Решение казалось очевидным, вон она плита, разделяющая на чистую Тонкую энергию и силу, насыщенную чистыми элементами. Только вот беда — носитель после извлечения силы становится самым обычным предметом смертного мира: травой, кожей, камнем. То же ядро зверя, после того как его энергию высосет артефакт, становится неотличимым от камушка, которые во множестве валяются на земле.

Потому Блестящий Камень отложил вопрос на потом — пока он возился над «проектом», как говорит Злой бог, энергия стабилизировалась, и пора приниматься за промывку костей.

Делать это планировалось с помощью не нейтральной, а энергией элемента Земли. Он как нельзя лучше подходит для укрепления костей.

Как и ожидалось, энергия из Ядра монстра второго уровня оказалась более грубой, царапучей. Слово выбрано те просто так, именно с царапаньем можно сравнить ощущения от медитации в ней. Некоторое время пришлось привыкать к болевым ощущениям, к счастью, не такими сильными, чтобы их невозможно было стерпеть.

Если бы после окончания медитации на Погодной Платформе кто-то спросил, что двигало Блестящим Камнем, он бы ответил: «Жадность».

Ему было жалко впустую тратить энергию уникального ядра, он никак не мог допустить рассеивания его силы вхолостую. Молодой жадина терпел боль, отдыхая только вовремя редких приёмов пищи. Практик первого этапа не может не есть. Конечно, по сравнению с простыми смертными начинающий бессмертный кратно более выносливый, особенно во время медитации. Энергия Неба и Земли в какой-то степени заменяет пищу, поскольку берёт на себя часть функций тела, уменьшая трату калорий в физиологическом смысле.

Тем не менее, есть всё-таки надо. Блестящий Камень делал это жадно, глотал почти не жуя всё, что приносил ему Шумящий Тростник. Они договорились, что тот будет приносить еду раз в день, и парень не подводил. А почему бы и нет? Это не было подарком нахлебнику, гость сам добыл двух кабанов до начала медитации. Конечно, столько, сколько медитировал Блестящий Камень, мясо не хранится, так что по договорённости его добычу употребили всей деревней сразу, а потом выделяли ему большие порции из общих припасов.

Спустя пять дней придурошный гость стал деревенской достопримечательностью, а ещё через два, когда из него полезла вонючая чёрная жижа, любопытных заметно поубавилось. Воняет очень.

«Пробудившийся» для принятия пищи практик сжёг всю грязь пламенем, выпущенным из рук. В том числе и ту грязь, что налипла на тело. Каково было удивление тех, кто случайно стал свидетелем этой сцены! Все надеялись, что по крайней мере волосы на голове дурака вспыхнут, но нет, он оказался крайне огнеупорным. Сменил набедренную повязку, съел порцию, которая могла сделать честь троим мужчинам, и опять уселся подогнув ноги.

Ровно через декаду (ну, может плюс ещё пару часов), Блестящий Камень почувствовал боль в промежности. До этого все чакры открывались вполне естественно, а вот корневая доставила неприятностей. Впрочем, это могло случиться не только потому, что энергия монстра второго уровня жестковата, а ещё и потому, что никаких прорывов вообще не ожидалось. Целью тренировки было упрочнение костей, а не повышение уровня. Можно сказать, что чакра открывалась незапланированно, каналы, примыкающие к ней, не были подготовлены.

Меры пришлось принимать срочно, что успел — то успел. Через боль и страдания в области корневой чакры расцвёл ещё один лотос, выпустив огромную порцию грязи. В этот раз её было столько, что вонь почувствовали даже в деревне, но никто не пришёл позлорадствовать, кроме шаманки. Она часто наведывалась к Погодной Платформе, проверить, что делает странный чужак.

Поскольку корневая чакра располагается в промежности, очищение тела выглядело так, будто Блестящий Камень нехило так обделался. Впрочем, его это не сильно беспокоило. Он опять выпустил струю пламени и очистил и себя, и следы на камне-артефакте.

Энергия ядра ещё не иссякла, и было разумным воспользоваться ею для исцеления. Тело, конечно, не пострадало, а вот энергетика повредилась. Пришлось пересаживаться в «чистую зону» и поглощать тонкие энергии Неба и Земли без элементальных примесей.

На поверхностное исцеление ушли ещё сутки. До полной нормализации конечно, было далеко, но жадность опять дала о себе знать. Мужчина снова переполз в поток силы, в которой он промывал кости.

В принципе, сказать, что остальным частям тела не уделялось внимания — неверно. Укреплялись и мышцы, и внутренние органы. Нельзя сосредоточится на костях, рано или поздно упрёшься в потолок. Потому что все системы тела взаимосвязаны, нужно подтягивать все сопряжённые органы. Пусть не до такого же уровня, но близко к растущему уровню костей и костного мозга.

Если бы постоянно пялящаяся на парня шаманка владела Волшебным Взглядом, то она бы заметила, что скелет Блестящего Камня светится энергией почти такой же интенсивности как и энергетические узлы. Сияет ярче меридианов. А кто-то из более продвинутого общества практиков, сказал бы, что парень достиг уровня Золотого Скелета или Золотых Костей, названного так за характерный цвет в магическом зрении.

В этот раз жадина действовал умнее: он не только продолжил напитывать кости силой, но и подготавливал горловую чакру к прорыву. Всезнающий бог рекомендовал открывать теменную в последнюю очередь, упомянув, что об опасностях, поджидающих с её открытием, расскажет позднее.

Где-то в глубине души Блестящего Камня боролись опасения с надеждой, что силы хватит и на открытие ещё и теменной. Но правда оказалась более жестокой: сил не хватило даже на прорыв до шестого уровня.

Речь не об энергии, запасённой монстром в Ядре, а о силах практика, пытающегося поглотить содержимое Ядра.

Всё-таки не зря форсированные прорывы считаются большой проблемой. В лучшем случае так можно стать слабаком по сравнению с теми, кто достиг такого же уровня постепенно, уделяя внимание стабилизации уровней. А в худшем — можно стать инвалидом или вовсе расстаться с жизнью.

Комок подступил к горлу и никак не желал пробить шестые (по порядку открытия) Врата. Невыносимая боль вызвала стон, а одна шаманка злорадно улыбнулась. Она не понимала в деталях того, что делает гость их племени, которого она сама же и привела, зато ощущала волны силы, расходящиеся от него. Точнее, от Погодной Платформы, которую она считала чуть ли не своей собственностью.

Самые внимательные из жителей деревни заметили, что шаманка сжимает в руке необычайно красивый полупрозрачный камень, который выглядит очень хрупким. Это подозрение беспочвенно. Иногда женщина сжимает его довольно сильно, когда её охватывают сильные эмоции, но ничего с ним не случилось, даже когда волны энергии стали такой силы, что даже смертные их почувствовали как тёплый ветер, несущий колючий песок. Деревья зашумели как перед бурей, но ничего не последовало за этим, только громкий