Саид и Шогран прибыли на «Салют» ещё до установки модуля, но где они находились всё это время после прибытия с Земли, Улиуллин не знал. Впрочем, деятельность измов его не интересовала. Он никогда не спрашивал этих «биомеханических постлюдей», чем они занимаются вне служебных дел и где отдыхают. На этот раз на ум пришло желание спросить.

– Где болтались всё утро?

– Искали беглецов, – не моргнув глазом ответил Саид, игравший в двойке роль старшего. – Их отметила служба видеоконтроля Солнцегорска на Меркурии.

– В таком случае почему вы не мчитесь туда и не доставите их мне? – осведомился Улиуллин зловещим тоном.

Саид моргнул. Это была его единственная эмоциональная реакция на все приказы шефа.

– Мы подключили меркурианскую полицию. Скоро будем знать, куда беглецы направились. Известно, что Меркурий они не покидали.

– Немедленно отправляйтесь на Меркурий! Вопрос жизни и смерти! Если их первыми перехватят федералы, нам крышка!

Саид мигнул.

– Нам сообщат…

– Немедленно, я сказал! – Улиуллин побагровел. – Слушать не хочу! И чтобы никто не узнал о причинах бегства Дрёмовой! В руки федералов она попасть не должна!

– Вообще-то бегство Дрёмовой – ваш прокол…

– Вон! – заорал Улиуллин, не сдержавшись. Заметив обращённые к нему лица двух техников, завтракавших неподалёку, снизил тон. – Ты смеешь меня в чём-то обвинять, свинячий форм?! Не справитесь, заменю обоих!

Саид посмотрел на приятеля, оба встали из-за стола и вышли.

Улиуллин вытер выступивший на лбу пот ладонью, успокаиваясь. Он знал, что заменить измов не сможет, несмотря на богатый выбор исполнителей министерских указов. Бывшие спецназовцы «Каскада» превосходили всех, не считая разве что боевых ботов-андроидов, да и то их кондиции уступали последним не намного.

В ухе тренькнул сигнал вызова.

«Минуту! – отреагировал министр абоненту, увидев его позывной: звонил связник Роя. – Подойду к терминалу».

Остановившийся у стола официант – бот-андроид, конечно, – принёсший заказ, вопросительно посмотрел на него, и Улиуллин, вставая, проворчал:

– Принеси мне в каюту через пару минут.

В своей каюте он включил защитника, вырубающего все виды прослушки, и включил персоник.

Над столиком сформировался куб виома, внутри которого появилась лысая голова Зевса.

– Жду доклада! – проговорил он неожиданно жиденьким тенорком.

Улиуллин поморщился. Он до сих пор не знал, в кого внедрился посланец Роя, в какую важную персону, хотя подозревал, что это деятель каких-то земных властных структур. А так хотелось послать его подальше и потребовать прямую связь с боссом.

– Вечером!

– Говорите сейчас! – потребовал Зевс.

Улиуллин внимательно присмотрелся к лицу «греческого бога», но никакого сходства с известными функционерами земного правительства или Союза наций ни в чертах лица, ни в мимике абонента не заметил. Мелькнула мысль, что Зевсом может быть только человек, ненавидящий людей, как соперников, так и соратников, даже если они были соотечественниками и братьями по крови. Таргитай и сам являлся таким человеком, отчего относился к выбору Роя скептически.

– Катализ-комплекс… э-э, «нейтринный прожектор» установлен, жду операторов.

– Они уже на борту станции.

– На борту? – неприятно удивился министр. – Но здесь только бригада монтажников и дежурная смена солнечников.

Зевс изобразил улыбку.

– Увидите.

Улиуллин мысленно обратился к терафиму:

«Кто прибыл на станцию из тех, кого я не знаю?»

«Не слышал, – ответил секретарь. – Гуляют слухи, что на станцию прибудет десант федералов. Это всё, что я знаю».

«Кто из учёных дежурит по Солнцу?»

«Их восемь человек, старший доктор Смоленский».

Улиуллин вернул улыбку собеседнику.

– Феофан Смоленский? Он главный оператор «нейтринного» так сказать «прожектора»?

– Вы проницательны, герр министр, – с хитрецой ухмыльнулся Зевс. – Пробный запуск состоится через час, можете поприсутствовать. Хотя для вас это необязательно.

– Что значит – поприсутствовать?! – возмутился Улиуллин. – Не я ли командую парадом, кстати, на российской станции, а не на ваших европейских забегаловках?

– Командовать парадом? – не понял эмиссар Роя.

– Это из русской классики. И что значит – пробный запуск?

– Систему надо откалибровать, чтобы ею можно было управлять напрямую из будущего. Сначала мы пробьём канал к ядру Солнца, босс пошлёт к нему инициатор реакции.

– Но мне обещали прежде начать переселение…

– Ваш СОН не почешется, если не осознает прямой угрозы цивилизации. Для этого мы и должны начать первый этап – нечто вроде солнцетрясения. Когда Солнце выбросит серию вспышек, тогда и начнётся переселение… нужных людей. Эта фаза будет длиться примерно полгода. А потом катализ выйдет на проектную мощность и… – Зевс хрюкнул (примерно так же издавал смешки сам Улиуллин), расплываясь в брезгливой улыбке, – случится взрыв сверхновой.

Сердце ёкнуло. Не от страха. Улиуллин внезапно осознал масштаб запланированной трагедии. Впрочем, лично для него никакой трагедии не предвиделось. К моменту вспышки министр Космостроя должен будет находиться далеко от России, Земли и Солнечной системы.

– Жду прямых указаний, – сухо ответил Улиуллин, подчеркнув слово «прямых». Зевс бросил словечко «герр», а это могло означать, что он какая-то шишка на немецких землях, оставшихся в Еврохалифате от Германии. Мелькнула идея поиздеваться над «немцем». – Не хотите присоединиться и посмотреть, как работает портал?

Раздался тот же хрюкающий звук.

– Увольте, герр министр, это не пивной бар, где можно удобно посидеть и выпить «мекленбургского» пивка. Вам поручено, вы и старайтесь, чтобы всё прошло без сучки на задворинках.

– Что?! – не понял Улиуллин.

– Я просто повторил вашу русскую приговорку.

– А-а… – Таргитай рассмеялся. – Вообще-то она звучит не так: без сучка и задоринки.

– Не вижу разницы.

– Русский язык даётся не всем, – скривил губы Улиуллин, ощущая себя победителем в схватке за эрудицию, недоступную связнику Роя. – Учите наш язык, пригодится.

– Не пригодится, – пренебрежительно отмахнулся Зевс.

– Почему?

– Через полгода ни русских, ни вообще людей не будет. Позвоните, когда экспериментальный запуск завершится.

Изображение «греческого бога» стало таять, но Улиуллин воскликнул: «Подождите!» – и лицо «бога» вернулось.

– Вы в курсе, что на станцию собирается с визитом делегация ФСБ?

– Кого?

– Федеральной службы безопасности.

– Вряд ли ваши федералы разбираются в конструкции «нейтринного прожектора». При необходимости доктор Смоленский сумеет убедить их в правильности его применения. Да и вы поможете, замолвив пару словечек.

– Замолвлю, – усмехнулся Улиуллин, – герр канцлер.

Брови Зевса взлетели на лоб, но компьютер уже выключил канал, и что он ответил на реплику министра, осталось неизвестно.

Настроение снова улучшилось. Глотнув из бутылочки в баре каюты чёрной смолы «глюка», Улиуллин направился в пост управления «Салюта». Смена наблюдателей за Солнцем находилась там, и доктор Смоленский должен был распоряжаться запуском «нейтринного» излучателя оттуда.

Локация 17. Солнце. 2202

Несмотря на пляску огненных зёрен, какими казались солнечные гранулы с расстояния в пять тысяч километров, в кабине «голема», стены которого превратились в сплошной прозрачный купол, было прохладно. И всё же ландшафт фотосферы