— А это тоже мне? — с горящими глазами мальчишка уставился на ещё один свёрток с котятами.

— Не разевай рот на чужое мясо, — Блестящий Камень поддел пальцем подбородок, отчего зубы Тростника клацнули.

Путь назад прошёл тревожно — мальчишка всё время ёрзал, крепче держал свёртки с сокровищами, чем держался сам. Один раз даже свалился, едва не переломав себе кости — скорость у Блестящего Камня весьма велика. Пришлось её снизить.

Оказалось, что хвастаться трофеями мальчишка мог не только перед сверстниками. Взрослые охотники выразили признательность за ядовитые железы, но в остальном тоже смотрели на подарки с завистью. Особенно на котят, к которым отнеслись так же как Блестящий Камень — хорошо бы приручить, а не выйдет, можно прикончить пока маленькие. Только маленькие чудовища почему-то никому не давались в руки кроме Шумного Тростника. Не считая настоящего хозяина, который ещё больше мальчишки пропах Шипастыми Пантерами в ходе сражения. Возможно в этом причина того, что детёныши приняли маленького человека — он всегда таскал с собой подаренные «запчасти» монстров.

Блестящий Камень не придал этому факту большого значения. Раз котята признали няньку, пусть присмотрит пока он сам занят укреплением себя.

Сам же согнал с платформы шаманку, пытавшуюся обезьянничать: она сидела в том же месте на Погодной Платформе и в той же позе что и Блестящий Камень, но он-то видел Волшебным Взором, что чтобы она не пыталась делать, это простое сидение. К накоплению и распределению энергии оно не имеет отношения.

В этот раз практик третьего уровня этапа Открытия Чакр (1) не хотел просто прорваться на уровень выше, а нацелился на укрепление костей в соответствие с принятым ранее решением.

К сожалению, ядра Шипастых Пантер для этого не подходили, они имеют атрибут Воздуха. Понимать такое по символу монстра на кристалле Безымянный научил. Только именно у этих чудовищ идентификация неоднозначна, возможно и нужная Земля, но лучше не рисковать. Промоешь кости энергией с атрибутом Воздуха, а они станут лёгкими трубчатыми как у птиц.

Оставался только один вариант: Ядро второго уровня. Для того чтобы его «взять в работу» нужно ещё немного подготовиться — ядер Шипастых Пантер должно хватить для открытия четвёртой Чакры. Это должно укрепить тело, и стоит так и поступить, прежде чем пытаться позволить более жёсткой энергии монстра второго уровня проникнуть внутрь.

До встречи с покровителем Блестящий Камень не придал бы этому значения, но теперь не был уверен, что не навредит себе таким легкомысленным подходом. Раз Платформа создана не для медитации, а для чего-то ещё, то есть шанс, что поток элемента Земли из ядра второго уровня будет жестковат, это же не очищенная чистая энергия.

Расход энергии при поглощении таким образом гораздо выше по сравнению с поглощением Ядер напрямую, но без контроля Всезнающего бога Блестящий Камень не решился бы на такую дерзость. Тот коротко объяснил суть процесса, так что самостоятельно браться за это тонкое дело, требующее глубоких знаний, начинающий практик не посмеет.

При прямом поглощении Ядер монстров недостаточно направлять энергию Неба и Земли своей волей. Нужно быть готовым в любой момент прочистить засорённый меридиан, пробить узел — такой способности у обычного человека, не бога, нет.

Но есть и плюсы у альтернативного метода: косвенное поглощение с помощью Платформы можно прервать в любой момент, а остановить процесс высвобождения силы, заключённую в Ядре попавшем в тело невозможно, пока оно пока не отдаст всё до капли.

Нет, остановить формацию он тоже не сможет, процесс растворения Ядра пройдёт до конца в любом случае. Но ему самому ничто не мешает уйти в сторону, слезть с Платформы.

Для открытия четвёртой чакры с помощью артефакта хватило «всего» двух ядер Шипастых Пантер. Эффективность, конечно, слишком низкая, но для самостоятельной тренировки начинающего — неплохо. Так считал и сам Блестящий Камень, и Алекс, незаметно наблюдающий за ним.

Теперь у Блестящего Камня открыты четыре чакры: лобная, сердечная, солнечная и пупочная.

Перед следующим шагом следовало освоиться на текущем уровне, стабилизировать успех, немного помедитировать ради промывки энергосистемы от загрязнений, «отвалившихся» при открытии новой чакры. Ведь собственно открытие — это только вершина процесса, сопровождаемая прочисткой меридианов, питающих Врата. Для этих целей оставшихся Ядер Пантер должно хватить.

Так же следовало ещё и обдумать процесс промывки и усиления костей, насыщения их элементом Земли. Ядро второго уровня только одно, хотелось бы его использовать по максимуму.

Но и время терять нет смысла. Как раз удачный момент поучиться плетению циновок.

Жители деревни обоих полов крайне удивились такой просьбе Блестящего Камня. Женщины смутились, мужчины презрительно фыркали, а дети, преодолевая страх, показывали пальцем. Плетущий циновку мужчина — это весьма странно.

С точки зрения самого Блестящего Камня, занятие оказалось не таким уж и хитрым, особенно для практика, имеющего повышенные способности к обучению и идеальную моторику по сравнению со смертными. Особенно здорово у него получались орнаменты, ради которых единственный на всю округу мастер плетения мужского пола и обучался женскому ремеслу. В результате экспериментов он даже сам придумал несколько новых переплетений и орнаментов, которые женщины восприняли с энтузиазмом.

Сам же блестящий камень уже спустя три дня сотворил прототип будущего коврика для медитаций, сочетавший в себе как старые знания о формациях, полученные от Не-Мёртвого бога, так и копию некоторых участков с Погодной Платформы, работу которой Блестящий Камень понимал всё лучше и лучше в процессе работы над аналогом, довольно много проводя время в медитации на оригинале.

Оставалось только подобрать правильные материалы для настоящего коврика: что-то нейтральное, но очень прочное для основы и (в идеале) почти два десятка видов энергетически насыщенных растений для разных типов символов, которые будут вплетены в эту основу.

Без сомнения, можно было сделать что-то попроще — нанести символы волшебными чернилами на шкуру того же Четырехлапого Змея. Без сомнений, вариант рабочий, но хотелось что-то по-настоящему эффективного и, главное, долговечного.

С травами проблемы не возникло: за два дня рыкания по окрестностям деревни, перемежающимися с медитациями для стабилизации энергосистемы, удалось набрать все заготовки под символы, имеющие какой-либо атрибут.

А вот с нейтральной основой возникли трудности. То, что содержит мало энергии Неба и Земли, не годится для артефактов. С такой основой долговечного не получится. А всё, что наполнено силой, окрашено в какой-то атрибут. Например, шкура Четырехлапой Змеи насыщена стихией Земли.

Нейтрального в природе практически нет, все Природные Сокровища — результат жизни в среде, которая имеет переизбыток какого-то элемента. Оттого и нет читой, нейтральной, силы в