Завести новых друзей мне тут будет сложно, — вздохнул Мор. — Но, как говорил мой дед: «Лучше меньше друзей, но надежных, чем много, но которые тебя бросят в трудную минуту».

— Умным человеком был твой дед, — мне этот парень даже начинал нравиться этой своей доброй простодушностью и прямолинейностью.

— Да… — вздохнул Мор, но на этом разговор закончился, потому что преподаватели заставили нас обратить внимание на себя. И вот очередной сюрприз. Как-то многовато их стало в последнее время.

Одним из преподавателей был не кто иной, как Гарез. А я-то надеялся, что не увижу его в ближайшее время. Видимо зря. Он принарядился, сменил свою обычную дорожную одежду на нарядное ханьфу цвета факультета, побрился, и выглядел не таким уставшим как обычно.

И именно он вышел вперед, обратившись к ученикам.

— Я Мад Гарез, смотрящий над законами и временный исполняющий обязанности старшего преподавателя факультета Громового дракона. Как вы наверное наслышаны, ваш бывший наставник Юмад Ганхо сошел с пути справедливости и ныне не может исполнять свои обязанности. Пока глава школы, достопочтенный Алас Ютар, не подберет подобающую статусу замену, его обязанности возьму на себя я.

Один из преподавателей, стоявший за спиной Гареза, дал знак, и тут же старшие ученики уперли кулак в ладонь и поклонились, громко воскликнув:

— Ученики приветствуют старшего наставника!

Мы, первогодки, сделали тоже самое, пусть и с легким запозданием. Никто нас об этом не предупредил, ну по крайней мере «изгоев» точно, а вот те, кто общались со старшими, сделали необходимое практически сразу.

— Ученики Мор’Гхэй, Натаниэль Крейн, Лей Досин… — один из учителей произнес еще несколько имен. — Лишаются пяти баллов за нерасторопность.

Лейхо при этом довольно ухмыльнулся.

— Они первогодки, ещё не знают порядков, нет необходимости в наказании, — встал на нашу защиту Гарез.

— Как пожелаете, господин старший наставник. Наказание аннулировано, но в следующий раз поблажек не будет!

— Я покружу вокруг них, — Рю решил стать полезным. — Послушаю, вдруг они ещё какую-то подлянку планируют.

Я незаметно кивнул.

— Первый год обучения, выйти вперед, — громко объявил Гарез, и мы подчинились. Старшие ученики напротив отступили, давая нам место. Меньше чем через минуту перед старшим преподавателем выстроилась линия из двадцати учеников.

Гарез прошелся мимо нас, не став задерживаться на мне. Он мастерски делал вид, что меня не знает.

— То, что вы стоите тут, говорит о том, что вы лучшие из лучших. Сильнейшие воины своего поколения. Но в то же время это не значит ничего. Вы воины, и вся ваша жизнь — это одна нескончаемая битва. Стоит вам оступиться, показать слабость, и в лучшем случае вы останетесь позади, с такими же неудачниками, как вы сами. А в худшем вас ждет смерть и безымянная могила. Вам каждый день придется доказывать, что вы достойны стоять тут, достойны того, чтобы Вечная назвала ваше имя и в будущем вы могли войти в Божественную Гвардию Лордов. Таков путь воина. Вам это ясно?

— Да, наставник! — хором отозвались мы.

— Хорошо. С сегодняшнего дня начнется ваше обучение. Оно делится на два этапа: одиночный и командный. Одиночное обучение направлено на ваше собственное развитие. В него входит обучение копью, мечу и луку. И по итогу первого года вы должны будете овладеть вторым рангом мастерства как минимум в одном из них. Но не думаю, что у вас с этим возникнут особые проблемы, учитывая, что большинство из вас пришли сюда, уже обладая необходимыми умениями.

И тут он прав. По словам Мии, стандарт обучения един, но одно дело — дети великих кланов, которых с самого детства учили всему необходимому личные наставники, и другое — дети фермеров или рабочих, которые никогда меч не держали.

— Вторая часть — групповая, — продолжил Гарез. — Вы должны объединиться в команды от трех до пяти человек. В прошлом разделение проводилось преподавателями с учетом особенностей учеников, но я считаю, что это неэффективно. Внутренние конфликты усложняют работу, так что в этом году мы проводим эксперимент и позволяем ученикам сформировать группы самостоятельно. После формирования группы в её главе должен встать один из учеников второго или третьего года обучения.

А вот эта новость меня не порадовала, учитывая отношение ко мне и Мору.

— Ученики, которые не соберут группу или не найдут себе старшего ученика в качестве лидера, не смогут пройти групповые тесты, а также выполнять групповые задания в ходе обучения, и соответственно будут исключены за неуспеваемость по итогам первого полугодия. На этом всё. Обновленное расписание занятий будет вывешено на входе в палату Громового дракона сегодня вечером.

Гарез и преподаватели стали расходиться, а вместе с ними и ученики.

— Как хорошо, что у меня есть друг, — улыбнулся Мор, протягивая мне руку. — Команда?

— Выбор у меня не то что бы большой, — улыбнулся я ему в ответ и пожал его ладонь. — Но нам нужен по крайней мере ещё один человек.

— Думаю, мы найдем кого-нибудь.

— Надеюсь, но проблема в том, что нам нужен ещё один из старшаков. А учитывая, что все они айрваны, будет сложно убедить кого-нибудь нам помочь.

— Как говорил мой дед: «Проблемы нужно решать по одной».

— Да. Давай вначале соберем команду, а затем уже будем искать того, кто её возглавит. И кстати, у меня уже есть мысль, кто может стать третьим.

Глава 21

Я постучал в дверь, и спустя пару секунд раздалось тихое:

— Войдите.

Первым вошел я, следом Мор. Комната разительно отличалась от моей, тут и окно большое, из которого открывался вид на задний двор, и мебель красивая. Все было сделано в классическом айрванском стиле.

Лей Досин обнаружилась в углу для медитации, облаченная не в привычное ханьфу, а в светлые шорты и легкий топик с открытым животом. По айрванким обычаям такой вид считался неприличным. Доводилось слышать мнение, что пупок женщины может видеть только её муж или брат. Но саму Досин собственная одежда волновала мало, так что и меня не должно. А вот Мор… Мор при виде девушки налился краской и стал смотреть куда угодно, но не на неё.

Я же обратил внимание не столько на наряд, сколько на лежащий у её ног меч. Черные ножны, изящная рукоять и вязь узоров… И что-то ещё. Это не обычный меч, в этом я был уверен. Может, это вообще реликвия её клана, которую она унаследовала как единственная выжившая?

— Приветствую, — начал я с официального воинского приветствия: упер кулак в ладонь и поклонился.

Лей лишь сейчас приоткрыла глаза, плавно выходя из медитации. Девушка внимательно посмотрела на меня, затем на Мора, но ничего не сказала.

— Мы пришли… — начал было я объяснять цель своего визита.

—…чтобы пригласить меня в группу, — закончила она.

— Да.

— Меня уже пригласила Юна Танхо, из третьего года обучения. Она создает группу из девочек первого года.

— Вот как, — задумался я. — И ты согласилась?

— Пока нет, — честно ответила Досин. — Мне не очень нравится их коллектив. Юна Танхо фактически создает себе собственную свиту, а мне не очень хочется быть «подружкой для фона». Но и вы двое… простите за прямоту, не лучшая альтернатива. Вас ведь всего двое?

— Да, — не стал скрывать я.

— И старшего ученика у вас нет?

— Нет.

— Как и говорю, вы не лучшая альтернатива. Даже если я к вам присоединюсь, это не решит проблему со старшими. Вы двое изгоев, и все на факультете будут стараться от вас избавиться.

— Как говорил дед моего друга: «Будем решать проблемы по мере их поступления», — сказал я, заставив Мора довольно ухмыльнуться. — Так ты с нами или предпочитаешь общество куриц Танхо?

Услышав этот вопрос, Лей едва заметно улыбнулась.

— Я присоединюсь к вам, но лишь при одном условии.

— Каком?

— Ваши баллы. Я хочу половину.

Пусть я до конца не знал местные «расценки», но если бы они были мелочью, то вряд ли бы Лей просила их.

— Это много.

— Такова моя цена.

Думал я недолго. Мне нужна Лей в команде, плюс она выручила меня на экзамене.

— Я не могу говорить за двоих, но если нужно, я передам тебе свою половину.

— Для друзей мне ничего не жалко! — громко объявил Мор, но все ещё старался смотреть куда угодно, но не на девушку.

— Тогда можем считать этот вопрос решенным, — подытожил я. — Мы передадим тебе нашу половину баллов. Но можешь сказать, зачем тебе столько?

— Затем же, зачем и всем: