Игорю умирать в очередной раз точно не хотелось. Пока не достигнем магии как минимум в пятьдесят единиц, лучше поберечься. Оказывается, все навыки и умения в игре кратны пятидесяти. Если умрёшь после того, как получишь в магии эту цифру, накопленные единицы останутся.

— Надеюсь, элементаль ничего не изменил и рядом со следующим городом будет большая локация в пещерах. Есть неплохая возможность прокачаться в магии, — вспомнил Игорь.

— Добираться пешком, конечно, не самый лучший вариант. Даже обозники идут три дня, а мы потратим не меньше шести.

Снова потолкались без толку среди крестьянских повозок и вернулись на рынок, чтобы закупить продовольствие.

— А в лесах съедобной живности нет? — интересовался я у Игоря, засовывая в наплечный мешок копчёную колбасу.

— Не должно быть. Ближе к старту леса условно необитаемые. Чем дальше, тем больше всякой дряни. И поверь мне, пятиметрового кабана ты точно не захочешь пускать на шашлык.

— Я бы пустил, но не с моими нынешними умениями.

Мы выдвинулись в путь, а я продолжал расспрашивать Игоря. И не только про игру. Мне было вообще интересно узнать, как он здесь оказался.

— Маг-менталист, который должен был стать судьёй в замке Судеб, решил использовать очень редкое умение и поменял сознания, — рассказывал Игорь историю своего попадания. — Повезло, что элементаль помог освоиться в этом мире.

— И что, за всё время никто не проверил или как-то не сопоставил, что ты ненастоящий судья?

— Представь себе, никто! Замок Судеб вообще уединённое место. Да и кому там было сомневаться, что вместо Мая Алмона решает судьбы преступников землянин Игорь Владимирович Колесников?

За разговорами мы подошли к оборудованной стоянке с родником. Отдохнули, перекусили и снова отправились в путь. Игорь имел не только опыт встречи с разбойниками, но и сам создавал алгоритм игры. По общей задумке, разбойнички должны поджидать путников за поворотами, просто в укромных местах или классически преграждать путь поваленным деревом. В течение дня мы три раза углублялись в лес, чтобы обойти стороной подозрительные места или поворот дороги, когда не было видно, что впереди. Нам повезло — так никого и не встретили, а на ночь расположились под корнями большого дерева.

За несколько дней пешего путешествия нам удалось избежать каких-либо неприятностей. Вернее, мы сами не нарывались. Игорь перечислил, где и как можно поднять уровень. Неплохой вариант был с поиском квестовых предметов на бывшей разбойничьей базе. Система предложила нам задание «Не боимся людей бойких», но, посовещавшись, решили не рисковать. По словам Игоря, это задание в большей степени для воинов. Мы же маги-воины, нам нужно магическую силу раскачивать. На шестой день, ближе к обеду, вышли к городу Лут. Я сразу отметил, что название уж больно говорящее.

— Здесь задержимся подольше, — предложил Игорь. — Раскачаем что можно, по возможности.

— Да и отдохнуть не мешает, — понюхал я свою рубашку и скривился. Мы же всю приличную одежду по почте отправили и решили, что по одному походному комплекту хватит. Его хватило, но пахло от нас…

— Придётся получать вещи и переодеваться. Только потом искать гостиницу, чтобы смыть грязь, — вздохнул Игорь.

— Завтра прикупим запас недорогой одежды и кинем в сумки.

Сразу после посещения почты мы двинулись в центр города, попутно высматривая гостиницу поприличнее. Отыскав таковую, дружно стали перечислять хозяину свои запросы. Чтобы и купальня была, и мыло, и обед достойный. Хозяин заведения только кивал и улыбался. Все это он нам предоставил за пятьдесят серебряных монет с каждого.

По сравнению с предыдущим городом дороговато. Но лично мне денег было не жалко. Несколько дней ночёвок под корнями деревьев утомили моё тело так, что я только помылся, даже не доел обед и завалился на койку. Игорь последовал моему примеру. Продрыхли мы до самого ужина. Его, кстати, не стали заказывать в комнату, а спустились вниз. Не то чтобы рассчитывали получить сразу задание, но вдруг немного репутации заработаем?

В обеденном зале на первом этаже было уютно, чистенько и играла музыка. Мало того, местный менестрель напевал что-то лиричное.

— Атмосферно, — оценил я.

— Это игрок, — присмотрелся Игорь к музыканту с гитарой.

— Были такие идиоты, что выбрали из всего списка «менестреля»? — совершенно искренне удивился я.

— Мало того, он, похоже, сюда раньше нас попал и неплохо освоился, — добавил Игорь.

Мы подошли к парнишке поближе, чтобы прочитать его характеристики, да и себя продемонстрировать. Парень нас заметил, но песню не прервал. Только засиял обаятельной улыбкой, демонстрируя ямочки на щеках.

— Просто солнышко, — не удержался я от замечания.

Парнишка действительно напоминал солнышко. Имел не рыжий, но близкий к нему цвет волос.

— Тали, менестрель, уровень 6, — прочитал вслух Игорь.

— Ого! — оценил я. — Шестой уровень!

— Будем знакомиться?

— Обязательно будем. И не только знакомиться, но и пригласим к себе в группу, — негромко сообщил мне Игорь.

— Точно?

— Как-то я позабыл, что на море нам встретятся не только пираты, но и сирены. Именно навыки менестреля помогут преодолеть квест.

— Тогда обязательно берём парня, — согласился я.

Игрок по имени Тали продолжал напевать нечто заунывное, перебирая струны гитары, а мы с Игорем, отыскав свободный столик, заказали ужин.

— А репа ему так и капает, так и капает, — поделился наблюдениями через несколько минут Игорь.

Теперь и я обратил внимание, что народ слушает певца с воодушевлением. Сама мелодия и текст меня не впечатлили. Но все вместе — золотистые кудри, огромные голубые глаза, нежный голосок и тонкие пальчики, перебирающие струны — создавало приятный образ.

— Как он смог получить шестой уровень так быстро? — недоумевал Игорь.

— И как он ещё не лопнул от гордости? — дополнил я.

— Арт, ты не помнишь его случайно в свите императора? — задал немного странный вопрос Игорь спустя пару песен, исполненных менестрелем. — Такое впечатление, что я его видел, но не могу вспомнить где.

— Во дворце я не бывал, свиту императора не помню, — удивился я вопросу.

— Мне кажется, что лицо парня знакомо. Подумал, что это кто-то из прибывших во время эвакуации.

— Может, кто-то из твоих осуждённых? — припомнил я специфику работы Игоря.

— Не… с таким именем у меня не было заключённых.

— Это же игровое имя, мы его сами выбираем, — напомнил я. — Хотя оно у него местное.

— Все равно не помню. Мелькает что-то в памяти, но никак не могу понять, — продолжал задумчиво разглядывать менестреля Игорь.