Не знаю, как бы и чем все закончилось, не призови стражники дополнительную подмогу. Примерно двадцать человек вбежали в зал в тот момент, когда я решил, что «писец котёнку». Имеющихся единиц силы явно не хватало. Пот застилал мне глаза. А противники, как назло, менялись: стоило одному получить удар топором, как он старался отойти в сторону.

— Прекратить сопротивление, и я обещаю сохранить всем жизнь! — неожиданно раздался громкий голос у меня за спиной.

И тут же стало понятно, что стражников прибавилось, а у бандитов бойцов почти нет. Так-то на ногах оставалось много народа, но самые слабые уже лежали на полу. И тут же перед глазами побежали буквы текста:

«Поздравляем! Выполнено задание «Разгром бандитского логова».

Награда: +50 единиц к репутации жителей города, 5 единиц опыта для распределения в характеристики, 5 золотых монет от главы города».

Не зря сходили.

— Мне копье в качестве системного оружия выдали. И сумку, — похвастался Игорь, когда наша деятельность в качестве народных дружинников завершилась.

— Воевать с копьём в помещениях неудобно, — возразил я.

— Сам знаю. Главное, теперь сумка есть. Оружие поменяю, когда появится такая возможность.

Свои честно заработанные деньги Игорь решил переслать почтой, чтобы в случае смерти не идти в обносках. Оказывается, тот скудный набор, что я видел на нем в день знакомства, был стандартной одеждой для всех игроков, попадающих на площадку после возрождения. Кстати, хорошо, что этот игровой элемент присутствовал. Неписи здесь такие, что убить могут запросто.

Плащ я все же всучил Игорю. По почте он его не стал отправлять, а сунул в сумку. По моему совету кинул в неё такие продукты, что хранятся и не перетираются в труху. Вообще-то я был не совсем доволен этой магической ёмкостью. Игорь меня успокоил тем, что в дорогу можно взять тех же лепёшек и сыр, купив простой заплечный мешок. Как-то я выпустил из виду такой простой способ переноски вещей.

Задерживаться ещё на день в городе смысла не было. Мы по-прежнему торопились уйти вперёд, пока нас не догнали другие игроки. К тому же в этом городе отсутствовала возможность тренировать магию. Игорь тоже хотел раскачать этот навык, поэтому заработанные единицы опыта сгрузил в магию. Он вообще удивлял меня своими знаниями. Я даже поискал в интерфейсе скрытые папки или нечто подобное, где могла быть информация по игре. Потом не удержался и задал вопрос.

— Только пообещай, что не прибьёшь меня, — тяжело вздохнул Игорь.

— Эм-м-м… — не понял я.

— Давно думал, что нужно тебе рассказать, что это за игра и почему появилась.

Я изобразил на лице полное внимание и приготовился слушать.

— Можно сказать, что я и есть создатель игры, — «убил» своей фразой Игорь.

После небольшой паузы я все же обрёл речь:

— И на кой чёрт ты это всё создал?!

История, рассказанная Игорем или Маем, как его здесь звали, оказалась интересной. И создание игры выглядело оправданным шагом. Действительно, зачем напрягать Судью, когда сами заключённые могут решать свою судьбу? Для людей имелся шанс совершить ряд хороших поступков и выйти из игры. Остальные будут тут бродить годами, пока не умрут. Меня же до глубины души поразили размеры игровой локации.

— Потребуется два года, чтобы дойти до замка?! — охренел я от новости, которую сообщил Игорь.

— При условии, что не будешь долго нигде задерживаться и часто умирать. Мало того, в последний момент элементаль добавил количество локаций и стартовых площадок. Вас пришло в замок слишком много. Игра будет для всех укрытием до того момента, пока ситуация снаружи не стабилизируется. Элементаль обещал разобраться, что там за напасть такая приключилась. Если он справится, то те твари, по идее, должны покинуть этот мир. Обычные люди без магии их не интересуют.

— И зачем нам тогда спешить? — тут же задался я вопросом. — Если снаружи все хреново, то нам торопиться некуда.

— Я не один в игру попал, — Игорь в очередной раз вздохнул и продолжил: — С женой. Предлагаю идти дальше вместе, но с учётом того, что я ищу Лоллию.

— Локаций в игре до хрена, — припомнил я, недоумевая, как здесь можно отыскать конкретного человека. — Рассказывай всё, что тебе известно, и какие имеются идеи.

— Элементаль добавил стартовые площадки, и нас с Лоллией разнесло по разным. Искать и перебирать варианты можно, но результат будет непредсказуемым. Наверняка разминёмся.

— У тебя есть предполагаемое место встречи?

— И да, и нет. — Игорь немного помолчал, прикидывая что-то в уме. — Мне кажется, искать Лоллию нужно в храме Любви. Когда доберусь до этого храма, буду её там ждать.

— План так себе, — почесал я затылок. — Далеко до того храма?

— Он за морем, — начал Игорь раскладывать на столе, за которым мы сидели, кусочки лепёшки. — Вот смотри, это морская локация. Если идти в обход через перевал, это по времени займёт месяца четыре, чуть меньше через пустыню. Зато море преодолевается за две-три недели.

— До моря идти сколько?

— Как повезёт. Планируй, что примерно месяц.

— По сравнению с расстоянием до замка, пара месяцев до храма Любви — ерунда. Главное, не умереть раньше времени и не вернуться на старт. Кстати, а где та «вера», которую нам обещали при выполнении задания от стражников?

— Арт, я похож на разработчика компьютерных игр или сценариста? — задал вопрос в лоб мой напарник.

— Кто же это все придумал? — развёл я руками, демонстрируя окружение.

— Придумал элементаль с извращённым чувством юмора по моим подсказкам. Лоллия, чтобы совсем было интересно, — скривился от собственной фразы Игорь, — предложила соединять события и варианты развития, руководствуясь рулеткой.

— То есть ты сам не в курсе, что и где будет, — резюмировал я.

— Достоверно я могу сказать лишь то, что в игре есть три храма, два моря с пиратами и на финише замок Судеб, — пригорюнился Игорь. — Все неписи имеют характеры, подобранные элементалем из памяти бывших заключённых замка.

— Ну да, они очень реалистичные, — похвалил я неведомого мне элементаля.

Проговорили мы до середины ночи. С утра отправились на рынок искать обоз, чтобы отправиться дальше. Жаль, репутации нам явно не хватило. Обозники категорически отказывались брать кого-либо.

— Идём пешком, — решил я. — Или стоит купить повозку и лошадь?

— Нам не продадут. Не забывай, что это игра, — напомнил Игорь. — У тебя нет навыков управления лошадьми. И для их покупки нужно как минимум сто единиц репутации.

Эту тему мы продолжили обсуждать. Допустим, можно взять задание в ратуше наподобие работы шахтера, заработать на нем деньги и пассивное умение. Репутации минимум, а опыта так вообще по нулям. Снова податься в народные дружинники как-то ссыкотно. Это вначале мы были такими храбрыми. Просто не поняли до конца всей опасности.