Я сквозь зубы вдохнула наполненный гарью и пеплом воздух, закашлялась. Било дрожью, пульсировала мысль: помочь! Создать что-нибудь, изменить реальность, предрешить исход битвы в нашу пользу. Увы… Кроме страха – ничего. Он сковывал, напрочь лишая воли и способности творить. Вдохновение, концентрация? Без шансов. Собственная беспомощность убивала, мучило осознание: другие могут в любой момент уйти порталами, у них-то нет проблем с перезарядкой, в отличие от меня. Кеннет, Дарен и Мариса собой рискуют из-за моей глупости и неумения не совать любопытный нос за порог. Жаль, моя сила не завязана на злости. Злости на себя! Ух, я бы сейчас разнесла все тогда…

«Держись левой стены, что бы ни случилось, – вклинился через шум голос Дарена. – Перекрытия повреждены и могут рухнуть».

Верю! Но стена сотрясалась, будто под тараном, пол дергался из стороны в сторону. Я послушно приросла к нему, подавляя желание кинуться прочь. Дарену виднее, он умный. Очень умный. И самый рассудительный. А что до перекрытий и несущих конструкций… Значит, нам надо не просто отбиваться, а аккуратно отбиваться, чтобы подземелье не сложилось как карточный домик?!

– Эй, вы нормальные? – выкрикнула Мариса в пожирающее очередную порцию ростков пламя. – Кончится тем, что нас всех завалит!

Ответом ей был залп молний, выбивающий камни из стен. Я облизала пересохшие губы, внутри похолодело. Гардским гадам нужно во что бы то ни стало убить меня, и для этого они готовы жизнями пожертвовать, тем более что Совет высших магов не простит им мою смерть. Вариант обрушить подземелье и сгинуть вместе под завалами фанатиков устраивает.

Грохот! Оглушил, напугав до тошноты. Прилетела россыпь молний, выбивая ослепительные искры из камней. Я закрыла глаза ладонями. А когда открыла… Ведущей в соседний тоннель пробоины не было, как и всей правой стены. Расширенное пространство стремительно зарастало травой, но клубящаяся поверх нее тьма превращала опасные ростки в гниль. Пол подпрыгнул, подбрасывая чуть ли не к потолку, рядом со мной уселся Дарен. Сложил ладони в воздушном пассе, стена позади нас перестала трястись, замерла.

– Ненадолго поможет, – процедил он и рявкнул: – Дэлман, иди сюда!

Из темноты вынырнул Кеннет, на ходу что-то доколдовывая. Под потолок улетели сгустки тьмы, проклюнувшиеся там растения обратились прахом.

– Надо каркас подземелья укреплять, – коротко пояснил Дарен. – Сам не справляюсь.

– Она тоже, – Кеннет бросил взгляд на Марисин силуэт в бушующем впереди пламени, – одна не справится.

– Нам с тобой их не достать, – парировал Дарен. – Призывы не работают, я двоих самых невнимательных вырубил, но на этом все. У них магия под усилением, какое твоим накопителям и не снилось.

Кеннет глухо выругался, сел ко мне на пол, так что оказалась между ним и Дареном. Свел ладони друг с другом и поднял к груди. Стены облепило вязкой тьмой, пол и потолок затянуло беспросветной пеленой. Тряска уменьшилась, я смогла приподнять голову. Увиденное в тоннеле заставило зажать рот, чтобы не закричать. Мчалось месиво из колючих лиан с оскаленными… мордами?.. Что за чудовища?! Впадины пронзительно-зеленых глаз, острые зубы рядами. Мариса красиво взмахнула руками, словно в балетном пассе. Подгоняемое волной воздуха пламя ринулось навстречу, сметая чудовищ в пепел. Тоннель сотрясся, роняя крошево и камни покрупнее. Темную пелену с потолка и стен сбило, стена пошла трещинами.

– Хороший удар, – оценил Кеннет, кое-как подправляя стену тьмой.

– Угу, – согласился Дарен, на миг устало опуская руки, – даже слишком.

Своими боевыми заклинаниями она сводит их старания на нет! Но если перестанет отражать атаки, то нас попросту снесут природной магией. Я стиснула зубы до скрипа, прислушалась к себе. Услышала учащенный стук сердца, да и только. Алена, давай, ну же! Самое время переломить ситуацию, выдать что-нибудь спасительное. Бесполезно, и в ушах зазвенело… Пол вновь начал зарастать мхом, левая стена на глазах превращалась в сплошную трещину.

Оставив попытки починить ее, парни подозвали Марису к нам. Едва она подбежала, нас четверых оградило плотным коконом тьмы и жарких огненных искр.

– План Б, – озвучил Кеннет. – Дождаться в укрытии Лёниной перезарядки и уйти порталом.

Сколько мне еще нужно времени? Несколько минут, точнее неизвестно. А тоннель того гляди рухнет, а снаружи враги с природно-зверскими заклятиями. Не продержимся.

– Уходите втроем, – сказала я, просто не могла не сказать. – Попробую выжить. Ну, своей силой, она умеет удивлять, особенно в критические моменты… Или Лэнсон с подмогой все же подоспеет!

Дарен покачал головой – то ли «нет, не подоспеет», то ли «иди ты гардским лесом с такими предложениями». Кеннет молча сотворил укрепляющее кокон заклинание, будто не расслышал ничего. Зато расслышала Мариса.

– Ты что, дура?! – поджала она губы. – Дело не только в тебе. Отдать создательницу – проиграть источник. Считай, защищаем его. Так что борись с манией величия, рановато она тебя одолела!

Я опустила глаза, разрываясь между чувством благодарности и желанием нагрубить в ответ. Вот умеет же сказать вроде и хорошее, но так, будто в лужу макнули, вытащили, заботливо вытерли и макнули еще!

Защитный кокон пронзило молниями, они бешено засверкали, разрывая тьму на ошметки. Пол в тлеющих искрах, глянцевые кляксы по полуразваленным стенам. Прощай, укрытие… Тоннель трещал по швам, весь во власти буйно разросшихся зарослей. Колючие ростки-переростки, трава вперемешку с острыми шипами, чудовищные лианы. Враги уже не скрывались в полумраке, стояли открыто в объятом пламенем проходе. Их стало меньше. Но по-прежнему было больше, чем нас!

– Опоры держу, – произнес Дарен столь тихо, что было ясно: силы на исходе.

– Я им устрою… – вскочила Мариса. Шатнулась, но боевую стойку приняла. – Отойдите, не то и вас заденет.

Я отползла чуть назад, остальные с места не сдвинулись. Понимают, что все бесполезно, да?.. Кеннет развел ладони, между ними запульсировал алым, открываясь, провал бездны.

– Не получалось же, – пробормотал Дарен удивленно.

Призывает своего демона?! Нет-нет-нет, нельзя! Для него это будет конец, и я не позволю. Ни ради моего спасения, ни вообще! Я почти задохнулась – замешательством, паникой, отчаянием. Мир померк, не стало ничего, кроме маленького мерцающего алого портала в потустороннее измерение. Смертоносно прекрасного, темнейшего творения. По венам растекся знакомый жар, с пальцев словно электричество сорвалось. Провал зарябил, словно от помех, и потух. Кеннет отдернул ладони, уставился на меня с непередаваемой гаммой эмоций на лице.

– Ой, – все, что смогла я выдавить.

– Молодец, – рыкнула Мариса, – а теперь повтори фокус, но вон туда!

На нас, шелестя, надвигались змеи-лианы. Отовсюду, спускаясь со стен и потолка. Мощные, туго сплетенные тела, раззявленные зубастые пасти. Их глаза, а также трава и мох пылали ядовито-салатовым. Тоннель ужасной смерти! Ветви, колючки, шипы… Все целило в нашу сторону.