причин, помимо прочего, по которой Алекс направил подопечного к этой плите, чтобы он смог поглотить силу этого кристалла. Если попытаться поглощать его напрямую, без регулировки, то скорее всего разорвёт всю энергосистему. Есть шанс, что Тело Титана выдержит, но зачем рисковать? Жизнь-то одна. По крайней мере у практика первого этапа.

С энергией, кристаллизованной в Ядре Четырёхлапого Змея, можно было бы открыть две чакры даже используя косвенное впитывание через дыхание. Есть же возможность регулировать поток, зачем ему эти Пантеры?

Но вмешиваться Алекс не собирался.

Глава 8

Шумный Тростник едва сдерживался чтобы не заверещать: он сидел на спине у Блестящего Камня, охотника-шамана из соседней деревни, а тот нёсся в направлении, которое мальчишка указывал пальчиком. Правда, это только он считал, что сдерживается. На самом же деле при особенно лихих манёврах, восхищённый писк всё-таки вырывался из мальчишки.

Несколько раз они останавливались, для того чтобы собрать какие-то растения или грибы. Сын вождя использовал такие моменты чтобы перевести дыхание. Хоть он и не бежал сам, дышать при сильном встречном потоке воздуха трудновато.

Дважды мужчина разрубал на ходу страшных многоножек, но он не останавливался чтобы собрать их ядовитые железы. Обычно охотники считают добыть такие большой удачей — яд сильный, но специально, целенаправленно, ловить таких тварей никто не станет. Слишком велик риск самому пасть жертвой отравы, уж слишком они проворные. Обычно этих многоножек добывают в дождливый сезон, когда они малоактивны, становятся вялыми и малоактивными.

К счастью, человека они не рассматривают как добычу, слишком крупная цель. Так что если не наступить или как-то иначе не напасть на эту гадость, первой она не атакует.

Мальчишка, захлёбываясь встречным воздухом, попросил забрать себе яд этого членистоногого, если в следующий раз попадётся такая тварь. За время пути таких встретилось ещё три штуки.

— Стой! — шепнул парень спустя три часа бешеной скачки. — Уже близко, нужно быть осторожными.

— Далеко? — Блестящий Камень ссадил мальчишку со спины.

— Видишь ту скалу? Старшие считают, что там у них логово. Мы к ней близко не подходим, — паренёк произнёс «мы» с такой гордостью, будто речь шла о совместной охоте на Шипастых Пантер, а не о том, что вся деревня их боится.

— Ладно. Жди здесь. Я нанесу символы на камни. Внутри этой печати тебя никто не заметит. Если увидишь опасную тварь — не ори, не привлекай внимание. Она пройдёт мимо. Понял?

Шумный Тростник кивнул, но было очевидно, что даже если и понял (в чём Блестящий Камень сомневался), то уж точно не поверил. Запаникует, побежит. Но не брать же его с собой? Так помрёт с гарантией.

* * *

— Ты хотел меня видеть? — Алекс появился в пещере, которая когда-то была логовом монстров.

Блестящий Камень без труда расправился со взрослыми Шипастыми Пантерами и сейчас играл с двумя котятами.

— Нельзя ли их приручить? — спросил парень совсем не то, о чём действительно хотел поговорить.

— Звери ещё маленькие, они тебя замедлят в пути.

— У них уже есть Ядро.

— Дело твоё, принимай решение сам. Только обдумай всё хорошенько. Учти, что там, куда ты идёшь, много воды.

— Спасибо за совет, Всеведающий, — низко поклонился Блестящий Камень. — На самом деле я хотел спросить, правильно ли понял назначение Погодной Платформы?

— Нет, конечно. Это обломок большого комплекса, построенного вашими древними предками. У них были совсем иные цели. Девочка-шаманка поняла по-своему, ты — иначе. Вообще-то, подобное место для медитации ты мог бы организовать себе сам. Твоих знаний достаточно.

Блестящему Камню стало невероятно стыдно. Он и в самом деле мог такое организовать, но почему же не только не сделал, а даже не подумал о таком? Вспоминая рассказы Безымянного, можно припомнить несколько намёков с его стороны.

— Нет. Настолько эффективно не получится, всё-таки ваши предки были поопытнее тебя, — засмеялся Алекс и немного приободрил: — Да и в пути с каменной платформой будет неудобно.

Начинающий артефактор почесал тыковку, обдумывая уклончивые ответы. О приручении монстров Блестящий Камень знал только, что это в принципе возможно. Размышляя, он поглаживал котёнка, пытающегося прогрызть его неуязвимую для такой мелочи руку. Шипы зверька ещё не были прочными, но назвать пушистиком детёныша чудовища тоже нельзя.

Молодой мужчина думал о том, что прочной кожи недостаточно, если под ней хрупкие кости. Именно так он победил стаю взрослых монстров, расплющив их ногами, обёрнутыми шкурой Четырёхлапой Змеи — подсмотрел идею у Не-Мёртвого бога, он всегда появляется полностью одетым, а один раз видел на нём что-то похожее на доспехи остальных богов, только гораздо легче. На ногах можно было разглядеть сапоги почти до колена со щитком спереди и с толстой подошвой.

Блестящий Камень сделал себе грубое подобие — просто обернул ноги, обмотав верёвкой из коры Железного Дерева. Сделал такие обёртыши и для предплечий. Какая-никакая дополнительная защита. Он не был уверен, смогут ли шипы чудовищ его поранить, и решил не рисковать.

От ударов защищёнными руками и ногами Кожа Шипастых Пантер не пострадала, а вот кости не выдержали: треснули и рёбра, и черепа.

Потому и задумался победитель, что у него самого есть такой же недостаток, хоть и в меньшей степени. Неплохо бы его нивелировать.

А подумать о судьбе мелких пищащих комочков время ещё есть. Пока не промоет кости, упрочнив их, уходить от платформы Блестящий Камень не собирался. Пока можно взять котят с собой и попытаться просто привязать к себе, как поступают с охотничьими собаками. Даже дети в деревне могут безбоязненно играть со здоровенными псами, которые могут откусить голову ребёнка за раз. А монстры более разумные, с ним должно быть легче.

По поводу специального артефакта для медитации у парня тоже появилась идея. Можно сделать коврик. Плести он не умел, только видел как это делают женщины, но не присматривался, охотнику такие глупости незачем. Можно напроситься в деревню, взять пару уроков. Готовый ему не подходит: если в основе будет трава, она, скорее всего, сразу же вспыхнет при первой же попытке использования. Да и протрётся такой недоатефакт сам по себе.

Спросить мнения Безымянного он даже не подумал: знал, что его уже нет поблизости.

Сам Алекс, находящийся в невидимости, только усмехнулся. Подопечный постепенно начинает мыслить верно, а не полагаться на него в каждой мелочи.

* * *

— На вот. Сувениры. Перед пацанами похвастаешься, — Блестящий Камень вручил Шумному Тростнику сверток шипастой шкуры с несколькими когтями и клыками.

За такой подарок мальчишка готов был простить несколько часов страха, которые он испытал, пока сидел в одиночестве в