– Здравствуйте, – вежливо сказала я. – Вы не можете мне сказать, что случилось в двадцать второй квартире? – И я кивнула на Натальину дверь.

– А ты кто? – не церемонясь, спросил Натальин сосед.

– Я племянница Петра Владимировича, – начала врать я. – Приехала в командировку из Челябинска, вот решила зайти, а на улице увидела, что окна заколочены…

– Так пожар был, – немногословно пояснил сосед. – Погорели они. Сам вроде в больнице, а Наталью прямо в морг свезли. Не знаю, может, и схоронили уже… А че ж, тебе не сообщили, че ли?

– Не-е-т! – Я постаралась изобразить удивление. – А как это произошло, что случилось?

– Не знаю, как там и че, – хмуро сказал мужчина. – Меня не было, в больнице лежал, почки обследовал… Семеныча тоже не было, Семеныч на вахте до весны… – он кивнул на дверь соседней квартиры. – Прокурориха говорит, что это сын Владимыча их пожег.

У меня упало сердце, «сыном Владимыча» мог быть только Сергей. Кое-как собравшись с мыслями, я спросила:

– А что, у вас тут прокурор была?

Мужик насмешливо хмыкнул.

– Какой прокурор! Прокурориха! Манька Прокуророва, соседка Наткина, через стенку вон живет, – он кивнул головой на дверь рядом с квартирой Натальи. – Стрекоза зловредная! Живет одна, делать нечего, пенсию носют… Скушно ей!.. Вот и сует нос во все щели, все про всех знает!

– А почему она уверена, что это сын Петра Владимировича виноват?

– Ну дак, слышит она через стенку-то все… Глаза слепошарые, а ухи – как у совы. По телику показывали, что сова ультразвук слышит, прикинь? Вот и Прокурориха такая. А ты че, не веришь, что он поджег? Конечно, брат все-таки…

– Какой брат? – не поняла я.

– Ну сын Владимыча брат ведь тебе, коль ты племянница?

– А, ну да… брат, – спохватилась я.

– Ну понятно… Только сын Владимыча – мужик подлый. Хаживал он к Наталье…

Он так выразительно произнес слово «хаживал», что не понять его смысл было невозможно. Но я все-таки спросила, еле шевеля сразу онемевшими губами:

– Что значит «хаживал»?

– То и значит, – ухмыльнулся мужик. – Изменяла Натка мужу с его сынком.

Я почувствовала, что меня начинает трясти. В груди возникла боль, стало трудно дышать. Наверное, у меня исказилось лицо, потому что мужик тревожно воскликнул:

– Эй, ты чего?

С огромным трудом справившись с собой, я глубоко вдохнула и спросила:

– Откуда вы знаете? Вы что, сами видели?

– Да не, – мужик почесал нос. – Я сына-то этого всего пару раз видел: зашел-ушел, «здрасти-здрасти»… А Манька за стенкой все слышит… Как менты-то на днях пришли да стали про пожар расспрашивать, она им все и натрещала…

– А что она им рассказала?

Внизу хлопнула дверь подъезда, послышались шаги и какое-то неясное бормотание. Мужик вдруг забегал глазами и суетливо отступил вглубь квартиры.

– Вот она идет, чупокабра лупастая!.. Сама у ней спроси… – и захлопнул дверь.

Я перегнулась через перила и посмотрела вниз. По лестнице поднималась странная маленькая фигура в длинном черном пальто и черной шапке-ушанке с завязанными под подбородком ушами. Странная личность непрерывно бормотала себе под нос, отчего создавалось впечатление мерного жужжания. По мере приближения фигуры бормотание становилось разборчивее, и я начала различать слова:

– … Лифт не работает, собачьи кучи везде, да машины, да гололед… а надо дорожки песком сыпать, деньги берут и тянут пыню за пупыню… надо вернуть посмертную казнь и воровать не будут… долг исполнять надо… у ёсип-оныча песок был, а кризисов не было, не дорожало ничего…

Она наконец поднялась, и я увидела перед собой маленькую старушонку с морщинистыми щеками, подпертыми ушами шапки и поднятым воротником. Поверх воротника был повязанный по-детски, концами вперед, шарфик. На носу у старушки сидели большие толстые очки со сложными стеклами, сквозь них на меня подозрительно смотрели выпученные бесцветные глаза. «Базедка» у нее, что ли, подумала я. Вроде сейчас щитовидку и лечат, и оперируют…

– Здрасте, – торопливо заговорила я. – Я племянница Петра Владимировича, соседа вашего. Приехала, а тут несчастье такое… Вы не знаете, что тут случилось?

Старушка набрала в грудь воздуха и завела:

– А потому что аспиды, не люди! Сказано чтить отца-мать, надобно чтить! Просто-наперво долг исполнять! Он его родил-растил, а он его пришел-пожег! Это ж разве сын? Это аспид! Надо воротить расстрельную казнь, тогда убийства не будет, кризиса не будет, похабства не будет! Мишульство кругом, обмишуливают народ. Взяла в рекламе порошок, не пойму как назвать. Другая тоже прысь-прысь, и все отмыла! Говорю, дай мне эту прысь-прысь, не пойму, как назвать. Что дала – мишульство, не отмывает! Двести рублей! Это что, не аспиды?

Я потрясла головой, стараясь вникнуть в эту словесную галиматью. Старушка явно страдала тем, что Эдька называет «речевым поносом». Таких людей очень трудно понимать, они говорят быстро, многословно, перескакивая с темы на тему без всякой логики, запутывая нить беседы в бессмысленный клубок.

– Вы хотите сказать, что вашего соседа убил его сын?

– Сказано в Писании: сын на отца! Морду прячет! Бог-то уже наказал, если колченогий! И Натаху наказал за блуд. И будут мишулить народ которые, тоже накажет!

– Откуда вы знаете, что это сын Петра Владимировича был? – перебила я бабку. – Может, это был кто-то другой! – Я вытащила телефон и нашла фото Сергея. – Вот посмотрите, вы этого человека видели?

– Мелких-то картинок не показывай мне, не угляжу. И по телевизеру запретить надо мелкие картинки показывать, а надо думать о стариках. Покажут, а ничего не понять. И на товарах пишут мелко, обмишуливают народ…

– Если вы так плохо видите, откуда же вы знаете, что это был он?

– Кто ж еще-то? Мужнин сын, значит, пасынок, Натаха говорила. Сперва к отцу ходил, потом к Натахе начал шастать. Хромой, одежа с башлыком, что ж я, не узнаю?

– Вы сами видели, как он поджег? – Я старалась получить от бабки более четкий ответ.

– А потому что похабства в кино насмотрятся, и сами похабствуют! – старушка принялась исторгать из себя очередной поток сознания. – Он на работу, а он к Натахе! И за стенкой орут-истошничают! При ёсип-оныче похабства в кино не показывали, и не дорожало ничего! Говорю: Натаха, доведешь до беды, чти мужа, гони пасынка, не блуди не истошничай, не похабствуй! Как об стенку горох! Не твое, мол, дело. А хромой опять идет, башлык на голове, морду прячет! Шасть за дверь, и опять орать! Вот и доходился, пришел-поджег обоих.

– Зачем же поджег, если такая любовь? – с отчаянием воскликнула я. Мне было так плохо, так больно, я чувствовала, что нос распухает, и слезы подступают к глазам. Мысль о том, что Сергей спал со своей мачехой, разъедала мне душу.