Я опустила руку, провернула на пальце кольцо. Подула на камень с бирюзовыми прожилками, бережно протерла. Благодаря ему Кеннет и так знает, что со мной и где я.

– Кстати, – Дис тревожно покосился на кольцо, – опасно тут с ним ходить, могут неправильно понять. Сними.

Справедливо. Нечего смущать местных жителей ладосскими владыческими реликвиями. Но снимать совсем и прятать куда-нибудь в карман?.. Кеннет решит, что я убилась или, того кошмарнее, поддерживать с ним контакт не хочу. Я перевесила кольцо на цепочку на шее, убрала под платье. Дис недовольно поморщился, однако не сказал ничего. Видимо, не думает, что Кеннет его месторасположение сдаст…

Новый портал разгорелся легко и непринужденно – по щелчку пальцев, искристая энергия подхватила меня и закружила. Ух как закружила… До потери чувств и ориентации в пространстве! Выкинуло в пункте назначения быстро, но в глазах рябило так, что не понять, где я и куда попала. Ноги не держали, подташнивало. Кажется, передоз порталов на сегодня… Когда всюду перестали бешено вращаться голубые и зеленые пятна, я сообразила, что сижу на песке. Теплом песочке, ласково омываемом прибоем. Ракушки, чистейшая вода, пенные волны. Прекраснейшие скалы, невообразимо синий горизонт. Я жадно завертела головой. Между пальмами приглашающе болтался растянутый гамак, какой-то мальчуган разделывал на камне кокос. Чуть поодаль виднелся деревянный мост, ведущий к домикам-бунгало. Ожившая сказочная картинка! Смесь Мальдив и какой-нибудь Доминиканы, точь-в-точь с рекламных туристических проспектов. Это рай?

– Деревня отдаленная захолустная, – вернул с небес на землю Дис и помог мне встать с песка, – здесь нас искать не станут. По крайней мере, не сразу.

Ничего себе захолустье! Как же тогда выглядит курорт? Дис гордо усмехнулся, явно довольный произведенным эффектом. Выпендривается, небось. Закинул на волшебный остров и делает вид – мол, обычное дело, у нас все такое. Фигушки, меня не проведешь! Я знаю, что большая часть Гарда – непроходимые и непригодные для жизни джунгли. И книжку про фею-путешественницу читала, где изображений подобных деревень не было. Но она и про Эсмир знатно ерунды наплела… Начинаю думать, что это произведение ладосские агенты сочиняли, чтобы в другие миры никто из детей и соваться не захотел.

– Рот так широко не раскрывай, – конспиративно подмигнул Дис, – не то за местную не сойдешь и муха залетит.

Я захлопнула раскрытый от изумления рот, а то мало ли – вдруг тут и мухи разумные, жалко будет бедняжку. Сделала как можно более независимое лицо и направилась за его вредным высочеством на мост. Нет, все же не Мальдивы. У нас папоротники не колошматят друг друга ветками, а в небе с задорным рыком не пролетают драконы. Деревня располагалась на сваях, под палящим солнцем. Народ был одет странно, очень. Им бы в парео да купальники облачиться и соломенные юбки в стиле папуасов племени Тумба-юмба. Или хоть во что-нибудь по знойной погоде. Мужчины щеголяли в штанах и рубахах с вышивками, дамы – в цветастых сарафанах в пол. Украинское село восемнадцатого века во плоти… Удивительно, что перевернутые горшки на частоколе не висят! Жара стояла невыносимая, а жители не носили на головах ни тюбетеек, ни кокошников, ни косынок. Даже обыкновенной шляпы ни на ком не заметила, лишь повязанные на шеях платки. Солнечный удар призывают?..

Первое же бунгало оказалось магазинчиком. Продавалось там все подряд – от бус из ракушек до одежды. Она-то и была нам необходима. Дис галантно уступил мне единственную примерочную. Богатого выбора не имелось, мешком на мне не повис только изумрудно-зеленый сарафан с целомудренной белой блузкой. В него и облачилась, рассовав телефон и немного помятое Августино письмо по карманам. Старое испорченное платье и сбитые туфли я выбросила, с трудом подобрала сапожки по размеру. Наверное, в них по джунглям бродить удобно… А длинные рукава и юбка защищают от каких-нибудь малярийных комаров, бр-р-р.

Я уступила примерочную Дису, постояла в духоте у прилавка под испытующим взглядом грузной румяной продавщицы. Не выдержала и вышла наружу – в тенек, под относительно прохладный бриз. Было красиво, величаво-спокойно, вот бы еще макушку не припекало. В высоте парили летучие ящеры и стремительно пикировали вниз, на далекие скалы. Их чешуйчатые мощные тела различались даже с такого расстояния. Громадные драконы, видимо! Итак, я в гардской деревне, без намека на план и представления, как быть дальше. А что происходит в Междумирье?.. С нашими. С Кеннетом… Выяснить бы его реакцию. Тем более есть у кого. Я коснулась сережки. Дарен ответил молниеносно, будто только моего «звонка» и ждал.

«Рад, что ты жива, – огорошил с ходу, – и не тут, в гуще разборок».

«Обстановка скверная?»

«Лэнсон рвет и мечет. Сокрушается, что не запер тебя получше, и обещает впредь учесть былые ошибки. Уцелевших в тоннеле допрашивают, инициировано расследование по поводу гардского принца. Ваши комнаты в общежитии обыскивают».

«Ярушка!..»

«Ханика не нашли, улизнул».

Уф, ура! Наконец хорошая новость.

«А ты как? – аккуратно поинтересовалась я. – Ну, после того, что было с…»

«Целительство не прогуливал, поэтому челюсть уже почти не болит».

Ох, бли-и-ин! Кеннет его так?.. Жесть. Впрочем, счастье, что Дарен вообще выжил. Мариса наверняка разняла…

«Понятно, – выпалила я, – побуду-ка пока в Гарде. Политического убежища попрошу».

«Плохая идея, – не оценил Дарен шутки, – ты в мире, где группировка фанатиков желает твоей смерти».

«Я не одна».

«С истинным принцем, на которого тоже открыта охота. Удобно. Двойная мишень».

«Зачем же ты меня тогда к нему отпустил? – опешила я. – Если бы не твоя помощь, я бы тут не очутилась».

«Тебе это было важно, – запросто ответил он. – А моральное состояние создательницы – решающий фактор в деле перенастройки источника».

Потому и Лэнсон со мной цацкался. Но больше не будет. Учел ошибки, так сказать…

«Предлагаешь вернуться? – спросила напрямую. – В Междумирье мне будет безопаснее?»

«Вокзал восстановят не раньше, чем через несколько дней. Я с тобой свяжусь. Береги себя. Надеюсь, твой друг знает, что делать».

А уж я-то как надеюсь! Дарен отключился, я поправила сережку, обернулась. И встретилась взглядами с Дисом. Переоделся. Выглядел старомодно, под стать местным, но эффектно. Белая рубашка навыпуск – без вышивки и затей, красные брюки, широкий пояс, сапоги по колено. Впервые видела его в чем-то не конспиративно унисексуальном. Ему шло, и весьма. Все-таки у него мужественная, просто не грубая красота. Не широкие, но крепкие плечи, рыжая грива заплетена в косу. Судя по проницательным глазам, от него не укрылось, что у меня только что сеанс ментальной связи состоялся.

– Легион тебя вычислил, – поведала я о том, что он сто процентов и без меня знал, – комнаты обыскивают. Дарен рассказал. Есть и хорошая новость! Ярушка удрал.

– Молодец, – похвалил Дис – то ли меня за откровенность, то ли Ярушку за прыткость. – Не переживай за него, не пропадет. Всегда сможет смотаться обратно в бездну, а потом вселиться в любого другого твоего ханика.