазнуло крыло света, и стенки кабины превратились в багровую стену ячеистого пламени. Фильтры притушили его накал. «Голем» в струнном прыжке преодолел сорок миллионов километров, отделяющих Меркурий от Солнца, и вышел из ВСП-режима всего в пяти тысячах километров от границы фотосферы.

Осмотрелись, приходя в себя.

– Поздравляю, дорогие пассажиры! – сказал Терентий. – Мы у цели!

Локация 15. Россия – Солнце. 2202

На Солнце свалилась ещё одна исследовательская база, на этот раз французская «Либерасьон», и Мухин, выслушав доклады дежурных инстанций, вызвал на онлайн начальника безопасности Коскона Кольцова, начальника Ликвидугро Гаврилова и директора Коскона Фарниева. Все они, естественно, знали о случившемся, и начал совещание Фёдор Афанасьевич с вопроса:

– Наша станция не пострадала, надеюсь?

– Нет, товарищ генерал, – вежливо ответил Гаврилов, тридцатипятилетний генерал. – «Салют» в порядке. Он уже висит над пятном, где недавно проклюнулся корональный выброс, и продолжает функционировать в штатном режиме. Его достроили, подстыковали четыре модуля, скоро установят метро и дополнительные ангары для солнечных капсул, и можно будет работать спокойно.

– Спокойно, – проворчал Кольцов, самый старый из присутствующих; ему исполнилось шестьдесят шесть лет, и выглядел он так, будто долго болел. – Что ни день – новые потери. Причём мы до сих пор не понимаем, почему к пятну рвутся недоделанные искатели приключений. Погибли уже три яхты!

– Это война, Константин Юльевич, – хмуро проговорил Фарниев. – На Солнечную систему напали, и надо включаться по полной, вплоть до тревоги по министерству обороны.

– Не пугай коллег, генерал, – слабо улыбнулся Мухин. – Это ещё не война, просто десантно-разведывательная вылазка. Однако происходящее на Солнце действительно требует не только тщательного научного анализа, но и реакции всех спецслужб Системы. Кстати, я только что разговаривал с Феофаном Смоленским, и он заметил, что недавняя вспышка в фотосфере Солнца, возникшая из-за очага локальной термоядерной реакции «гелий – углерод», не может быть порождена естественными причинами. Это в самом деле вмешательство извне, хотя трудно представить логику субъекта, решившего взорвать Солнце.

– В две тысячи семьдесят седьмом был Улей, может, он и вернулся? – сказал Гаврилов.

– Исключено, – качнул головой Фарниев. – Из доклада Дрёмовой можно сделать вывод, что постразумная сверхсистема, называемая Ульем, которая ещё только должна появиться в будущем спустя квинтиллионы и квадрильоны лет, объяснила своё вторжение в Солнечную систему в две тысячи семьдесят седьмом промахом временного канала. Улей собирался качать энергию Солнца после гибели человечества, которая должна случиться как раз в наши времена. Поэтому мы должны сосредоточить все усилия на поиске нового врага.

– Из будущего ли? – с сомнением хмыкнул Гаврилов. – Или на этот раз из прошлого?

– К сожалению, Хроныр взорван, и мы не можем послать гонца по линии ни в будущее, ни в прошлое. Неведомый агрессор лишил нас возможности выяснить, что произойдёт на самом деле, и подготовиться к обороне. А это означает, что он действует в точности как Улей, привлекая завербованных людей.

– Можно договориться с японцами, – сказал Фарниев. – У них тоже есть хронотерминал.

– Там творится что-то непонятное, – махнул рукой Кольцов. – Дошли слухи, что и их «таиму машин» тоже взорвана. Однако японцы есть японцы, это даже не китайцы, если сравнивать их психологию. Даже если их машина времени работает, они потребуют созыва Совбеза СОН, прежде чем послать разведчика.

– Совбез однозначно необходим, потому что только кооперация сил безопасности всех стран и союзов поможет нам спасти мир, как бы пафосно это ни звучало.

– А что там с вашим начальником оперативного управления, Герасим Гаврилович? – спросил Кольцов неожиданно. – Почему Холоста объявили в розыск?

Начальник Ликвидугро вопросительно посмотрел на Мухина.

– Это моё распоряжение, – рассеянно ответил Фёдор Афанасьевич. – Мне позвонил Улиуллин… короче, смотрите.

Слева от стола сформировалась из воздуха тонкая стенка жемчужного свечения, протаяла в глубину, образуя виом. Стал виден пейзаж: участок сада с изумрудной травой и виноградником, кипарисы, туи, апельсины, белый дворец на заднем плане, ротонда с округлой крышей на переднем и бок куттера. Напротив ротонды разыгралась сцена: высокий молодой человек в стандартном унике ударил стоявшего в метре смуглолицего парня, на плече которого виднелась турель «универсала». Из катера тигрицей выпрыгнула девушка, умело свалила смуглолицего ударом ног. Появился второй мужчина, тоже смуглолицый, но более крепкого телосложения, бросился к первому драчуну. Однако за его спиной возник ещё один человек, в серо-белом официал-унике, с шевроном Ликвидугро на рукаве. Над его головой вырос светящийся нимб опознавателя службы, подтверждая, что он офицер.

– Холост! – пробормотал Гаврилов. – И Дрёмова! Где это? Почему без звука?

– Усадьба Улиуллина. Он объяснил отсутствие звука на записи сбоем системы наблюдения.

– Такое разве бывает?

– Если только усадьба накрыта радиошумовым куполом, – буркнул Гаврилов.

– Что Дрёмова делала на территории министра?

– Он утверждает, что она и её спутник напали на людей министра, вот этих крепких загорелых ребят, и едва не убили. А Холост вместо того, чтобы задержать нападавших, помог Дрёмовой бежать. Их всех вместе видели у метро Алушты.

– Как Дрёмова и этот парень могли кого-то убить, если ребятишки Улиуллина были вооружены? Кстати, почему у них штатные излучатели, которые имеют право носить только сотрудники определённых ведомств?

– Улиуллин утверждает, что они его личная охрана, которой разрешено носить оружие.

– Кто третий?

– Не поверите, – криво улыбнулся Кольцов. – Это тот самый таинственный Терентий Дергачёв, с кем Дрёмова якобы была в гостях у Улья.

В кабинете стало тихо. Цифровые копии совещателей вели себя как живые люди.

Драка в глубине виома кончилась.

Мухин выключил канал.

– Я не знаю, почему Степан… э-э, полковник Холост встал на защиту Дрёмовой и Дергачёва, – бесстрастно сказал начальник Ликвидугро. – Он никогда раньше не давал повода сомневаться в