— А боевиком не хочешь стать?

Девчонки рядом с нами засмеялись.

— Да какой из него боевик! Вертик разве что муху победить сумеет!

Парень покраснел, я сердито на них посмотрела.

— Алхимиком тоже очень здорово быть! — сказала я. — Ты на каком уже курсе?

— На третьем.

— А я на первом. Меня Мария зовут, можно Маришка.

— Я знаю. Про тебя тут уже все слышали. А я Вертинуэль.

— Он Вертик! — девчонки опять рассмеялись, как будто сказали что-то очень смешное.

Я нахмурилась.

— Что вы всё встреваете, — сказала я, — мы вообще с вами не разговаривали!

Они не успели ничего ответить, потому что ворота распахнулись, и стали выходить маги, видимо, тренировка завершилась. Один парень, тот самый с красными волосами, разговаривая с другими, шёл спиной вперёд, и налетел на меня. Вместо извинений окинул меня взглядом и ухмыльнулся:

— Ох, уж эти поклонницы, никуда не спрятаться. Кстати, малышка, сбегай за чистым полотенцем, — и он, вытерев пот с лица, кинул в меня полотенцем. Я автоматически его поймала. Откуда-то сбоку раздался завистливый вздох девчонок. А я возмутилась!

Я размахнулась и швырнула ему полотенце назад, прямо в его наглое лицо. Оно ударило его по щеке и упало на землю, как будто он получил от меня пощёчину. Парень вмиг посерьёзнел.

— Ты что творишь? — спросил он и схватил меня за руку.

Он был так близко, что я могла видеть, как в его глазах разгорается настоящий огонь, и я засмотрелась. Лицо у него было красивое, а по линии роста волос и на шее был нанесен красный узор, изображающий пламя. Что у них тут за странная мода на цветные татуировки на лице?

Все остальные маги окружили нас, с интересом следя за происходящим. Вертик, нервно поправляя очки, тоже стоял рядом.

— Что молчишь? — потерял терпение огненный маг. — Немая?

Вернее, на своем языке произнес: «Дорико?»

И у меня сработал триггер. Как сейчас вспомнила своё «Та но дорико, та Мария!» и, ударив его по руке, вырвалась из захвата.

Да! — заявила я. — Первый раз такого наглеца вижу, вот и обомлела. Я тебе что, служанка, полотенца носить?

Красноволосый озадаченно переглянулся с товарищами.

— Как ты себя со мной ведёшь? — сказал он. — Ты хоть понимаешь, что я такой?

— Да, прекрасно понимаю. Ты — напыщенный индюк!

Девчонки ахнули, а кто-то из парней рассмеялся.

— Флэймверувей, она тебя раскусила! — парень с голубыми волосами хлопнул его по плечу и одобрительно на меня посмотрел. — А ты молодец, дерзкая.

— Так, что тут за столпотворение устроили! — гаркнул подошедший к нам преподаватель. — У вас дел никаких нет? Все расходимся!

— Ладно, с тобой еще потом поговорим, — сказал мне красноволосый, и они ушли. Девчонки тоже посеменили за магами. Прежде чем скрыться за поворотом, они обернулись, посмотрели на меня и захихикали. Перед воротами остались только мы с Вертиком и полотенце, лежавшее на земле.

— Я думал, он тебя подпалит, — сказал Верт. — Ты видела, какой он нервный? Огненных магов злить нельзя, вспыхивают мгновенно.

— Ой, да ладно.

Я механически сунула руку в карман и почувствовала пальцами какой-то порошок и комок ниток. Вытащила его и с удивлением посмотрела на то, что совсем недавно было талисманом от призраков. Сейчас мешочек буквально разделился на волокна, и из него высыпался чёрный поблёскивающий песок.

— Что это? — с удивлением спросил Верт.

Резкий порыв ветра налетел и подхватил нитки с моей ладони, я даже ахнуть не успела, как он унёс их куда-то в листву деревьев. Я вывернула карман, из него посыпался песок и бесследно исчез в траве.

— Не знаю, — я сглотнула. — Ерунда какая-то. Не обращай внимания. У тебя лекции кончились? — он кивнул, и я потянула его за рукав. — Тогда пошли отсюда. И расскажи мне, пожалуйста, про этого как его, Флейм Филей?

Глава 24

Мы медленно пошли по пустой аллее — все студенты уже разбежались.

— Этот Флэймверувей, — начал рассказывать Верт, — из древнего аристократического рода огненных магов. Они очень сильные стихийники, просто вне категорий.

— Даже так?

— Угу. Он на последнем курсе учится, этот год выпускной. — Вертик запнулся. — Про него сплетни постоянно ходят.

— Какие?

— Он злостный нарушитель порядка. Постоянно какие-то драки, споры. Недели не проходит, чтобы его вызвали к декану. Но у него влиятельная семья, против которой ректор идти не решается. Так что ему все с рук сходит.

— А он из столицы приехал?

— Нет, они в Глеронберге с давних времен живут, местная знать.

Мы вышли к главному учебному корпусу. Здесь уже было много людей, и разговор смолк сам собой. В голове у меня вертелась какая-то мысль, обрывок идеи, но я никак не могла её ухватить.

— Значит, Флеймверувей, — пробормотала я.

Мы вышли за ворота и стали спускаться по склону. Вертик, не глядя на меня, сказал:

— Ты это, лучше не связывайся с ним. Серьёзно.

— А что он мне может сделать?

— Жизнь отравить, если прицепится. Понимаешь, тут всё не так радужно, как кажется. У нас руководство Академии стремится, чтобы у всех студентов были равные возможности, равные права — и у тех, что из аристократии, и у самых последних бедняков. Чтобы преподаватели ко всем одинаково относились. Но на деле всё не так. Всё равно те, кто из богатых и знатных родов, тут всем заправляют.

Я кивнула: успела почувствовать такую дискриминацию на собственной шкуре, причём, от преподавателя.

— А Флеймверувей, он из таких. Если он что-то тебе сделает, то ты справедливости не добьешься.

Мы медленно шли по городу, задумавшись каждый о своём. Глеронберг планировкой улиц походил на паутину. В центре сети находилась большая площадь с памятником — какой-то древний король, я его пока по истории не проходила. А ещё, как выяснилось позже, здесь было самое подходящее место для виселицы. Вокруг площади выстроились административные здания: ратуша, суд, казначейство. От неё лучами расходились во все стороны семь