Дорогу ему перекрыл огромный рыжий пёс, молчаливый и страшный…

— Ну что, соратник, поговорим? — Хром носком ботинка сбивал землю с края раскопа, который уходил куда-то в темноту и улыбался. Щерил искусственные зубы, так как свои сохранить не сумел. Не уберёг, природой данные жевала, раскидывая их по всей стране, по ближнему и дальнему зарубежью один за другим, а теперь скалился неестественной, почти голливудской улыбкой от которой у окружающих стыла кровь в жилах. Растягивая слова в своей обычной манере, он говорил спокойно, без надрыва, почти по-дружески, но холодные, ничего не выражающие глаза говорили об обратном.

Они не обманывали никого и никогда.

Не обнадёживали приговорённых к смерти напрасными посулами, и Бизон как никто другой знал об этом. Бывший начальник охраны стоял на коленях в яме и слушал предсмертные хрипы Тагира. Вся растительность на его огромном волосатом теле стояла дыбом, и он боялся даже представить себе, что сейчас происходит под большим металлическим баком. Впрочем, утробное булькание в гробовой тишине хорошо было слышно. По всей видимости, голодная крыса, которую засунули под железяку начала искать выход. А дорога на свободу была только одна: через зарытую по самую шею голову несчастного боевика, через хрипящую и задыхающуюся глотку бывшего подельника, через его внутренности…

— Чего трясёшься? — бесстрастно процедил главный. — Э-ээ, да ты обделался! — он поморщился и отошёл на пару шагов назад. — Ну, так что? Твой дружок общается с теми, кем стал сам и не предрасположен к разговору, а ты? Можешь? Хотя я догадываюсь, кто тебя заплёл, но всё же, хочу услышать от тебя слова не мальчика, а мужа!

— Я скажу, скажу, — затряс жирным в складочку загривком Бизон, затравленно оглядываясь по сторонам. Смеющиеся над шуткой хозяина Городка, его бывшие подчинённые, смотрели на него как на отработанный материал.

И это было правильно!

А чего он хотел? Ему не раз доводилось делать тоже самое, только в качестве исполнителя…

Эх-хх!

Ведь хотел же вместе с Зубом свалить, так нет же! Понесла его нелёгкая за припрятанным и вот, результат!!! Негромкий голос отвлёк от лихорадочных мыслей, которые роились в голове беспорядочно и бессвязно.

— Итак, я хочу знать, что знал второй, который ножиками умел размахивать, как его там?

— З-зуб! — просипел пересохшим горлом несчастный торопливо и услужливо. — Его так все называли, за стальную коронку с ядом…

— Давай без этих подробностей! — поморщился Хром. — Говори по делу.

— А что мне за это будет?

— Да ты никак со мной торговаться надумал? — густые косматые брови удивлённо поползли вверх.

— Что ты, что ты! — вжал голову в плечи Бизон, будто стараясь поглубже забраться в землю, авось не заметят, забудут, оставят в покое.

Но нет, не оставили!

Еле заметный кивок головой и первая тележка с жидким бетоном ухнула в яму.

— Я скажу, скажу, — заторопился толстяк.

— Конечно, скажешь, куда тебе деваться? — усмехнулся его бывший шеф. — Уж тебе ли не знать, КАК заканчивали все те, кто продавал меня…, — и чуть убавив громкость, продолжил. — Итак, я жду и постарайся для себя, ты же знаешь, оттого, что я услышу, зависит, как ты умрёшь, быстро или медленно…

— Да, да! — крупная забрызганная кое-где цементным раствором голова согласно задёргалась. Мольбы о пощаде были бесполезными, такое здесь не прощалось, а вот покинуть этот бренный мир он действительно мог по-разному. И мучения Тагира, который до сих пор мычал и хрипел неподалёку могли показаться цветочками. Хром увлекался историей Востока, а там, умение умерщвлять человека возвели в ранг искусства и способов, как это сделать подольше — было превеликое множество.

Бизон не забывал об этом, даже сейчас, стоя одной ногой в могиле!

— В общем, так, — пролепетал он, смахивая грязными ладонями пот, заливавший ему лицо. — Зуб знает, где искать лабораторию и он расскажет Серым, что у Ники появился серьёзный провожатый.

— Это всё? — проскрежетало над громилой, не решавшимся поднять головы и встретиться взглядом с человеком, которого он предал. — Я спрашиваю — ЭТО всё?

— Ещё он расскажет о твоей закрытой зоне, где мы, — он запнулся на мгновение. — Где вы испытываете эликсир, у него микроплёнка…

— Да уж! — кончики пальцев с силой потёрли высокий лоб. — Знаешь, Бизон, мне интересно, чем тебя всё-таки соблазнили? Что пообещали?

— Какая теперь разница…

— И то верно, — согласился с ним Хром. — Для тебя, лично, никакой!

Он повернулся назад и поискал глазами.

— Славик, скажи мне, когда у нас сеанс связи с Тимирязевкой?

— Как обычно, шеф, — невозмутимый шериф успокоил. — Теперь, через неделю.

— Вот, зар-раза! Их бы предупредить. Наверняка гости нагрянут.

— А как?

— Ну, ты же у меня теперь глаза и уши, думай! — распорядился командир.

— А что если-и…, — с готовностью продолжил новый начальник охраны. — Если мы Нику попробуем догнать. Далеко они уйти не могли, первоначальное направление наши топтуны определили.

— И куда они подались?

— Через Царицынские трущобы.

— Ёлы-палы и понесла же их нелёгкая…, — засокрушался чей-то негромкий голос.

— Вот ты и пойдёшь! — моментально отреагировал Хром.

— Оди-ин? — теперь говорившему стало жалко себя.

— Славик, дашь ему ещё двух гвардейцев и бегом ребятки, пол дня прошло, а найти их необходимо! — хозяин Городка озабоченно помотал головой. — Нужны они нам и дело их, тоже.

— А с этим что делать? — бывший шериф, а теперь вроде как командир тех самых бойцов, которых не так давно возглавлял провинившийся, не смотрел в его сторону, плохая примета.

— С этим? — холодный взгляд упёрся в трясущегося жирняка. — Растянуть бы его, да он всё-таки столько лет был рядом, — рука опять потянулась к переносью. — Э-хе-хе…, погубит меня моя доброта! — он усмехнулся как-то криво и заиграл желваками. — Ну да ладно, сделайте всё по быстрому, чтоб не мучался!

— Спасибо…, — тихо пролепетал ему в спину Бизон, с облегчением сползая по стенке на дно своего последнего пристанища.

— Сказать бы тебе — на здоровье! — прорычал Хром в ответ. — Да только оно тебе уже не пригодится!

Большие, янтарно-жёлтые глаза смотрели, не мигая, в упор.

Собака застыла как изваяние, не шевелилась и даже похоже, что не дышала.

— Приехали? — продолжая складывать в вещмешок провизию, проговорила Ника, совершенно спокойно реагируя на то, что БТР заглох. — Всё ничего, но чем же нам теперь этого приёмыша кормить, сгущёнкой что ли? — она погремела какими-то банками и обрадовалась. — Во! Или может, концентрированное молоко с собой возьмём?