Один за другим из чащи стали появляться серо-бурые волки с грязной сваляной шерстью на тощих боках. Не переставая скалиться, они осторожно обходили меня, медленно окружая. Единственное, что я успела сделать, это тихо прижаться спиной к дереву, не позволяя вероломно напасть на меня сзади. Впрочем, вряд ли меня это спасет. Сейчас на меня смотрели девять взрослых голодных диких животных, в нетерпении ожидая команды вожака атаковать.

И вдруг сверху раздалось громкое и знакомое:

— Варя-а-а! Идем на помо-о-щь!

В небе зашуршали кожаные крылышки и на головы волкам посыпались небольшие камни. Я обернулась и увидела, как через поле, верхом на чем-то среднем между бульдозером, трактором и асфальтоукладчиком, ехал профессор Блюм, сосредоточенно крутя руль и дергая многочисленные рычаги в разные стороны. «Наверное, это и есть знаменитая молотилка», — догадалась я и счастливо улыбнулась.

— Держитесь, мисс Волкова! — крикнул мне мужчина.

И хотя он был еще на приличном расстоянии, это вселило в меня уверенность в благополучном исходе. И действительно, услышав адский рев этой чудо-машины, волки как-то подрастеряли свой боевой пыл.

К сожалению, я тоже отвлеклась на профессорское изобретение и отвернувшись не заметила, как один из молодых самцов решил все-таки попытать счастья и получить свою порцию ужина. Повернув голову, я с ужасом обнаружила, как прямо на меня летит серый комок шерсти с раскрытой пастью, мощные челюсти которой вот-вот сомкнуться на моей шее. И в этот момент из соседних зарослей белоснежной стрелой вылетает другое животное и бросается прямо на волка.

Отлетев в сторону, они сцепились в клубок и кубарем покатились по земле. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы признать в своем пушистом спасителе давнего знакомого, Мистера Хвостика. На одной из белоснежных лап до сих пор красовался след от капкана. Из-за ранения и общей субтильности лис проигрывал волку в сражении, но больше подвигов от него и не требовалось. Я кинулась ему на подмогу практически с голыми кулаками и старалась, чтобы мои удары приходились по носу — самой чувствительной части животных. С воздуха непрошенных гостей бесстрашно атаковал Казимир. Команданте отлетал повыше и швырял на волчьи головы булыжники. Через минуту подоспел и профессор Блюм на своей машине и чудо-молотилка принялась молотить всех без разбору. Спустя несколько минут ожесточенной, но бессмысленной схватки, волчья стая обратилась в позорное бегство.

— Как вы? — заботливо уточнил преподаватель, когда на поляне уже никого не осталось.

— Цела, — поспешила успокоить я. — Спасибо вам, вы появились очень вовремя.

— Благодарите Казимира, — скромно ответил мужчина. — Это он нашел меня в мастерской. Честно говоря, ему крупно повезло, потому что я как раз заканчивал работу и уже собирался уходить домой.

— Спасибо вам обоим, — искренне отозвалась я и похлопала обоих своих спасителей по плечу. — Если бы не вы, боюсь я сегодня стала бы волчьим гарниром.

Я принялась озираться по сторонам в поисках еще одного своего спасителя. Бедному лису сегодня тоже сильно досталось в драке. Белоснежная шерсть кое-где свисала ободранными грязными клоками, а из нескольких царапин на морде сочилась кровь.

— Похоже, тебя снова придется подлатать, — усмехнулась я и склонившись, подняла животное на руки.

Лис был так вымотан борьбой, что даже не стал оказывать мне сопротивления, а просто свернулся клубочком и положил голову мне на локоть.

— Знаете, я переименовала бы вашу «молотилку» в «колотилку», — предложила я профессору. — Она принесла бы гораздо больше пользы поколачивая вредителей, а не собирая урожай.

— А что, это действительно мысль, — воодушевился Блюм. — Можно будет переделать ее под охранное средство передвижения…

И мужчина тут же пустился в длинные пространственные рассуждения о сложных технических характеристиках собственного изобретения. Мягко поглаживая роскошную лисью шерсть, я попрощалась с Блюмом и Козей, отправившимися ставить молотилку-колотилку обратно в гараж и неспешно побрела по тропинке домой.

— Спасибо тебе, — тихо прошептала, уткнувшись в мягкую пушистую шерстку. — Ты меня спас.

Лис в ответ громко заурчал, довольный моей нежной лаской и благодарностью.

Мы уже почти дошли до общежития, когда мне показалось, что я слышу отдаленный звук колокольчика. Он был достаточно тихим и коротким, чтобы можно было решить, будто мне показалось. Но на следственном факультете нам все пять лет настойчиво вбивали в голову, что если вам «что-то кажется» нужно это обязательно перепроверить. Так что, не обращая внимание на лежащего в руках лиса, я сразу же помчалась к дереву с колокольчиками.

Хорошо, что мы с Козей догадались повесить разные колокольчики и теперь их можно было распознавать по звуку. В данном случае вероятнее всего звонил самый маленький из них, тот который отвечал за самый дальний участок академии на опушке Гоблинского леса. Там не было ничего интересного, с моей точки зрения, ни хозяйственных построек, ни заброшенных сараев и тому подобных вещей. Только редкая лесная кромка, плавно переходящая в пустошь и упирающаяся в подножие Северных гор.

К тому моменту, как мы добрались до этого участка там уже, естественно, никого не было. Опустив лиса на землю, я бегло оглядела территорию и дала себе обещание вернуться сюда завтра утром, когда рассветет. Перед тем как вернуться, решила проверить систему веревок и обнаружила, что один из капканов снова открыт. Так вот что здесь произошло! Некто, после прилюдного заявления о ловушках, пришел ночью их проверить. Обнаружил что они захлопнуты и попытался разжать, задел веревку, услышал звон колокольчика и поспешил ретироваться. Ну что ж, сигнализация свое дело сделала, хоть и не совсем так как я рассчитывала изначально. По итогу всего этого мероприятия у меня есть только две новости, хорошая и плохая.

Плохая заключается в том, что наш Мистер Икс теперь осведомлен о веревках и колокольчиках и больше к капканам не сунется. А хорошая в том, что теперь я знаю, что нечто важное для него находится где-то здесь.

Глава 12. Встаньте в круг, подозреваемые

На следующее утро я вновь проснулась одна, хотя точно помню, что засыпала вместе с лисом. Наверное, лохматый убежал в лес на рассвете. Что взять с дикого зверя? Видимо лисы так же, как и волки, в любом случае постоянно смотрят в лес. Я подошла к окну и глядя на зеленеющие в солнечных лучах верхушки деревьев, помахала густым зарослям леса, словно белый лис мог меня сейчас видеть.

— Еще раз спасибо, что спас вчера. Увидимся позже, дружок, — почему-то меня не покидало ощущение, что мы с этим таинственным зверем еще увидимся.

Прошла последняя ночь условного трехдневного полнолуния, когда убывающая луна почти полностью видна в небе, а значит можно вздохнуть спокойно до