– Дмитрий Павлович, это лишнее. Видите ли, в Барнаул мы отправляемся не как опера Главка, а как некие частные лица, которые прибудут туда по каким-то совершенно другим делам, не связанным с поиском Олега. Ваше присутствие сильно осложнит нам работу. Нас Бубнила не знает, а вот вас – очень даже хорошо. Пока негодяи не в курсе, что мы уже раскусили их замыслы и знаем их примерное местонахождение, на какую-то минимальную безопасность Олега рассчитывать можно. В противном же случае… Ну, сами понимаете… Поэтому – секретность и только секретность! Вот главный залог успеха этой операции.

– Хорошо, Лев Иванович, как скажете… – огорченно вздохнул Пуаро.

Когда приятели уже стояли в аэропорту в очереди на регистрацию, к ним неожиданно подошел какой-то крепкий молодой человек в интеллигентских очках и вручил операм по туго набитому конверту.

– Это вам от Дмитрия Павловича на мелкие расходы, – пояснил он.

– Хм-м-м… – Заглянув в конверт прищуренным глазом, Крячко покрутил головой и вполголоса отметил: – Да тут и на крупные вполне хватит!

– Дмитрий Павлович желает вам счастливого пути и просит держать его в курсе событий. Если возникнут какие-то сложности, немедленно звоните – он тут же постарается сделать все возможное, чтобы это урегулировать. Удачи! – Откланявшись, молодой человек быстро растворился в толпе.

В этот момент напомнил о себе телефон Гурова. Звонил Закир. Он рассказал, что один из его знакомых пару дней назад утренней порой ехал по трассе «М7» в Электросталь. Километрах в двадцати от Балашихи он увидел, как мчавшийся впереди него белый «Фольксваген» неожиданно завилял задом и быстро съехал на обочину. Судя по всему, в его заднее левое колесо попал гвоздь. Из машины вышел водитель – парень лет тридцати, и еще один корявенький пожилой мужчина, с которым они стали рассматривать покрышку спустившего колеса. Знакомый Закира подъехал и спросил у пожилого, не требуется ли помощь. Но тот отчего-то сильно занервничал и весьма резко уведомил, что помощь не требуется, с заменой колеса справятся они сами.

– Так вот этот пожилой мужчина был очень похож на того, что изображен на фотороботе.

Поблагодарив Закира за звонок, Гуров вполголоса сообщил Стасу:

– Знакомый Закира Асланбекова – это приятель Кирканина-младшего – видел «серого» на трассе, ведущей в сторону Электростали. Это федеральная трасса, которая, огибая Казахстан, идет, по-моему, до Новосибирска. А там и Барнаул неподалеку. Сейчас уточним…

Он созвонился с Жаворонковым, который полностью подтвердил его догадку.

– Выходит, Кирканин и в самом деле мог быть вывезен на Алтай? Ну что ж, как говаривал Семен Семенович в «Бриллиантовой руке»: будем искать!.. – воскликнул Крячко.

Как и было определено расписанием, в Барнауле самолет приземлился в одиннадцатом часу по местному времени. Уже наступил поздний вечер, и аэропорт имени Германа Титова (по-местному Михайловка) вовсю сиял огнями фонарей и лучами прожекторов. Покачиваясь в неспешном автобусе среди прочих пассажиров, опера смотрели на силуэты самолетов, на большие – во всю стену – светящиеся окна аэровокзала и негромко обсуждали свои дальнейшие действия.

– Ночевать поедем в Барнаул? – поправляя на плече ремень борсетки, поинтересовался Станилав.

– Зачем?! – удивленно ответил Гуров. – Нам же заказали места в здешней гостинице «Жемчужина Алтая». Забыл, что ли? Кстати, я перед вылетом в Интернет заглянул, посмотрел, что и как. И знаешь, самые лучшие отзывы были именно о «Жемчужине Алтая». Она тут рядом – пешком можно дойти.

– Ну ладно уж, дойдем… Значит, Барнаул посмотрим завтра.

– Нет, уважаемый, его мы и завтра не посмотрим… – отрицательно качнул головой Лев.

– Это с чего бы это вдруг? – На лице Стаса отразилось огорченное недоумение.

– Потому что город восточнее аэропорта, а нам завтра ехать строго на запад, затем еще и севернее. Верст пятьсот как минимум отмотаем. Райцентр Ликово, как это видно по карте, – здешний «медвежий угол», так что напутешествуемся. Я вообще-то вначале собирался ехать прямо в Ликово, но потом засомневался – а есть ли смысл пороть горячку? День сегодня был трудный, мы с дороги, поэтому, взвесив все «за» и «против», все же решил, что после перелета лучше отдохнуть в гостинице, а потом уже снова в дорогу.

– Ну я придерживаюсь того же мнения, – Крячко с аппетитом зевнул и потянулся. – Сон – это святое!

Получив вещи, опера направились по аллее в сторону здания с модернистски-конструктивистским фасадом и светящимися буквами над входом: «Жемчужина Алтая». Получив уже оплаченные койко-места и оставив сумки в номере, приятели отправились в соседнее кафе с несколько помпезным названием «Царица Обь». Заняв свободный столик (тем более что свободными были почти все), они продолжили разговор о завтрашних делах.

– Знаешь, Лева, – задумчиво заговорил Стас, разрезая свой бифштекс, – а может, зря мы надумали работать в «автономке», не контача ни с кем из здешних? Не перемудрили со своей легендой с «двойным дном»? Может быть, все же было бы лучше подключить местных коллег?

Еще только планируя ехать на Алтай, Гуров и Крячко пришли к общему мнению, что, если они туда и отправятся, то, как это бывало уже несколько раз, «под прикрытием», то есть под другими именами, не афишируя свою принадлежность к угрозыску – слишком уж непростая сложилась ситуация вокруг похищения сына Кирканина. Обстоятельства складывались так, что люди, похитившие парня, избытком сантиментов явно не страдали, и поэтому могли убить своего заложника при малейшем подозрении на то, что кто-то его сможет освободить.

Применительно к нынешней ситуации, опера решили, что используют двойное «прикрытие». Первая «легенда»: на Алтай они отправятся под видом предпринимателей из сферы турбизнеса, которые ищут новые перспективные направления для своей клиентуры. Гуров специально изучил интернет-информацию о тех или иных природных данных Ликовского района и нашел немало интересного. В частности, там обнаружился родник, среди местного населения считающийся целебным, что было неплохим поводом для визита в те края.

Но для успешного выполнения своей основной задачи в какие-то моменты им могло понадобиться позиционирование себя как силовиков. Но каких? Если открыто сказать о своей принадлежности к МВД, это могло бы насторожить некоторых потенциальных свидетелей, у которых не все в порядке с их законопослушностью. А вот если объявить себя частными детективами, которые хотя и работают на закон, но являются представителями частной структуры, это запросто может снять немало никчемных опасений и сделать свидетелей куда более откровенными. Это была уже вторая «легенда».

Но у Крячко были опасения, что их сил может не хватить: раз Бубнила сумел даже в условиях зоны создать целую группировку, беспрекословно исполняющую его приказания, то где гарантия, что он не обзавелся сильной, весьма агрессивной бандой, будучи на свободе?!

Выслушав его суждения, Гуров понимающе кивнул:

– Да, в этом ты прав – банда у него вполне может быть. Но именно это-то и вынуждает нас работать исключительно по-партизански. Я больше чем уверен, что такой тип, как Хуштюк, в любом случае постарается обзавестись своими «ушами» в местном райотделе. И как только мы попытаемся подключить РОВД к нашей операции, Бубнила на это тут же отреагирует. Но! В чем-то наличие его «ушей» для нас даже хорошо. Почему? Если он уверен в их надежности, то мы можем не опасаться даже каких-то своих мелких проколов, поскольку он твердо уверен: угрозыск ничего не знает, все спокойно, волноваться нет повода.