– Кстати, а почему ваш район называется Ликовским? – поинтересовался «Нечаев».

– О! Это старая история, – с некоторой многозначительностью проговорила Наталья. – Еще, наверное, во времена Ермака по этим горам шли казаки в поисках страны Беловодии. Ну вы, наверное, слышали, что когда-то бытовала такая легенда о сказочной стране, где молочные реки с кисельными берегами, где все живут богато и счастливо. И вот, преодолев один из горных перевалов, они вдруг увидели, что на скале, выветренной дождями и бурями, трещины и неровности камня, сливаясь в единую картину, образуют лик какого-то святого. Это их так поразило, что они решили найти подходящее место вблизи этой скалы, чтобы основать там поселение. Вот так и появилось Ликово.

– А этот лик в ваших местах и в самом деле есть или это всего лишь легенда?

– Трудно сказать… Мне самой увидеть его еще ни разу не довелось. Но я знаю людей, которые утверждают, что действительно видели нечто, похожее на нерукотворный лик. Скала эта в паре километров от Ликова. Туда народу ходит много. Но вот лик видят только единицы. Я не знаю, от чего это зависит – от освещения солнцем или чего-то другого? Слышала даже такое мнение, что увидеть лик дано лишь тому, кто сделал что-то очень значимое для этих мест.

– Во-о-н даже как! – удивленно протянул «Юрий». – Обязательно надо там побывать! А вдруг сподобимся?!

Еще часа через два пути опера увидели уютно раскинувшийся в просторной долине, с бегущей через нее горной речкой, не очень большой городок, тысяч на восемь-десять населения. Из многоквартирных домов здесь преобладали двух- и трехэтажки. В центре имелись и пятиэтажные здания. Но основная масса жилья, судя по разноцветной россыпи крыш, как и обычно в периферийных райцентрах, представляла собой особнячки самой разной архитектуры и этажности.

– Красивый у вас городок… – одобрительно оценил «Владимир Нечаев». – Да и место его расположения очень даже живописное.

– Мне самой очень нравится! – Наталья, не отрываясь, смотрела на приближающиеся кварталы. – Нет, когда я только переехала сюда, то долго скучала по Барнаулу. Но постепенно привыкла и уже чувствую себя законной ликовчанкой.

На вопрос своих попутчиков о том, где бы им лучше остановиться, девушка пояснила, что гостиница в Ликове имеется, но она сейчас заселена погорельцами – неделю назад сгорела многоквартирная двухэтажка, и шестнадцать семей остались без крова. Часть смогла приютиться у своей родни, а часть разместили в местной гостинице.

– Вас, может быть, у моей свекрови поселить? У нее полдома пустует, она могла бы сдать вам эту жилплощадь, – предложила Наталья.

– Мы только «за»! – энергично кивнул «Нечаев».

Девушка достала телефон и, набрав, как можно было понять из ее разговора, номер своего мужа, очень быстро решила вопрос с квартирой. Вскоре автобус покатил по городу меж двух рядов ухоженных домов в окружении зелени. Выйдя из салона автобуса у небольшого автовокзала, базирующегося в квадрате двухэтажных многоквартирных домов, опера с удовольствием размяли затекшие за время пути руки и ноги. Забрав вещи, они пошли следом за Натальей, которая минут через десять привела их на тихую, почти деревенскую улицу с деревенским названием Вишневая – со старинными деревянными домами, с резными наличниками и молодыми яблонями в палисаднике.

Раиса Фоминична, свекровь Натальи, оказалась живой, как ртуть, шустрой и подвижной теткой пенсионного возраста. Узнав, с чем к ней пожаловали сноха и двое незнакомцев, она без лишних слов проводила их в пустующую половину дома.

– Вот, размещайтесь, как вам больше понравится, – изобразила хозяйка широкий жест руками. – Покойный муж, когда этот дом строил, специально сделал его на две семьи. Мол, хоть один из сыновей с нами обязательно останется жить. Их-то у нас трое… Ан нет! Все захотели жить обособленно, каждый сам по себе, своим двором. Старшие, Мишка и Денис, выучились и вообще уехали в Барнаул. Ну куда тут денешься? Старые – по-старому думают, молодые – по-молодому. Хорошо, хоть Женька в Ликово осел, а то вообще осталась бы одна…

Убедившись, что вопрос с размещением ее новых знакомых решился окончательно, Наталья ушла, пообещав, что ближе к вечеру Евгений обязательно придет проведать мать и повидаться с гостями. Ушла по своим делам и Раиса Фоминична. Распаковывая вещи, опера вкратце обсудили планы на сегодняшний и завтрашний день. Прежде всего, им следовало обзавестись надежным источником информации.

– Как ты думаешь, если этот Женька не трепло и не из «хитрозадых», ему свои карты будем раскрывать? Ну хотя бы отчасти? – поинтересовался Крячко.

– Пока не знаю… – пожал плечами Лев. – Когда придет – посмотрим, что за человек. О том, кто мы и для чего тут находимся, в идеале никто не должен знать. Никто! Вот из этого и будем исходить. Ну что, давай малость перекусим и пойдем посмотрим, что тут за «сити»?

На имеющейся в этой половине кухоньке, открыв вентиль газового баллона – как видно, природный газ в эти края еще не дошел, приятели вскипятили чай, пожарили колбасу с яичницей и, подкрепившись, вышли во двор, оглашаемый лаем кудлатого барбоса, рвущегося с цепи. Вышедшая из своей половины Раиса Фоминична, узнав о том, что ее постояльцы уже пообедали, огорченно всплеснула руками:

– Ну вот, а я обед вам приготовила. Кто его теперь будет есть?

– Не переживайте! Сейчас город посмотрим, аппетит нагуляем и съедим все без остатка. Мы скоро вернемся! – направляясь к калитке, пообещал Гуров.

– Мы только с виду такие маленькие, а едим как большие! – весело ухмыляясь, сострил Станислав. – Слушай, Лев… – закрывая калитку, окликнул он Гурова его настоящим именем.

– Юра, даже находясь вместе, – с ноткой назидательности строго подчеркнул тот, – давай пользоваться псевдонимами. Иначе проколемся, как последние лохи.

– Володя, все будет норм! – Крячко изобразил бодрячески-энергичное движение рукой. – Уже исправляюсь. Так вот, мин херц Володя, что, если нам попутно прогуляться к подружке Наташи, к суперосведомленной парикмахерше Элле? А?

– Ну в принципе можно… – согласился Лев, доставая телефон. – Сейчас у Наташи узнаю адрес Эллы, и сходим. Какие могут быть проблемы?

Наталья откликнулась быстро – еще даже не успел заглохнуть второй гудок вызова. Узнав, что ее новые знакомые хотели бы увидеться с Эллой Казальцовой, Светлицина рассмеялась и сказала, что буквально минуту назад уже говорила с ней об этом.

– Она, в общем-то, не против. Но у нее сейчас клиентка. Где-то через полчаса она с ней закончит и тогда уж точно сможет с вами увидеться. А-а-а, да! Вы же не знаете, как ее найти… Вы сейчас уже вышли со двора? Отлично! Сворачиваете налево и идете прямо до двухэтажек. Находите улицу Тургенева – вы в нее упретесь, дом семнадцать. Крайний левый подъезд, квартира три. Там у двери подъезда табличка «Парикмахер». В общем, найти ее – проще простого…

Поблагодарив Наталью, Гуров неопределенно пожал плечами:

– Полчаса куда-то надо деть. Элла занимается прической клиентки. Так что…