Кассианель рассказал, что в тот день мир содрогнулся, и это почувствовал каждый житель Асдара. На теле планеты осталась кровоточащая рана, которая не затянулась до сих пор. Барьер, оберегающий жителей от врага всего живого, ослаб, и в мир начали проникать чужеродные сущности, мутирующие под действием остаточного магического фона, которые начали быстро распространяться по всей планете. Точкой их проникновения на Асдар является место, где раньше произрастал мэллорн.

Выдала система, когда Кассианель закончил свой рассказ. Прям змей-искуситель, а не беспристрастная и обязанная соблюдать баланс система. Хотя, надо признаться, в отличие от первого уникального квеста, что мне предложили, плюшки ещё надо заслужить. И максимальная десятка в сложности задания говорит, что сделать это будет крайне непросто.

В отличие от первого уникального предложения, долго думать не стал. Я всё равно собираюсь посетить болота и окажусь в непосредственной близости от уничтоженного мэллорна. У квеста нет ни ограничений, ни штрафов за провал или невыполнение, так что отказываться глупо. Получится найти способ заживить рану на теле планеты — отлично, не получится — я ничего не теряю.

А вот с первым уникальным заданием я так и не определился. Нужно взять паузу на осмысление всего услышанного. За последние дни у меня не было шанса нормально отдохнуть. Те урывки сна, что я перехватил на мокром бревне, не в счёт. Организму требуется нормальный отдых, и в безопасной крепости тёмных эльфов, находящейся в самой чаще леса, восстановить силы можно относительно спокойно.

Кассианель провёл меня по узкому коридору в отдельную комнату и оставил наедине со своими мыслями. Но утомлённый разум отказывался подчиняться воле и продолжать работать. Ещё и Мрак, прислонившись ко мне тёплым боком, заурчал, словно домашний кот, убаюкивая этим привычным звуком. В общем, я сдался и провалился в сладкие объятия морфея.

Эхо вновь изменилось. И когда я досмотрел отрывок из жизни родителей до конца, то понял, почему мне показали его именно сейчас.

После разговора с виртуальной копией Серебряного рыцаря, которая поведала родителям о событиях из жизни нашего великого предка, мама с головой окунулась в исследовательскую деятельность, а отец оккупировал оружейную и под руководством искусственного интеллекта осваивал новые для себя виды вооружения.

Оборудование бункера позволяло маме сделать многое, но шли недели, а нужного результата добиться так и не удавалось. Я наблюдал за тем, как с каждым днём энтузиазм мамы угасает, а надежда побороть занесённую демонами болезнь становится всё призрачней. Все наработки, что она сделала, не оправдали ожиданий. Демонический вирус невероятно живуч, и защитить организм от заражения никак не получалось. Вылечить, да, с трудом, но можно, если не пройдена определённая черта, а вот создать вакцину, что будет убивать вирус ещё на стадии первичного контакта, нет. И вроде, с одной стороны, хорошо, что маме удалось усовершенствовать разработанное ею же лекарство, и это позволит спасти человека даже через час после появления характерного симптома в виде покраснения глаз, но людям не всегда удаётся вовремя его заметить, а других внешних проявлений демоническая зараза не имеет. Да и лекарство не сможет спасти всех при массовом, одномоментном поражении большого количества людей, попросту не хватит квалифицированного персонала, а счёт будет идти на минуты.

Отцу так и не удалось связаться с командованием, и он всё чаще заводил разговор о возвращении. Он правильно рассудил, что их уже давно сочли мёртвыми и сообщили детям. Папа обещал, что мы вернёмся сюда с большим отрядом и приведём помощников, тогда скорость исследований возрастёт в разы, но мама не хотела сдаваться. Мама вела электронный журнал исследований, куда записывала свои мысли по поводу разработки вакцины, и однажды мне удалось подслушать очень странные мысли мамы, которые она надиктовала на камеру.

Мама не хотела покидать бункер, потому что её интуиция кричала, что этого делать нельзя, что если оперативно не отыскать лекарство, то произойдёт нечто страшное, но подтвердить свои опасения она не могла, поэтому и не пыталась поделиться ими с мужем. И я её понимал. Отец всегда был прагматиком и верил только в то, что видел своими глазами.

И тогда мама начала задавать искусственному интеллекту бункера вопросы, от которых у меня волосы на голове встали дыбом. Она спрашивала, можно ли открыть портал в ад. На её беду в этот момент зашёл отец, по лицу которого с лёгкостью можно было прочесть всё, что он думает по поводу очередной сумасшедшей идеи своей жены.

— Мне необходимо получить живой образец вируса ещё до того, как он попадёт в организм носителя и вообще в нашу среду обитания, которая изменит его свойства. Только в этом случае получится создать вакцину, — пояснила мама свой вопрос искусственному интеллекту бункера.

— Нат, ты в своём уме? Ты понимаешь, что именно ты хочешь сделать?

— Понимаю, Игорь, но я повторюсь, других вариантов нет. Да и путешествие может оказаться не столь опасным, как ты считаешь. Твой предок позаботился об этом. Тот мир, который мы называем адом, сейчас должен лежать в руинах, ангелы должны были не оставить там камня на камне.

— Мы не можем быть уверенными в этом, — тут же начал спорить папа. — Тот факт, что порталы в наш мир взорвались, ещё не говорит о том, что демоны не справились с вторжением ангелов.

— Вероятность этого весьма высока, и я готова рискнуть. Ты можешь мне не верить, но я чувствую, что должно произойти что-то ужасное. Тот, кто управляет одержимыми, готовится нанести удар. Я не знаю, что это будет, возможно, он собирается распылить вирус над городами Земли или разослать своих слуг во все города и вызвать пандемии, я не ЗНАЮ! — сорвалась на крик мама, — Но я чувствую, что если у нас не будет оружия против вируса, то умрёт очень много людей. Игорь, умрут наши дети!

— Твои доводы убедительны, — неожиданно произнесла возникшая проекция Александра, а потом одна из стен центра управления заискрила разноцветными огоньками и ушла в сторону, открывая взору ошеломлённых родителей небольшой коридор, ранее скрытый от глаз.

Отец пошёл первым и уже через несколько секунд грязно выругался. В небольшой комнате располагалось каменное сооружение, так похожее на портальную арку, через которую прошел Неон после боя с демоном.

— Это то, о чём я думаю? — мрачно спросил отец у Серебряного рыцаря.

— Да, Стартов Александр предвидел, что может возникнуть ситуация, при которой людям понадобится отправиться на Ферн, и предпринял определённые шаги. Проблема заключается в том, что портал односторонний, и обратную дорогу вам предстоит искать самим.