Реакция не обрадовала: его губы расплылись в ироничной усмешке. Воцарившуюся на бесконечно долгие секунды тишину разрушило громыхание по соседству и приглушенная Марисина ругань. Не то откопала? Впрочем, не знаю, что там происходит, и знать не хочу.

– Я рассказала тебе о принце, – напомнила я, – все, что могла.

– Умница, – ни разу не искренне похвалил Кеннет, – и перед лицом верной смерти не спасовала. Собиралась унести эту тайну с собой в могилу. Молча смотрела, как уходит тот, кто мог уделать всю шайку природников одним пальцем.

– Он вернулся!

– А если бы не вернулся? Озвучь ты нам сразу, кто он, точно бы остался и помог.

– Что ты такое говоришь?! – Внутри яростно поднялось несогласие. – Это был его выбор – помогать или нет. Рисковать или самому спасаться! У всех должен быть выбор.

– Неужели? – спросил Кеннет ровным, пугающе спокойным тоном. – А с чего у нас провалы бездны схлопываются? Стопроцентно рабочие.

– Случайно. – Я глянула исподлобья и призналась: – Но я хотела этого.

– О как. За других решать нельзя, но за некоторых можно.

– Нет! Просто не допущу, чтобы ради меня чем-то жертвовали, уж тем более жизнью. Вам троим говорила порталом уходить. Я не просила убиваться, помогая мне. Ни тебя, ни его – никого. И никогда не попрошу! Потому что не хочу… не хочу…

– Брать ответственность. Я понял.

Пол едва не ушел из-под ног. Ощущение было, будто ударили. Каждым из слов, наотмашь.

– Не получится из тебя Шелана, – припечатал он, – в том числе и поэтому.

В голосе сквозил лед, я обняла себя за плечи.

– И не претендовала… Гением тоже не притворялась. Не создавала ничего, знаешь ли, кроме хаников и проблем.

– Не добавляй новых. Возвращайся в тоннель.

– Не могу, я должна найти Диса. Он мой друг!

– Никуда. Ты. Не пойдешь, – отчеканил Кеннет со злым хладнокровием, но в его глазах словно пламя вспыхнуло.

Опаляющий жар, алые искры. В горле резко пересохло, да так, что дышать стало больно. Насилу вдохнула и выдавила:

– Пойду.

В ответ – легкое качание головы, шаг ко мне. Нависшая даже во мраке тень, холодный взгляд бездонных глаз. Глубоких и непроницаемых. Красивые, столь любимые черты лица, а знакомой будто ни одной. Не бесстрастная невозмутимость. Затишье перед бурей. Я упрямо вздернула подбородок, Кеннет застыл. Странно застыл: ни следа бушевавших секунду назад эмоций, сплошное неуловимое ничего. Откуда-то сбоку раздался вкрадчивый голос:

– Если все же собираешься идти, то советую делать это прямо сейчас. Долго я его не удержу.

Сердце подскочило и тотчас ухнуло в пятки, я повернулась. Дарен стоял в проходе между тоннелями, и лишь сложенные вместе ладони выдавали предельную сосредоточенность, с какой разве что только менталисты колдуют. Неподалеку, со стороны завалов, снова громыхнуло. Закусив губу, я обошла Кеннета. Кивнула Дарену и побежала. В темноту, за поворот. Не оборачиваясь, чтобы не передумать.

Туфли вязли в мягком и влажном мхе, обступал мрак. Едва не пропустила следующий поворот, стукнувшись лбом в стену. Набухающая шишка отрезвила, я догадалась достать из кармана телефон. Тонкий луч фонаря освещал полумрак, ноги несли вперед.

Дис ушел пешком, хотя перезарядка была на исходе. Значит, не хотел попасть на новые полчаса ожидания. Значит, ему в самое ближайшее время понадобится портал. Не станет же он в такой ситуации в общежитие забегать, собирать вещи и паковать единорога. Легион быстро выяснит, что произошло в тоннеле, даже если никто о принце словом ни обмолвится. Уровень примененной природной магии говорит лучше любых свидетелей! Дарен прав: Дису необходимо срочно покидать Междумирье. Как пить дать, он отправился прямиком на вокзал.

В висках стучало, в голове пульсировала лишь одна мысль: а туда ли я несусь? К счастью, тоннель был без развилок, а свежие дыры в стенах подсказывали, где Мариса срезала путь. На поверхность пришлось карабкаться по не то проходу, не то норе. Выбралась я в парке – в укромном месте между кустов, близ калитки, ведущей в зал Звезд. Кое-как отряхнулась, стараясь не думать, на кого похожа после валяния в луже, бойни со злобными растениями и лазанья по тоннелям. До вокзала отсюда было не очень далеко, я поспешила. Только бы не опоздать! Вдруг Дис уже улизнул порталом в другой мир? Чего ему тянуть… Спрячется где-нибудь еще, и никогда мы больше не увидимся. Запомнит он в качестве моих прощальных слов: «Ну, как бы да». Хуже не придумать!..

Я припустила бегом через газоны, наперерез тропинкам. Мне оглядывались вслед, ахали и сыпали в спину вопросами, но остановить никто не решился. Наверное, у меня было слишком страшное выражение лица… Домчалась за считаные минуты, запыхавшись до потерянного дыхания. У кованых ворот вокзала толпился народ, в нос бил убойный запах роз. Одуряюще-умопомрачительный, аж голова закружилась. Я растолкала охающих и любопытных, пролезла к входу в здание. Мамочки!

А я не ошиблась: Дис определенно здесь. Теперь это не «Вокзал-оранжерея», а оранжерея «Вокзал»… Розы лезли отовсюду, словно взбесились. Из не запирающихся теперь дверей, продырявленных ветвями окон, из радужного купола, служившего крышей. Побеги обвивали стены, позли по мощеным дорожкам. Кругом метались шокированные садовники, махали руками и вопили, зевак оттесняли охранники. Еще немного, и будет не прорваться. Вежливо просить меня пустить – вряд ли сработает, а платок Дриады остался в общежитии. Алена, действуй! Я с немыслимой наглостью нырнула в приоткрытый дверной проем и, проигнорировав чьи-то крики про: «Нельзя, там черт-те что», очутилась внутри.

Садовая галерея напоминала джунгли из роз. Кусты разрослись, закрыв и дорожки, и скамейки, и небо. Я протиснулась между ветвей, держась от острых колючек на безопасном расстоянии и стараясь не пораниться. Одолела злосчастный метр и споткнулась о вздыбленные корни. Непременно бы полетела навстречу шипам и царапинам, если бы не хватанули за локоть. Нашелся!..

Я развернулась в несостоявшемся падении, цепляясь за Диса обеими руками. Выпрямиться и посмотреть ему в лицо было страшно. Понять реакцию… С чего я, собственно, решила, что он мне обрадуется? Ведь я всему виной. Устроила подставу, загубила конспирацию.

– Ты что тут делаешь? – удивленно спросил Дис, ставя меня на ноги.

Недовольства в нем не читалось, наоборот. В выглядывающих из-под длинной рыжей челки глазах было что-то теплое. Казалось, вправду рад.

– Я не поблагодарила. – Я осторожно расцепила пальцы, убедившись, что больше не падаю. – Ты спас нас! Меня…

– А как иначе? – еще сильнее удивился он, словно других вариантов не существовало. – Я поначалу пытался вам через тоннель поддерживающих заклинаний накинуть, но не особо влияло.

– Прости! Что пришлось себя выдать. Знаю, извинениями ничего не исправить. Но… но… Я не хотела, чтобы все так кончилось!.. Бойней и твоим разоблачением.