Едва мы здесь оказались, я поняла, почему это место так называли. Деревья вокруг умудрялись одновременно, и терять пожелтевшую листву и зеленеть совсем свежими почками. При этом такие разные процессы располагались хаотично, из-за чего складывалось впечатление будто сочные, зеленые кроны кто-то украсил золотистой поталью. Теперь же это жёлто-зелёное море взволнованно трепетало вокруг нас, предупреждая о чём-то.

Причина замедления проявилась довольно быстро, не став томить нас долгим ожиданием и не давая по-настоящему испугаться.

Воздух вокруг затрещал, лес окутался какой-то вязкой, резкой тишиной и прямо перед нами, в полутора метрах над землей стало происходить нечто странное. Листья, подхваченные белыми искрящимися всполохами, закрутились по спирали, всё сжимаясь и сжимаясь к незримому центру их пляски. Они, нарисовав в воздухе сияющие символы, спешили быстрее присоединиться к стройной группе своих товарищей.

Когда же в воздухе повисли ровными кольцами непонятные письмена, а листья сжались в плотный кокон, отовсюду послышалось эхо хрустального звона. И после короткой вспышки перед нами появилась… девушка.

Незнакомка парила над землей, при этом не использую большие стрекозиные крылья. Её золотистые волосы плавно порхали от дуновения ветра и укрывали её стан до самых колен. На персиковой коже плясали мелкие блики, как будто на неё нанесли тонкий слой блестящей пудры. Девушка была облачена в белое, струящееся платье, выгодно подчеркивающее стройное тело, а миниатюрные стопы могли похвастаться своей наготой и тонкими браслетами из лоз на щиколотках.

Я во все глаза смотрела на это чудо, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть столь прекрасное видение. Или же не спровоцировать возможного монстра, прикрывающегося очаровательной внешностью.

Но заметив, что все оборотни не собираются нервничать и показывать клыки, поспешила тоже расслабиться и посмотреть чем закончится неожиданная встреча на лесной тропе.

— Чего вы ищите, странники? — спросила глубоким голосом хрупкая девушка, открывая большие миндалевидные глаза. Они были настолько голубыми, что казались нереальными.

Я думала, в таких случаях принято говорить именно альфе, но слово взял маг.

— Мы хотим вернуться домой, воспользовавшись вашим радушием, — почтенно произнес Зигвард, выезжая немного вперёд и спешиваясь.

— Радушием? — с долей иронии переспросила крылатая девушка. — Или же магией моего озера?

— Ваше озеро, госпожа, — почтительно склонив голову, ответил Зигвард, — очень помогло бы нам безопасно перенестись в наши земли. Всё же портал для такого количества оборотней можно перехватить или перенастроить, а я не могу рисковать лучшими воинами страны, в равной степени, как и безопасностью её правителя.

Очень неожиданно услышать, что альфу ставят на одну ступень с обычными воинами. Здесь что, придерживаются убеждения — когда игра окончена король и пешки отправляются в один и тот же ящик? Интересно. Ведь Арон говорил, что беты заточены защищать альфу, а значит это подход не всех альф, а именно Эрика.

Между тем златовласая парящая девушка снова заговорила:

— Вижу, вы решили ваши распри миром. Хорошо, — небесный взгляд с одобрением скользнул по мне, Арону и Эрику. — Свадьба всегда лучше войны, ведь она несёт за собой процветание, а не разрушение. — После этих слов девушка опять посмотрела на Зигварда и мне либо показалось, либо на дне бездонных глаз вспыхнуло что-то плотоядное. Однако голос незнакомки оставался всё так же размерен и тягуч. — Зачарованный лес примет вас под своими кронами, и дарует вам безопасный переход к Вересковым степям. Вас это устроит?

— Да, Хозяйка леса. — Пролил, наконец, свет на личность крылатой девушки Зигвард. — Благодарю вас за ваше радушие.

Теперь уже не скрывая любопытства, я рассматривала духа этого леса пытаясь понять, почему прошлый встреченный мной хозяин леса больше походил на енота готового меня сожрать, а этот выглядел вполне себе как человек. Правда только если закрыть глаза на крылья и её неустойчивое положение в воздухе.

А ещё меня очень интересовал уже очень отчетливый интерес к нашему магу. Хозяйка леса стала буквально раздевать взглядом матёрого оборотня, при этом сладко протянув:

— Надеюсь, вы тоже отблагодарите меня, уважаемый маг пространства Зигвард, и навестите меня в ближайшее время.

Мой рот распахнулся сам собой, когда дух повела плечиком и бретелька её платья поехала вниз, из-за чего декольте сместилось, опасно балансируя на грани приличия. Да она же совершенно точно пытается охмурить Зигварда!

— Конечно, — как-то слишком поспешно согласился мужчина, снова кланяясь крылатой фигуре, отчего его посеребренные временем светлые пряди скрыли от хозяйки леса, на мгновение недовольно поджатые губы мага, — как только мои сородичи окажутся дома, я поспешу и приму ваше приглашение.

— Замечательно, — пропел этот ангел, сияя как начищенная монета, — тогда я буду с нетерпением вас ждать.

Очень хотелось ей посоветовать: не слишком увлекаться, а то натруженные руки могут быть не только у мужчин, но боюсь, моего юмора никто бы не оценил.

— Ступайте, — велела нам хозяйка леса и, махнув рукой, указала на, откуда ни возьмись появившуюся дорогу, — эта тропа выведет вас к озеру. Воду брать запрещается. Портал будет вас ждать.

Я, старательно подбирая челюсть, наблюдала за тем, как эта крылатая нимфа стрельнула напоследок глазками в оборотня, больше годящегося ей в отцы, и растворилась в воздухе.

Маг, тяжело вздохнув, вскочил в седло илари, после чего махнул головой в сторону открывшегося пути. Альфа сочувственно на него посмотрел и, скрывая улыбку в уголках обольстительных губ, направился вглубь леса.

Заметив мою реакцию, Арон усмехнулся, направляя наше животное за ведущей парой оборотней, принялся мне объяснять:

— Здешняя хозяйка очень отличается от остальных. Тот же дух, потревоживший тебя, сладкая, на первом привале, превращается в животное, как и все хозяева леса, — напомнил мне желтоглазый мою не самую удачную встречу с тем мелким чудищем, — но в этом месте даже воздух так сильно пропитан магией, что его хранительница может принимать форму близкую к человеческой.

После этого наклонившись ко мне ближе и понизив голос проказливо продолжил:

— Чем, как видишь, нагло пользуется, соблазняя заскочивших сюда мужчин. Правда Зиг единственный, кто смог не только её по-настоящему заинтересовать, но и вырваться потом из этих загребущих и похотливых ручек.

Даже так? Сухопутная сирена, или самка богомола в милом обличие? Жуть какая. Надо точно поговорить с магом до того как он решит к ней наведаться в гости, а то вдруг этот раз станет не крайним, а последним и все так нужные мне ответы останутся в этом лесу.

Однако сейчас меня больше волнует кое-что другое. Близится ночь, и теперь мне предусмотрительно не дают бурдюков с порцией очередной возможности “откосить”. Я очень и очень не хочу превращаться в одержимую размножением самку для этих волков. А это точно не за горами, потому что при каждом даже обычном поцелуе они будут ещё больше превращать меня в нечто жаждущее только секса с ними. Да я от одной совместной ночи уже подсела на этих мужчин, а что будет дальше?