Необходимо было надежно спрятать первые значимые вещдоки и уже потом отправляться на поиски помощника. Быстро с этим справившись, я отправилась к Мертвой Пустоши, где обычно проходили тренировки некромантов. Ярго, пожалуй, единственный человек, которому я могу довериться и который в состоянии оказать реальную помощь.

— Похоже, что это место, о котором ты говоришь, защищено от посторонних глаз магическими артефактами, — задумчиво почесал подбородок мужчина, когда я пояснила ему суть дела. — Я помогу, но думаю, что нам стоит взять с собой Эмильена.

— Это еще зачем? — тут же воспротивилась я.

— У него чутье на всякого рода магические вещицы, — пояснил некромант и зачем-то добавил. — В буквальном смысле слова.

Мне ужасно не хотелось оповещать декана Бейла о своих подозрениях в отношении собственного начальника. Потому что во-первых, они друзья и это поставило бы его в неловкое положение выбора, а во-вторых, все-таки оставался шанс в невиновности декана Каро, что поставило бы в неловкое положение уже меня. В любом случае ничего вразумительного я не успела сказать, потому что по странному стечению обстоятельств Емеля вдруг оказался рядом с нами.

Интересно, как это он успел так быстро сюда дойти?

— Эм! Где ты ходишь? Нам нужна твоя помощь! — тут же воззвал Ярго, подзывая друга к себе.

— Только что закончил разбор кэба, — пояснил Каро. — Там кстати пришли противоогневые щиты, которые ты заказывал…

Странно. Если все это время декан Каро был занят с вещами, тогда кто же проник к нему в дом? Пока я стояла сбитая с толку и хлопала глазами, Ярго посвящал Эмильена в детали моего рассказа.

— Мисс Волкова, а вы уверены, что там действительно что-то есть? — подозрительно уточнил начальник. — Может быть вам это просто показалось?

— Уверена, — кивнула в ответ. — Я шла по следам, но сама заглянуть за стену не смогла.

— Ладно, — вздохнул декан. — Тогда отойдем ближе к лесу.

И мы втроем короткими перебежками устремились подальше в чащу. Я никак не могла взять в толк к чему такая таинственность, пока идущий рядом Ярго не шепнул:

— Эмильен — анимаг.

— Как это? — нахмурилась я, не сильно разбираясь во всех этих магических специальностях.

— Он умеет превращаться в животное, — пояснил некромант.

Пока мы шли, я успела нафантазировать себе нечто ужасно-брутально-прекрасное, как обычно это бывает в женских фантазиях.

Увы, реальность оказалась куда прозаичнее.

Выйдя на маленькую полянку, надежно скрытую от посторонних глаз, декан Каро скинул свой плащ и, глядя прямо на меня, театрально взмахнул руками. Его фигуру мгновенно окутал плотный волшебный вихрь из маленьких ледяных звездочек и тут же скрыл от наших глаз. А через мгновение, когда магия полностью рассеялась, на месте, где только что стоял мужчина, уже сидело животное.

— Это песец, — констатировала я очевидное, шокировано таращась на пушистую белую морду. — Ничего не понимаю, а где же могущественный дракон? Или брутальный оборотень? Или кто там еще обычно в книжках бывает?

— Ты не в книжке, — покачал головой Ярго и резонно заметил. — Я вот, например, вообще ни в кого не превращаюсь.

В ответ я картинно закатила глаза и недовольно засопела.

— Конечно… Дракон… Размечталась… Разве могло мне так повезти? Ладно уж, будем обходиться тем, что есть. Он нас хотя бы понимает? Мозги у него человечьи? — уточнила у некроманта, а про себя подумала: «Хотя откуда там мозгам вообще взяться, если вся голова только мыслями о себе любимом забита!»

— Понимает, — ответил он, пытаясь сдержать усмешку. — Просто в этом облике не может говорить.

Кивнув, я деловито закатала рукава и двинулась на мирно сидящего в сторонке песца. Почуяв неладное, тот начал было осторожно отступать назад, но я сделала резкий выпад и, крепко сжав его холку в руках, победно развернулась к некроманту со своим трофеем.

— Идем!

— Знаешь, тебе совсем не обязательно его нести, — шагая в ногу и косясь на меня, осторожно предложил мужчина. — Он сам вполне в состоянии дойти.

— И упустить шанс потаскать начальство за шкирку? Смеешься что ли? Да никогда в жизни! — весело отозвалась я, быстро двигаясь вдоль забора.

Острые песцовые зубки тут же громко клацнули в опасной близости от моего носа, обещая скорую расплату за содеянное, но я не обратила на угрозу должного внимания. Сначала дело, сведение личных счетов на потом. Дойдя до обозначенного места, я легким взмахом руки подбросила животное и, придав ему ускорение волшебным пендалем, отправила несчастного в свободный полет через забор.

— Низко полетел, наверное, к дождю, — пробормотала я, глядя как скрывается за серым камнем белый меховой воротник. — Ну, или просто у кого-то задница слишком толстая.

— Он тебе этого не простит, — сквозь смех заметил Ярго.

— Не сомневаюсь, — спокойно отозвалась я, поудобнее усаживаясь прямо на тротуаре.

Ждать придется долго.

— Как тебе здесь живется? — спросил Ярго, устраиваясь рядом со мной. — Я имею в виду помимо преподавания. У меня сложилось впечатление, что ты раньше не слишком близко общалась с магами.

— Это точно, — усмехнулась в ответ. Мне было приятно, что декан Бейл проявил участие не только к моей работе, но и жизни в целом. — На самом деле мне здесь нравится. Даже не смотря на все эти расследования, в АСПИДЕ довольно спокойно.

— Надежная обитель всех тех, кто ищет пристанища, — усмехнулся некромант и в его словах я услышала почти дословную цитату профессора Блюма.

— Один декан мне уже говорил нечто подобное, — хмыкнула я.

— Неудивительно, ведь это прописано в Уставе академии — самом древнем из всех наших документов, — пояснил Ярго.

В ответ я лишь многозначительно улыбнулась, а он больше не стал развивать эту тему и разговор прервался сам собой.

Некромант развалился на прогретой солнцем земле как сытый кот и лениво подремывал, прикрыв глаза рукой. Я же полностью погрузилась в себя и свои мысли касательно происходящего. Для того чтобы увидеть полную картину и построить крепкую версию в расследовании, необходимо собрать воедино все факты и улики, которые удалось найти.

В данный момент меня интересовала версия причастности к похищениям Эмильена Каро, моего непосредственного начальника. То, что он подозрительно часто шатается по лесу без видимой причины, блеск его ювелирного костюма, который невозможно ни с чем перепутать (он-то и подсказал мне, что мужчина был тогда на поляне, где на меня напали волки), и в конце концов то, что исчезали девушки именно с его факультета — все эти факты говорят отнюдь не в пользу декана.

Но, с другой стороны, последняя жертва — Эбигейл Винтер числилась на другом факультете, это раз. Во-вторых, реакция на эти сами капканы. Они его не удивили, не испугали