— Как ты можешь купаться в такой мороз?

— Закалка, с детства приучили. Люблю такую воду. Но ты, разумеется, прав: нужно согреться. — Она нагнулась и подняла с земли термос. — Чай хочешь?

— Не откажусь. Глядя на тебя, сам мёрзну.

Зоя хмыкнула, наклонилась ещё раз и вытащила из рюкзака бутылку — коньяк, который вчера не допили. Ничуть не смущаясь, влила в термос добрый стакан коньяка, взболтнула, чтобы перемешать содержимое, и сделала несколько глотков.

— Горячий, осторожно. — Она поморщилась и передала термос мне. — Да не смотри на меня так — дырку прожжёшь. Это не для того, чтобы напиться, а чтобы согреться и не заболеть.

Я тоже выпил, отчего даже в жар бросило: горячительный коктейль продирал до самых печёнок.

Зоя кинула рюкзак на лежащий рядом камень и присела на него. Она вдруг стала совершенно серьёзной, нахмурилась.

— Странно это всё, — сказала она тихим голосом, так, словно боялась, что услышит кто-то посторонний.

— Ты о чём?

— Я про вчерашнее… И не только про вчерашнее, а вообще, о том, что произошло за последние несколько дней… Я всё время думаю об этом.

— Ты говоришь загадками. — Я ещё раз отпил из термоса и вернул его Зое.

Она поглядела как всегда снисходительно.

— Ну, вот смотри, — начала Зоя и приняла термос. — Ты говорил о том, что в последнее время тебя преследует вереница непонятных и неприятных событий. Некоторые из них ты относишь к случайностям, к нелепым совпадениям, какие-то считаешь закономерными: они вроде бы давно уже должны были произойти…

— Да ерунда это всё, — отмахнулся я. — Мало ли…

— Нет, не ерунда, — решительно возразила Зоя. — Попробуй всё припомнить и перечислить странности и неприятности, которые имели место в последнее время, с того момента, как ты принял решение лететь на поиски моего отца.

Я задумался. Интересная постановка вопроса. Почему это Зоя решила, что точкой отчёта должен стать момент принятия решения? Уж не заподозрила ли меня в чём-нибудь?

Однако скрывать не имело смысла, я и так уже всё разболтал (нужно же было как-то развлекать Зою всё это время), поэтому принялся перечислять:

— Началось всё с того, что попал в аварию. Причиной инцидента была собака — ну, я тебе рассказывал: она взбесилась и напала сначала на хозяина, а потом ещё и на меня… Далее — размолвка с Дейдрой… Затем был совершенно безумный таксист, который неизвестно чего от меня хотел… — Я замолчал в нерешительности.

— Ещё ты упоминал передряги, которые случились по пути сюда: твой стратолет приземлился не в том аэропорту, — напомнила Зоя. — Камнепад, — продолжила она. — К этому могу прибавить реакцию йети на наш визит — они не вышли к нам. Чуешь, чем пахнет?

— Пока не улавливаю никакой связи.

Разговор совсем не нравился. Настойчивый тон Зои настораживал. Хотя и сам был бы рад разобраться в том, что со мной происходит, но сейчас такие попытки крайне неуместны. К чему мне это? А вдруг не понравится? Или Зоя докопается до самой сути, и мне это будет не выгодно?

— Даже если отмести Дейдру — ведь она, вероятно, давно готовилась послать тебя к чёрту — то всё равно что-то тут не так, — вслух размышляла Зоя. — Получается, что на людей и даже на животных (я имею в виду собаку, которая спровоцировала аварию) внезапно находило какое-то наваждение, и они всячески старались тебе помешать.

— А камнепад? — уцепился я.

— Земля — живая, Брэд, — проникновенно сказала Зоя и заглянула мне в глаза. — Всё взаимосвязано, камнепад — не самое невероятное, что могло случиться. Поведение хозяев леса тут весьма показательно: они — дети природы. Они достаточно разумны, чтобы осознавать это, и не настолько ушли от своего знания, как мы. И они достаточно прозрачно намекнули, что некто свыше не хочет, чтобы мы ехали в долину. До этого было множество знаков, множество преград на твоём пути, но ты неизменно шёл вперёд. Вчера же тебе представилась возможность напрямую спросить у самой Природы. Она тебе отказала, но ты этого не понял.

— Зоя, что за чепуху ты несёшь? — не удержался я, но тут же осёкся: за такие слова можно запросто получить. Однако Зоя отреагировала на удивление спокойно.

— Земля — живая, — повторила она. — Отец всегда так говорит. Сейчас же, когда сделал своё открытие, он ещё больше убеждён в этом… Тебе до сих пор не кажется, что тебе кто-то мешает? — Зоя невозмутимо отпила из термоса. — Если — нет, то ты просто ослеп. Это сопротивление Земли, она сопротивляется тебе, пытается нарушить планы. Не знаю, что у тебя на уме, но она не хочет, чтобы ты с этим шёл в долину.

— И что же произойдёт, если продолжу свой путь? — хмыкнул я. — Метеорит упадёт на голову?

Я поймал себя на том, что голос дрожит, что всё моё бахвальство выглядит абсолютно неубедительным, а поэтому гроша ломаного не стоит.

Зоя ещё раз заглянула мне в глаза. Не знаю, что она там увидела, но стала ещё более хмурой.

— Ты прав, — мрачно сказала она. — Нужно идти дальше. Осталось совсем чуть-чуть. — Зоя отвернулась, помолчала, потом добавила: — Сейчас допьём чай, соберём вещи и тронемся в путь. — Она подняла взгляд к небу. — Следует поторапливаться: погода портится…

Глава 20. Белая преграда

Небо хмурилось. Чем дальше, тем сильнее. Серая, не предвещающая ничего хорошего пелена застилала до самого горизонта. Небо будто бы намокло, набухло, потемнело, готовясь преподнести очередной неприятный сюрприз, способный сорвать наши планы.

Ландшафт вокруг потускнел, стал невзрачным, выцветшим. В голову приходили мысли о том, что осень берёт своё, что природа увядает, скоро впадёт в спячку, долгую и беспросветную: зима царит тут месяцев пять или даже дольше.

Временами налетал ветер, порывистый, но не сказать, чтобы сильно холодный. Ветер срывал с деревьев и кустарников листья и ветви, мне казалось, что падая на землю, они тут же желтеют и превращаются в шелуху. Температура стремительно падала, к обеду достигла нуля по Цельсию, мы достали шапки, тёплые шарфы и укутались потеплее.

Зоя старалась держаться ближе к растительности и скалам, чтобы в случае обильных осадков было, где укрыться. То и дело путь пересекался с горной дорогой, я с надеждой оглядывал её, но ни разу не заметил какого-либо транспорта.

Разговаривали мало. Сначала подумал, что Зоя обиделась, однако, приглядевшись повнимательнее, понял, что сосредоточенно о чём-то думает, и ей просто не до меня.

Не составило труда догадаться о предмете её размышлений: каждый раз, когда мы в наших немногословных диалогах касались предстоящего ненастья, Зоя